Il più antico museo d'arte del National Mall è anche il più recente, in quanto la Freer Gallery of Art ha riaperto con una serie di eventi di gala il 14 e il 15 ottobre, dopo essere stata chiusa per quasi due anni per lavori di ristrutturazione.
In quel tempo, l'esterno in granito del primo museo d'arte Smithsonian, aperto nel 1923, fu pulito, riparato e restaurato.
All'interno sono stati rinnovati l'infrastruttura e i sistemi tecnologici, sono stati rimossi i tappeti e restaurati i pavimenti originali in terrazzo. L'auditorium è stato aggiornato, il Wi-Fi migliorato e i dettagli architettonici sono stati rifiniti con l'installazione di battiscopa in marmo.
Altrettanto importante, affermano i curatori, è stata l'opportunità di ripensare le sue mostre, presentando una grande collezione in modo da coinvolgere al meglio il pubblico del 21 ° secolo.
Il Freer è un museo insolito per molti aspetti. Le sue migliaia di opere d'arte e oggetti, che incorporano una delle più importanti collezioni di arte asiatica nel mondo insieme a opere scelte di arte americana dei primi del 20 ° secolo, sono state interamente donate - così come l'edificio e i soldi per la cura - dall'industriale di Detroit Charles Lang Freer .
Inizialmente offerto alla nazione nel 1904 attraverso la Smithsonian Institution, non è stato accettato fino al 1906 dopo un po 'di torsione del presidente Theodore Roosevelt.
Mentre Freer continuava ad aumentare la collezione, morì nel 1919, quattro anni prima che il museo aprisse finalmente le sue porte - con la costruzione dell'edificio progettato da Charles A. Platt ritardata dalla prima guerra mondiale.
Tra le clausole di Freer per il suo generoso dono c'era che nessuna delle sue partecipazioni sarebbe mai stata prestata - per paura che i ricercatori che venivano a Washington fossero delusi se pezzi specifici fossero altrove.
Inoltre, nel museo non è stato possibile portare oggetti in prestito, un problema che è stato risolto quando l'adiacente Galleria Arthur M. Sackler, specializzata anche in arte asiatica, è stata aperta 30 anni fa nel 1987. Funziona più come altri musei nel prendere in prestito oggetti e prestiti alcuni fuori per mostre speciali.
Collegato al Freer attraverso un labirinto di gallerie e corridoi sotterranei, il Sackler riapre dopo la propria chiusura e rinnovamento, nonché la preparazione per quattro nuove mostre, "Encountering the Buddha: Art and Practice Across Asia ", " Resound: Bells of Ancient Cina , "" Divine Felines: Cats of Ancient Egypt "e l'installazione contemporanea" Subodh Gupta: Terminal ".
Julian Raby, direttore del Freer | Sackler, afferma che la ristrutturazione ha permesso al Freer di "recuperare l'edificio come un'opera d'arte a sé stante".
Allo stesso tempo, rimescolando il lavoro in modo nuovo, "ogni galleria ha un tema e uno scopo". Quindi, invece di gallerie che si concentrano solo sulla cronologia o sul paese di origine, le esposizioni tematiche mostrano come l'India buddista considerasse l'immagine corporea o esplorasse il potere delle parole nei rotoli giapponesi, afferma il curatore capo Massumeh Farad.
L '"nuovo ed entusiasmante approccio" nel presentare la collezione permanente è stato causato in parte dai limiti di non prendere in prestito da altre collezioni, afferma Farad. "Questa condizione ci ha incoraggiato a guardare fuori dagli schemi."
Le etichette appena scritte per le opere ora hanno meno voce istituzionale, afferma Lee Glazer, curatore dell'arte americana. L'intenzione, dice, era di rendere l'opera "meno misteriosa e meno idiosincratica" per il principiante.
Freer, afferma Glazer, "era davvero una specie di snob, ma credeva anche che un museo potesse essere un luogo incredibilmente democratico per vedere il potere della bellezza".
Oltre ai nuovi temi nelle gallerie, Raby ha sottolineato che gli elementi chiave in ogni stanza sono contrassegnati con un'etichetta con il bordo rosso, per i visitatori che hanno solo il tempo di considerare solo pochi oggetti.
Ma tutte le opere d'arte di Freer | Sackler sono state rese disponibili negli ultimi anni, almeno virtualmente, attraverso la digitalizzazione. Nel 2015 il museo ha annunciato che oltre 40.000 opere d'arte sono state digitalizzate e disponibili online in immagini ad alta risoluzione. John Davis, sottosegretario alla Smithsonian per musei e ricerca, ha elogiato Raby, che si ritira all'inizio dell'anno prossimo dopo 15 anni alla Smithsonian, per aver guidato il Freer | Sackler ad essere il primo dei musei Smithsonian a completare tale processo.
Il museo ha permesso a chiunque disponga di un computer e di una connessione Internet di accedere alla "vasta collezione di arte asiatica di Freer e alla sua collezione più piccola, ma ricca e profonda di arte americana".
Oltre ai pezzi squisiti dell'antica arte asiatica, è possibile che i visitatori dell'elegante museo siano più sorpresi dalle collezioni d'arte americane. The Freer vanta il maggior numero di opere dell'artista americano James McNeill Whistler, nato in America, con la sua straordinaria installazione Harmony in Blue and Gold del 1876-77 , The Peacock Room, commissionata da un mecenate di Londra, acquistata da Freer e reinstallata nella sua casa di Detroit prima che fosse inviato a Washington, DC con il resto dell'arte di Freer.
Ma il Freer ha anche uno splendido dipinto del sergente John Singer di una scena di vacanza italiana, Breakfast in the Loggia, e l'eroico dipinto del 1892-93 A Virgin di Abbott Handerson Thayer, che presiede una scala in marmo.
Proprio come aveva un occhio infallibile per le belle e importanti reliquie in Asia, Freer sapeva esattamente cosa gli piaceva degli impressionisti artisti americani di inizio secolo. I suoi 1.708 pezzi di Whistler, Singer, Thayer e il meno noto Thomas Wilmer Dewing e Dwight William Tryon furono considerati completi, quindi non furono aggiunti altri alla collezione americana dopo la morte di Freer.
Ma doni e acquisti di arte asiatica nel corso degli anni hanno portato quella collezione a 25.000 oggetti provenienti da Cina, Giappone, Corea, India, Pakistan, Turchia, Iran, Iraq, Siria e Asia centrale (così come piccoli gruppi di arte paleocristiana ed egizia ).
Insieme a Sackler, i due musei comprendono i musei di arte asiatica della nazione con oltre 40.000 oggetti risalenti a migliaia di anni fa al Neolitico. Come con gli altri musei Smithsonian, sono aperti, gratuiti, tutti i giorni dell'anno tranne Natale.
