Immagina di mangiare Pop Rocks - no, Pop Rocks al gusto di pepe - insieme alla bibita gassata al limone più frizzante e gustosa che tu abbia mai assaggiato. Allo stesso tempo stai masticando della gomma di menta, e forse hai avuto una leggera dose di novocaina, producendo non solo intorpidimento ma una scarica di salivazione. Ciò si avvicinerebbe alla descrizione dell'esperienza selvaggia, eppure stranamente piacevole, di rosicchiare un bottone di Sechuan, un fiore commestibile che alcuni chef e mixologi stanno usando per stupire gli epici stanchi. Altri hanno descritto mangiare il botanico esotico come sentirsi come leccare la punta di una batteria.
Ho appreso dell'ingrediente di Willy Wonka mentre cercavo un post precedente, sui meloni / cetrioli di dimensioni ridotte chiamati Pepquiños coltivati dalla società olandese Koppert Cress, che ha una serra a Long Island. Insieme ad alcuni Pepquiños, Nicolas Mazard, il direttore della filiale degli Stati Uniti, mi ha inviato una dozzina di pulsanti Sechuan, con l'ammonimento di mordere solo una piccola quantità, o "non mi piacerebbe molto".
Alla fine, sono stato contento che mi abbia inviato una manciata, perché una volta provati li volevo dare un assaggio a tutti quelli che conoscevo. Per una persona, erano stupiti e divertiti. Potresti quasi vedere gli effetti sonori in stile fumetto— Zap! Pow! Swoosh! —Formandosi sopra le loro teste. Per avere un'idea delle reazioni tipiche, guarda questo video dello staff del Washington Post dopo aver rosicchiato i boccioli gialli.
Koppert Cress ha dato loro il nome di pulsanti Sechuan perché il loro effetto ricorda quello del pepe di Szechuan, sebbene questa sia solo una parte dell'esperienza stranamente multidimensionale.
I bottoni Sechuan sono stati venduti agli chef negli Stati Uniti solo per un paio di anni (sono anche venduti come Sanshu Buttons da Sungrown Organics con sede a San Diego), ma il fiore, Spilanthes acmella, è stato a lungo utilizzato da culture del Nord Africa e l'Asia per lenire i mal di denti e proteggere dai parassiti.
Per gli chef, tuttavia, il suo fascino risiede nel suo sapore piccante e nella sensazione formicolio. È stato usato in sorbetti, cocktail e sushi e mantiene anche le sue proprietà quando viene cotto. Ricky Estrellado, del ristorante Nobu, lo sparge sul granchio di dungeness in dashi con gelee di rabarbaro e crescione di basilico.
Rimane una domanda: cosa accadrebbe se Mikey degli spot di cereali Life avesse mangiato bottoni Sechuan con una Coca-Cola?
