Tecnicamente chiamato "chiusura a strappo", il prodotto che quasi tutti conoscono come Velcro è stato brevettato per la prima volta nel 1958. Tale brevetto è scaduto il 2 aprile 1978, inaugurando un'era di innovazione hook-and-loop.
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Oggi, molti di noi sanno che il prodotto è stato sviluppato da un ingegnere che ha notato sbavature attaccate al suo cane. Gli ci è voluto molto tempo per tradurre la viscosità naturale della pianta in un prodotto per il mercato, scrive Mary Carmichael per Mental Floss : il viaggio di sci in cui ha notato le sbavature sul suo cane ha avuto luogo nel 1941.
Ci sono stati intoppi: il CEO di Velcro ha detto a Martha Hamilton al Washington Post che il prodotto non era sempre così appiccicoso come si potrebbe sperare. "Avevamo le sottovesti cadere di ragazze e reggiseni che si aprivano", ha detto nel 1983. E sebbene De Mestral avesse anticipato che il suo prodotto avrebbe avuto applicazioni diffuse, anche nel settore della moda, quando Velcro è finalmente arrivato sul mercato è stato un flop. Carmichael scrive:
Era estremamente utile ma anche estremamente brutto - una vendita difficile dato che de Mestral lo immaginava principalmente usato per i vestiti. I designer di fascia alta non avrebbero toccato le cose. L'unico gruppo che lo trovò attraente era la fiorente industria aerospaziale: gli astronauti non volevano giocherellare con cerniere e lacci mentre cercavano di entrare e uscire dalle loro tute spaziali, e avevano anche bisogno di un modo per tenere lontani i loro vari oggetti personali e cibo fluttuando via a gravità zero.
Quando altre industrie iniziarono a rivolgersi al velcro, il brevetto di Mestral era quasi scaduto, scrive.
Ciò mise in moto la società, ha dichiarato il presidente di Velcro USA William A. Krivsky ad Hamilton. "Se hai una posizione protetta, non corri forte come se qualcuno ti stesse inseguendo", ha detto.
Spinta da concorrenti che iniziano a produrre e vendere velcro, l'azienda ha lavorato per ottenere il suo prodotto in quante più nicchie possibili. Negli anni '80, il velcro si presentava sulle scarpe e sostituiva le viti e la colla negli interni delle auto. Ma molte persone non erano ancora del tutto sicure di cosa si trattasse.
Nel 1983, quando la Posta riferiva di usi più diffusi del velcro, spiegava ancora quale fosse il prodotto: “la sostanza adesiva che tiene ben stretti i polsini della pressione sanguigna, che fissa i quadrati di stoffa sul retro dei sedili dell'aereo di linea e che si è girato negli ultimi anni in una varietà di nuovi usi, anche sulle scarpe da ginnastica. "
Ma entro l'anno successivo, alcuni degli sforzi di marketing dell'azienda devono aver dato i suoi frutti: David Letterman, con indosso un abito di velcro, si è lanciato contro una parete di velcro della televisione a tarda notte. Ha bloccato.
