Durante le fasi finali dell'insurrezione del ghetto di Varsavia, un combattente della resistenza ebraica di nome Simcha Rotem ha portato clandestinamente i sopravvissuti fuori dal ghetto in fiamme attraverso tunnel fognari. Quindi, li ha aiutati a nascondersi nelle foreste e in altri luoghi sicuri.
"Alcuni di loro sono stati uccisi in diverse operazioni", ha ricordato in seguito Rotem in una conversazione con il Memoriale dell'Olocausto Yad Vashem a Gerusalemme. Ma altri sono riusciti a superare la guerra; "[Ne abbiamo portato alcuni a Varsavia, ne abbiamo nascosti alcuni in nascondigli e alcuni sono rimasti nella foresta fino alla fine", ha detto.
Uno degli ultimi sopravvissuti noti della rivolta, un atto condannato ma importante di sfida contro la persecuzione nazista, Rotem è morto sabato 22 dicembre, a 94 anni, riferisce Aron Heller dell'Associated Press. Il presidente di Yad Vashem, Avner Shalev, lo ricordava come "una figura speciale" e "un vero guerriero nel vero senso della parola".
Rotem, che era spesso noto come "Kazik", è nato a Varsavia nel 1924, riferisce l'agenzia telegrafica ebraica. È diventato maggiorenne durante i primi anni della seconda guerra mondiale. Nel 1939, il fratello minore di Rotem e altri cinque parenti furono uccisi quando le bombe naziste colpirono la sua casa di famiglia. Rotem e sua madre furono feriti e Rotem fu successivamente mandato a vivere con parenti nella città di Klwów. Ma la situazione era altrettanto terribile.
"[Sono] qui che ho visto per la prima volta un tedesco uccidere un ebreo e come scorreva il suo sangue", ha detto Rotem a Yad Vashem. "Era stato catturato fuori dal ghetto ... Era la prima volta che ho assistito a uccisioni."
Nel 1943, Rotem tornò a Varsavia e al suo famigerato ghetto, dove circa 400.000 ebrei erano stati costretti a trasferirsi. A questo punto, la parola era arrivata all'interno delle mura del ghetto che i deportati ebrei venivano mandati a morte e non ai campi di lavoro come avevano promesso i nazisti. Un gruppo di persone per lo più giovani formò la Jewish Fighting Organization e iniziò a formulare piani per la resistenza. Rotem si unì ai loro ranghi.
Alla vigilia della Pasqua del 1943, le truppe naziste entrarono nel ghetto con l'intento di liquidare tutti gli abitanti che vivevano ancora lì. Furono accolti da 750 combattenti che si erano armati di armi di contrabbando. La ribellione era sempre destinata a fallire; i nazisti erano molto più numerosi e molto meglio equipaggiati per un combattimento.
"Che possibilità abbiamo avuto con la nostra misera scorta di armi da fuoco di resistere a questo spettacolo di forze tedesche con mitragliatrici, portaerei e persino carri armati?" Chiese Rotem durante la sua intervista con Yad Vashem. "Un senso assoluto di impotenza era pervasivo."
Ma i combattenti della resistenza hanno respinto la sconfitta per quasi un mese. Durante questo periodo, Rotem combatteva e fungeva da collegamento tra i bunker del ghetto e quelli sul lato "ariano" della città, secondo Yad Vashem. Nel frattempo, i nazisti stavano bruciando il ghetto, costruendo costruendo, cercando di costringere i ribelli a nascondersi. La rivolta fu schiacciata il 16 maggio 1943, quando il bunker di comando della resistenza cadde sui nazisti. Più di 56.000 ebrei furono catturati, 7000 dei quali furono uccisi sul posto. Rotem fu uno dei pochi sopravvissuti, dopo aver guidato gli ebrei sopravvissuti dalla rivolta condannata attraverso le fogne di Varsavia.
"Abbiamo capito che la nostra unica speranza era la fogna", ha detto a Yad Vashem.
Dopo la guerra, Rotem si trasferì in Palestina obbligatoria e si unì all'Haganah, un precursore delle forze di difesa israeliane. Nel 1948, combatté nella guerra d'indipendenza di Israele.
Nella sua vita successiva, Rotem parlò pubblicamente delle sue esperienze in guerra e alla fine persuase a raccontare la sua vita in Memorie di un combattente del ghetto di Varsavia. Il passato dentro di me .
Era anche attivo a Yad Vashem, prestando servizio nella Commissione commemorativa per la designazione dei giusti tra le nazioni, che onora i non ebrei che hanno salvato gli ebrei durante l'Olocausto a grande rischio personale. Nel 2013, Rotem ha ricevuto la Grande Croce dell'Ordine della Polonia Restituta, uno dei più alti riconoscimenti della Polonia, per il suo ruolo nella guerra.
"Era un giovane combattente coraggioso e intraprendente", ha detto Shalev, il presidente di Yad Vashem. "La nostra sfida rimane quella di continuare a infondere nella memoria della Shoah un significato e una rilevanza in assenza di figure esemplari come Kazik."
