I capolavori barocchi di Artemisia Gentileschi sono incentrati sulle donne. Più specificamente, mostrano le donne in azione, affermando attivamente il libero arbitrio femminile e sfidando gli uomini alternatamente lecherous, omicidi e spietati che li circondano. Anche nei dipinti privi di una presenza maschile, ad esempio l'autoritratto del 1615-17 di Santa Caterina d'Alessandria, che trova l'artista che stringe una ruota della tortura mentre offre agli spettatori uno sguardo ribelle e lunghissimo: la sovversione del genere le norme sono prontamente evidenti, impreziosite dal tessuto stesso delle creazioni straordinariamente realistiche e proto-femministe di Gentileschi.
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Non c'è da meravigliarsi, quindi, che Gentileschi abbia goduto di una rinascita dell'attenzione negli ultimi tempi, con il 2018 che emerge come un punto culminante particolare di questo rinascimento del 21 ° secolo. A luglio, la National Gallery di Londra ha acquistato il suddetto autoritratto per £ 3, 6 milioni (circa $ 4, 7 milioni USD), stabilendo un record per l'artista e aumentando la misera collezione di opere del museo da parte delle donne per un totale di 21 pezzi. La conservazione e il restauro della tela durarono circa cinque mesi, ma come riporta Mark Brown per il Guardian, "Autoritratto come Santa Caterina d'Alessandria" fece finalmente il suo debutto trionfale in pubblico.
Considerato un "regalo di Natale per la nazione", il dipinto di Gentileschi, che è stato esposto mercoledì, è programmato per visitare luoghi "insoliti e inaspettati" in tutto il Regno Unito da marzo 2019 in poi e titolare un'importante mostra del 2020 con 35 opere anticipate di il vecchio maestro barocco.
Sebbene gran parte della discussione che circonda Gentileschi e il suo autoritratto preistorico si sia concentrata sul prezzo di acquisto della tela e sulle sue implicazioni per la rappresentazione delle donne nell'arte, potrebbe esserci un lato oscuro nell'acquisizione di titoli della National Gallery: As Javier Pes scrive per artnet News, il museo ha aggiunto il dipinto a un elenco di manufatti potenzialmente saccheggiati dai nazisti durante la seconda guerra mondiale.
I verbali delle riunioni del fiduciario ottenuti da artnet rivelano preoccupazioni riguardo alla documentazione sulla provenienza dell'opera negli anni '30 e '40. Un francese di nome Charles Marie Boudeville lasciò il ritratto a suo figlio adolescente alla sua morte nei primi anni '40, ma non è chiaro come in origine ne sia entrato in possesso. In effetti, spiega Pes, il divario nella provenienza risale al tempo della creazione del dipinto, rendendo difficile per gli studiosi tracciare il viaggio dell'opera dalla bottega fiorentina di Gentileschi alla Francia del XX secolo.
Secondo un portavoce della National Gallery, il museo ha forti prove che suggeriscono che il ritratto non è stato acquistato da Boudeville - un uomo di pochi mezzi che non ha mostrato altri segni di attitudine per l'arte - ma piuttosto ereditato prima del 1933, quando il saccheggio nazista iniziato sul serio.
Lo storico dell'arte e l'esperta d'arte perduta Noah Charney dice a artnet che l'acquisto di un'opera così oscura da parte di un'istituzione della statura della galleria è "altamente insolito e problematico". Tuttavia, aggiunge che la mancanza di documentazione non rende necessariamente un oggetto saccheggiato .
Artemisia Gentileschi, "Giuditta decapitante Oloferne", c. 1612 (dominio pubblico) "Autoritratto come Santa Caterina d'Alessandria" è arrivato sul mercato a dicembre 2017, quando il banditore di Parigi Christophe Joron Derem lo ha venduto al rivenditore londinese Robilant + Voena per il prezzo record di 2, 4 milioni di euro (circa 2, 7 milioni di dollari) ). Nel luglio 2018, la National Gallery ha annunciato il suo record di acquisto (di nuovo) di quello che il critico d'arte del Guardian, Jonathan Jones, descrive come un "record affascinante del dolore e del coraggio di [Gentileschi]".
Jones scrive che la tela sembra fungere da "allusione diretta" al famigerato processo di stupro del 1612 dell'artista, che ha trovato il padre di Gentileschi, 18 anni, collega pittore Orazio Gentileschi, accusando il maestro d'arte di sua figlia, Agostino Tassi, di aver aggredito sessualmente sua. (Come Sarah Cascone spiega per artnet News, all'epoca le donne non potevano sostenere accuse di stupro, così Orazio ha agito per conto di Gentileschi, descrivendo in dettaglio il declino del "valore del baratto" causato dalla sua perdita di verginità.)
Nel corso del processo di sette mesi, Gentileschi ha offerto una straziante testimonianza del suo calvario, anche subendo brutali torture per dimostrare l'affidabilità del suo resoconto. Jones descrive questa parodia di un'aula di tribunale in un articolo Guardian separato, scrivendo che il giudice ha approvato "un uso moderato della sibiglia ", o anelli di metallo serrati attorno alle dita con delle corde. Nonostante questa tortura, l'artista ha ripetutamente dichiarato: "È vero, è vero, è vero, è vero".
Lo stupratore, nonostante sia stato dichiarato colpevole, non è mai stato punito. Invece, fu Gentileschi a essere rimasta ad affrontare le cicatrici, sia fisiche che emotive, della sua tortura. Questo trauma si riflette nei ritratti dell'artista del cattivo dell'Antico Testamento Holofernes e del suo assassino, una giovane donna di nome Judith: sopravvivono due versioni della scena - sorprendentemente brutali, con una determinata Judith che segna lo spalancato, il collo insanguinato di Holofernes - e, come Jones nota, potrebbe benissimo raddoppiare come rendering di Gentileschi che recita vendetta su Tassi. Mentre Gentileschi era funzionalmente analfabeta, gli studiosi le hanno suggerito di usare le sue opere per raccontare la sua storia e, in questo caso, come osserva Jones, si dipingono persino un nuovo destino.
L'autoritratto di Santa Caterina, in confronto, è una meditazione più sottile sul passato del suo creatore, attingendo all'iconografia della ruota spezzata di Catherine per simboleggiare "la sofferenza sopraffatta ... [e] la violenza subita". Ma se guardi negli occhi di Gentileschi, vedrai l'acciaio fissare indietro. Come una volta l'artista stessa proclamò: "Troverai lo spirito di Cesare nell'anima di una donna".
