La primavera è nell'aria e il regno animale è in movimento. Le migrazioni primaverili presentano di tutto, da pesci e uccelli a grandi mammiferi pelosi e piccoli insetti. Questi viaggi sono tanto diversi quanto le specie stesse, ma Andy Davis, ecologo dell'Università della Georgia ed editore della rivista Animal Migration, afferma che i movimenti di massa della fauna selvatica hanno una cosa importante in comune.
"È difficile; è un viaggio faticoso, energicamente costoso ", dice Davis. "Ciò consente loro di sfruttare diverse risorse che non sarebbero stati in grado di trovare se fossero rimasti in posizione, ma molti animali muoiono nel tentativo di completare le migrazioni. Quindi ogni anno è un episodio selettivo che aiuta a mantenere forte la popolazione. "
Se ti trovi nel punto giusto del pianeta, potresti persino catturare alcuni dei più incredibili migratori del mondo naturale in movimento.
Caribù
Un branco di caribù o renne sulla costa della penisola di Chukchi in Russia. (Galen Rowell / Corbis via Getty Images) Famoso per aver circumnavigato il globo il 25 dicembre, molte renne (note anche come caribù nel Nord America) trascorrono il resto dell'anno su un circuito altrettanto epico, portandolo a pascoli più verdi.
L'Alaska ospita oltre mezzo milione di caribù in sette branchi migratori. Il Porcupine Herd, forte di circa 170.000 animali, sverna a sud della catena montuosa dell'Alaska Brooks Range e nello Yukon ma migra verso nord nella pianura costiera artica per il parto. Questa è una distanza di circa 400 miglia in linea d'aria, ma il rilevamento satellitare mostra che gli animali potrebbero effettivamente zig e zag oltre 3.000 miglia all'anno per completare il viaggio di andata e ritorno.
Le mandrie di caribù migratori orientali (che sono diminuite in modo allarmante negli ultimi anni) in Ontario e nelle foreste boreali del Quebec, ma si dirigono verso la tundra ogni primavera. Lungo la strada possono mangiare licheni, che uno speciale ceppo di batteri intestinali consente loro di digerire, ma quando raggiungono la baia di Hudson a giugno, le piante e le erbe sono abbondanti.
Codiride dalla coda a sbarre
Maschera codarda in piumaggio riproduttivo. CC BY-SA 2.5 (Andreas Trepte, www.photo-natur.net via Wikicommons sotto CC BY-SA 2.5) Sebbene la loro migrazione sia lunga, le soste non fanno parte del piano di volo del testimone codardo. "Proveranno a fare l'intero viaggio in una tappa senza fermarsi", dice Davis. "Quindi è letteralmente volare o morire per loro."
La migrazione è il volo non-stop più lungo di tutti gli uccelli conosciuti, un'incredibile 7.000 miglia. In primavera nell'emisfero settentrionale gli uccelli lasciano la Nuova Zelanda per un viaggio di otto-nove giorni verso i fanghi ricchi di cibo del Mar Giallo al largo delle coste della Cina e della Corea. La sosta in Asia è l'unica tregua degli uccelli prima di terminare il volo con una tratta di 3.700 miglia verso i loro allevamenti estivi nello Yukon e in Alaska. In autunno percorrono la rotta al contrario.
Come riescono a farlo questi bastardi? "Devono ingrassare così tanto da diventare come farfalle negli scali", dice Davis. “È abbastanza folle pensare che stai aggiungendo il 50 percento del tuo peso corporeo e poi stai andando in questo viaggio per la maratona. Ma se non ti fermerai lungo la strada, allora è meglio che lo porti con te. ”
Farfalle monarca
Farfalla monarca, ( Danaus plexippus ) che si alimenta da un fiore a Bunbury, Australia occidentale. (Auscape / UIG via Getty Images) La primavera trova una sottospecie di queste farfalle in un viaggio a nord di 1.900 miglia dalle foreste montane del Messico centrale, dove svernano a milioni, verso innumerevoli cortili negli Stati Uniti e in Canada. Quando si avventurano a nord, i monarchi si fermano per deporre le uova, che come larve ingrassano sull'albero di latte prima di diventare farfalle e riprendere un viaggio che richiede quattro o cinque generazioni per essere completate.
In autunno, un'unica generazione di monarchi di lunga durata ripercorre l'intera rotta verso sud. Il viaggio è così arduo che rende la popolazione fisicamente distinta dai gruppi monarchici non migranti, afferma Davis, specializzato in farfalle monarca.
