Alcune settimane fa ho partecipato per la prima volta a un matrimonio indù. Sono stato colpito dal ruolo preminente che hanno avuto i rituali alimentari durante la cerimonia e da come ogni cibo ha avuto un significato simbolico.
Un matrimonio tradizionale indù può durare diversi giorni, anche se quello a cui ho partecipato è stata una versione abbreviata di due ore, che ha seguito una cerimonia civile in stile occidentale (la sposa, la mia amica Padma, è un indiano di origine americana e lo sposo, Joe, è caucasico). La cerimonia si è svolta all'aperto sotto un mandap, o baldacchino, ed è stata eseguita da un prete che parlava sanscrito. Ho trovato interessante il fatto che, sebbene ci fossero dei posti disposti in cui gli ospiti potevano sedere mentre guardavano la cerimonia, era accettabile che le persone andassero in giro, parlassero in silenzio e addirittura prendessero un rinfresco al bar allestito a pochi metri da il mandap .
La cerimonia è iniziata con i genitori di Padma che hanno accolto Joe nel mandap . Davanti a lui c'era una tenda in modo che quando Padma entrò, gli sposi non potessero vedersi (come spiegò la sorella della sposa in un gioco teatrale, i tradizionali matrimoni indù furono organizzati dalle famiglie del gli sposi e le parti interessate potrebbero non aver mai visto i loro futuri compagni prima della cerimonia). Il sollevamento del sipario è un momento drammatico della cerimonia, anche per le coppie che si sono già incontrate.
Una noce di cocco fu messa nelle mani di Padma; suo padre poi le prese le mani e, insieme, consegnarono il frutto a Joe. La noce di cocco era un'offerta divina per assicurare che il matrimonio fosse benedetto, mi spiegò in seguito Padma. Le noci di cocco sono considerate un simbolo di prosperità nell'induismo.
Successivamente, una pasta di semi di cumino e zucchero di canna furono schiacciati insieme e posti in una foglia di betel; mentre il prete recitava mantra vedici, gli sposi a loro volta posavano la foglia sulla testa dell'altro. La miscela rappresentava l'amarezza e la dolcezza della vita, disse Padma.
Anche il riso ha avuto un ruolo importante nella cerimonia. Nella tradizione occidentale, il riso veniva lanciato contro una coppia di sposi come simbolo di fertilità. Tuttavia, nella tradizione indù, il riso rappresenta il sostentamento. Gli ospiti sono stati invitati al mandap per gettare spruzzi di riso color curcuma su Padma e Joe come una benedizione. Le offerte di riso soffiato venivano versate nel fuoco sacro, che il sacerdote continuava a bruciare sporcando di tanto in tanto con burro chiarificato o burro chiarificato.
Sebbene la cerimonia indù fosse per lo più solenne e radicata nelle credenze spirituali, ci furono momenti di leggerezza, compresi i giochi (che probabilmente aiutarono a rompere il ghiaccio perché una giovane coppia si conoscesse). Una delle mie parti preferite del matrimonio è stato il gioco in cui Padma e Joe hanno gareggiato per vedere chi poteva buttare più riso sulla testa dell'altro. Si diceva che il risultato indicasse chi sarebbe stato dominante nella relazione. In un certo senso, mi ha ricordato l'abitudine in qualche modo polarizzante tra alcune spose e sposi occidentali di fracassare la torta sul viso dell'altro, anche se più spensierato e con meno possibilità di ferire i sentimenti. Per quanto ne so, l'usanza della torta - una variazione della tradizione molto più ampiamente accettabile di dare da mangiare al nuovo coniuge un boccone di torta - non ha alcun significato simbolico oggi, sebbene possa derivare dall'antica usanza romana di frantumare una torta d'orzo sopra la testa della sposa per assicurarne la fertilità. Considerando la reazione di alcune spose moderne a far distruggere i capelli e il trucco perfettamente fatti con la glassa, immagino che oggi potrebbe avere l'effetto opposto.
