In una settimana in cui una serie di tempeste solari ha creato spettacolari spettacoli di luci aurora boreali e due adolescenti canadesi hanno lanciato un astronauta Lego in un pallone fatto in casa a 80.000 piedi nell'atmosfera, la storia spaziale che ha attirato l'attenzione dei media negli Stati Uniti si è rivelata Newt L'impegno di Gingrich di stabilire una colonia sulla luna entro il 2020.
Promise che, se fosse stato eletto presidente, non solo l'America avrebbe sistemato la superficie lunare prima della Cina, ma anche che quella comunità sulla luna potesse diventare il primo stato americano nello spazio.
Grandi discorsi sul ceppo, in particolare in una regione colpita dalla chiusura dello scorso anno del programma di navetta spaziale, ma non è molto probabile. Non è tanto la tecnologia, ma i soldi. Come sottolinea Phil Plait su Discover Magazine, il costo per stabilire anche una piccola base di quattro persone è stato stimato in $ 35 miliardi, più almeno altri $ 7 miliardi all'anno per mantenerlo attivo. Immagina il Congresso, intorno al 2012, raccogliendo quella scheda. In tutta onestà con Gingrich, ha suggerito che le compagnie private, con i premi in denaro della NASA come incentivo, copriranno la maggior parte dei costi, ma ciò richiederebbe loro di assumersi un enorme rischio finanziario senza la garanzia di un rimborso.
Quindi dove ci lascia? Questa è la NASA Dark Ages? Dovremmo solo cedere la luna alla Cina adesso?
La Cina è all in
La Cina sembrerebbe avere la pista interna su quella base lunare. Lo scorso novembre ha effettuato il primo attracco di due dei suoi veicoli spaziali senza pilota, quindi, alla fine del 2011, ha annunciato un piano quinquennale che include l'espansione drammatica della sua rete satellitare, la costruzione di un laboratorio spaziale e la raccolta di campioni lunari, con l'obiettivo finale di lanciare la propria stazione spaziale e una missione con equipaggio sulla luna. Il governo cinese, con l'opportunità di dimostrare in modo molto pubblico che ora è un leader mondiale nella scienza e nella tecnologia, ha chiarito che i finanziamenti non saranno un problema.
Se gli Stati Uniti devono tornare prima sulla luna, potrebbe essere necessario far parte di una squadra internazionale. All'inizio di questo mese, l'agenzia di stampa russa RIA Novosti ha riferito che i funzionari spaziali russi hanno iniziato a parlare con le loro controparti della NASA e dell'Agenzia spaziale europea sulla costruzione di una base lunare. C'è sempre la possibilità che i russi proveranno ad andare da soli, anche se una serie di recenti fallimenti o problemi non promette nulla di buono, incluso l'imbarazzo di una costosa sonda intesa a esplorare una luna marziana invece che si blocca nell'orbita terrestre e si tuffa nel Pacifico due settimane fa.
E che dire delle compagnie private su cui Gingrich avrebbe investito così pesantemente per colonizzare la luna? È fuori dalla loro portata. Detto questo, questo dovrebbe essere un anno fondamentale per gli affari nello spazio. Space Exploration Technologies, o SpaceX, l'attrezzatura californiana guidata dal co-fondatore di PayPal Elon Musk, lancerà la prima astronave privata ad attraccare con la Stazione Spaziale Internazionale, anche se quella missione senza pilota, prevista per l'inizio di febbraio, è stata appena respinta a fine marzo perché il razzo ha bisogno di più lavoro.
Poi c'è la Virgin Galactic di Richard Branson, che spera di avviare la sua attività nel settore del turismo spaziale entro la fine dell'anno. Ricordi quando costava $ 30 milioni per un non astronauta a bordo dell'astronave russa Soyuz? Non piu. Presto sarai in grado di decollare da Spaceport America nel New Mexico, salire a 50.000 piedi mentre è attaccato a un aereo, liberarti nello spazio sub-orbitale e goderti i tuoi cinque minuti di assenza di gravità. Tutto per il prezzo basso e basso di $ 200.000.
Allora, che succede con la NASA?
Per quanto riguarda la NASA, sì, i suoi giorni di gloria definiti dagli astronauti che si librano nello spazio stanno scomparendo per ora. Ma dimentichiamoci della cosa della base lunare per un minuto. Quando si tratta di scienza pura ed esplorazione dello spazio profondo, la NASA offre ancora. Proprio giovedì scorso, l'agenzia ha annunciato che il suo telescopio spaziale Kepler aveva scoperto 11 nuovi sistemi solari. (Si tratta di sistemi solari, non di pianeti.) Il James Webb Space Telescope, il successore di Hubble che è sopravvissuto ai tentativi dello scorso anno di portare via i suoi finanziamenti, sarà in grado, dopo il suo lancio nel 2018, di guardare indietro nel tempo alle prime galassie mai formate.
Su Marte, Opportunity, uno dei due rover della NASA, è ancora in funzione, otto anni dopo l'atterraggio. È già 30 volte più lungo di quanto avrebbe dovuto durare. E vieni all'inizio di agosto, un altro rover su Marte, Curiosity, è programmato per arrivare e iniziare a cercare segni di vita.
Tuttavia, i viaggi nello spazio hanno perso gran parte della loro lucentezza e quella perdita si è persino increspata attraverso la scrittura di fantascienza. L'autore e professore di fisica Gregory Benford approfondisce questo argomento in un saggio sull'ultimo numero della rivista Reason, in cui osserva che "il Congresso è venuto a vedere la NASA principalmente come un programma di lavoro, non un'agenzia esplorativa". Le realtà politiche ed economiche dell'esplorazione del nostro il sistema solare, dice Benford, ha fatto riflettere gli scrittori di fantascienza, e oggigiorno è più probabile che facciano storie in futuro e in mondi ben oltre qualsiasi viaggio per il quale potremmo immaginare un budget.
Un po 'più di spazio
Ecco altre notizie recenti sullo spazio:
- Immergere di nuovo i punti ?: I ricercatori stanno cercando volontari per vivere in un habitat simulato su Marte su sterili campi di lava alle Hawaii. Stanno cercando di capire che tipo di menu funzionerebbe per gli astronauti nel lungo e lungo viaggio di sei mesi su Marte.
- Attacchi su Marte : gli scienziati hanno stabilito che un meteorite caduto in Morroco l'anno scorso in realtà ha avuto origine su Marte.
- Ci siamo ancora ?: Un veicolo spaziale della NASA che ha lasciato la Terra nel 2006 è ora a due terzi della sua destinazione finale di Plutone. Esatto, ci vorranno nove anni
- Fissa fissione : il mezzo convenzionale per alimentare i razzi, la combustione chimica, non è un'opzione per viaggi nello spazio a lunga distanza. Ora è in corso un nuovo studio per vedere se la fissione nucleare può essere un'alternativa.
- Sicuramente scherzi: dopo aver studiato le foto della superficie di Venere, uno scienziato russo afferma di aver visto segni di vita in uno degli ambienti più ostili del nostro sistema solare.
Bonus video: ora questi ragazzi sapevano come vestirsi per le vacanze sulla luna. Un piccolo viaggio nello spazio, vecchia scuola.