“Molte ricerche dimostrano quanto sia importante questa migrazione selettiva nel modellare letteralmente le caratteristiche del monarca. La sopravvivenza del più adatto è appropriata, ma nel caso del monarca è davvero la sopravvivenza del più grande. Abbiamo prove davvero buone che gli individui più piccoli non ce la fanno, quindi la migrazione sta promuovendo grandi dimensioni con i monarchi nel Nord America. ”
Traccia la migrazione dei monarchi con questa mappa di avvistamento interattiva dell'Università del Wisconsin-Madison Arboretum.
Elefanti marini settentrionali
Elefanti marini a San Simeon, California, nel gennaio 2009. (Michael L. Baird via Wikicommons sotto CC BY 2.0) Una vista familiare lungo le coste della California e della Baja, questi mammiferi dall'aspetto sedentario in realtà coprono molto terreno. Le foche degli elefanti settentrionali vengono a riva due volte l'anno, una volta per riprodursi e una volta per liberare vecchie pellicce e pelle durante la muta. Il resto dei loro giorni è dedicato a due viaggi di alimentazione migratoria che rappresentano tra 8 e 10 mesi di distanza e talvolta oltre 12.000 miglia di viaggio. I maschi si dirigono verso il Golfo dell'Alaska, mentre le femmine navigano verso ovest nel Pacifico.
Le coste della California presentano molti siti famosi per gli avvistatori di foche elefante. Ad aprile, femmine e giovani tornano sulle spiagge, unendosi ai cuccioli svezzati dell'anno che sono stati lasciati indietro dai maschi a marzo e gli animali possono essere visti muti per circa un mese. Le femmine torneranno al largo entro la fine di maggio per una festa di otto mesi, e i maschi torneranno a terra per fare la muta a giugno e luglio.
Storione atlantico
Uno storione atlantico nell'acqua. (Wrangel tramite iStock) Uno storno preistorico, lo storione ha silenziosamente esercitato i familiari fiumi nordamericani dalla costa della Florida al Canada per forse 120 milioni di anni. I pesci generalmente ritornano dall'oceano ogni primavera per riprodursi, anche se alcuni fiumi ospitano popolazioni che generano cadute.
Oggi i pesci affrontano ostacoli senza precedenti dai tempi dei dinosauri, comprese le attività di pesca che hanno decimato le popolazioni per raccogliere i milioni di uova di caviale che una singola femmina può produrre in un evento di deposizione delle uova di primavera. Tutti gli storioni dell'Atlantico negli Stati Uniti sono attualmente elencati come in via di estinzione o minacciati. Nel fiume Delaware, vicino alla pesca dello storione, un tempo prominente, si pensa che 180.000 femmine adulte siano nate prima del 1890, secondo il National Marine Fisheries Service (NMFS). Ora le stesse acque ospitano circa 300 persone.
Lo storione atlantico ora è illegale da catturare e non sono facili da individuare, ma gli scienziati con apparecchiature sonar hanno recentemente catturato immagini di un gigante di 14 piedi che nuota nel fiume Hudson vicino a Hyde Park. Quell'incontro fornisce qualche speranza che le misure di protezione possano aiutare le specie a riproduzione lenta a tornare alla loro gloria precedente.
Colibrì dalla gola vermiglia
Un colibrì dalla gola di rubino a Roberts, Wisconsin. (Education Images / UIG via Getty Images) Questi piccolissimi uccelli pesano circa quanto un nichel americano, ma il loro viaggio migratorio include un volo incredibile che copre circa 1.400 miglia. Gli uccelli possono battere le ali quasi impercettibili 53 volte al secondo, aiutandoli a coprire molto terreno.
I colibrì dalla gola di rubino trascorrono l'inverno in America Centrale, ma iniziano il trekking verso nord ogni primavera per un periodo caldo. Possono essere visti in boschi e giardini fioriti in gran parte del Nord America a est delle Montagne Rocciose. Questi amati uccelli sono familiari a molti alimentatori durante la stagione primaverile e il loro ritorno è un segno positivo del caldo nelle latitudini settentrionali.
libellule
Lo skimmer del globo o libellula di aliante errante ( Pantala flavescens ). (Jeevan Jose via Wikicommons sotto CC BY-SA 4.0) Una piccola libellula colpisce il suo peso nel mondo del volo a lunga distanza. Lo "skimmer a globo" ( Pantala flavescens ) è un campione migratore tra gli insetti, viaggia per oltre 11.000 miglia mentre segue le piogge stagionali per deporre le uova in pozze effimere. Ma le libellule non coprono tutto quel terreno da sole.
"Migrano da una sorta di staffetta, dove più generazioni completano il viaggio per diversi mesi", afferma Davis. “Alla fine finiscono dove dovrebbero essere, ma non è un singolo individuo che completa la migrazione. È incredibile perché ogni generazione non è mai stata dove sta andando, eppure sa ancora dove andare. ”
Il viaggio multigenerazionale delle libellule li porta attraverso l'oceano dall'Africa all'India e ritorno, ma i valori anomali potrebbero avventurarsi altrove. La genetica di questo gruppo migrante è estremamente simile alle popolazioni di libellule in Asia e nelle Americhe, quindi alcuni scienziati sospettano che viaggino così ampiamente che la loro popolazione di pool genetici potrebbe essere globale. Le libellule darner verdi ( Anax junius ) compiono un viaggio simile a nord dal Messico e dai Caraibi verso il Midwest superiore, la Nuova Inghilterra e il Canada.
Sterna artica
Una sterna artica ritorna al suo nido il 24 giugno 2011 a Inner Farne, in Inghilterra. (Dan Kitwood via Getty Images) Nessun animale sulla Terra migra più lontano della sterna artica, né potrebbe farlo, poiché questi uccelli volano da un polo all'altro. Gli scienziati che usano minuscoli trasmettitori hanno rintracciato le sterne artiche su una rotta di 44.000 miglia, zigzagando ogni primavera dall'Antartide all'Africa, al Sud America, e poi fino al Nord Atlantico fino alla Groenlandia. Nel corso di una vita di 30 anni, una sterna potrebbe volare per un incredibile 1, 5 milioni di miglia in questi viaggi annuali.
"Vanno letteralmente da un capo all'altro del pianeta, quindi è sempre stato il re dei migranti nel mondo animale", dice Davis. “Sono adattati fisiologicamente a questo scopo. Le loro ali volano e scivolano con il minimo sforzo. Pensiamo che debba essere pazzo, ma sono fatti per affrontare questo viaggio. È una specie in cui se togliessi la migrazione da loro sarebbero in difficoltà, perché non sono costruiti per fare nient'altro. ”
Gran parte del loro volo migratorio è lontano dalla costa, ma gli uccelli possono essere visti in zone di riproduzione lungo le coste dell'Atlantico e del Pacifico, dal New England e dallo stato di Washington a nord.
Pinguini Imperatore
Colonia di pinguini imperatore su Snow Hill Island, Antartide. (Wolfgang Kaehler / LightRocket via Getty Images) Aprile significa l'inizio dell'inverno in Antartide e con il mercurio che precipita nei termometri, i pinguini imperatori sono in movimento. La famosa marcia di questi pinguini non mira a cercare climi più caldi, come nel caso di così tante specie di uccelli delle nevi. Invece, questi resistenti sopravvissuti camminano con destrezza verso l'interno del continente gelido, a 100 miglia o più, per ricostruire l'incredibile ciclo di vita di ogni colonia.
Le colonie di pinguini imperatori vengono ora monitorate via satellite per monitorare le popolazioni. I maschi rinunciano a mangiare per rannicchiarsi insieme e mantenere calde le uova, nonostante le condizioni estreme di meno 60 gradi Celsius e 100 mph. Nel frattempo, le femmine di pinguino si dirigono verso il mare aperto per una lunga battuta di pesca che dura circa due mesi. Al loro ritorno, avranno un sacco di cibo per rigurgitare i pulcini appena nati. I maschi iniziano quindi il loro cammino verso le acque dell'oceano per una meritata festa.
Tartarughe marine di cuoio
Tartaruga marina di Leatherback ( Dermochelys coriacea ) che si dirige verso l'oceano dopo aver deposto le uova sulla spiaggia della Guyana francese. (Andia / UIG via Getty Images) Le tartarughe marine di Leatherback adorano le meduse. In realtà, ne mangiano così tanti che possono inclinare la bilancia fino a 2.000 libbre. Per trovare abbastanza del loro sostanzioso squishy, le tartarughe più grandi del mondo migrano tra le spiagge tropicali dove nidificano e le acque temperate dove le loro prede si generano: nuotano 10.000 miglia all'anno o più e si tuffano a profondità di quasi 4000 piedi.
Le pellicce che si nutrono al largo della costa del Pacifico del Nord America migrano verso aree di nidificazione fino all'Indonesia e alle Isole Salomone, un viaggio incredibile che può durare da 10 a 12 mesi. Anche le pellicce dell'Atlantico mostrano una seria voglia di viaggiare. Il monitoraggio satellitare ha rivelato che le tartarughe nidificano nella Guyana francese e si nutrono fino a nord di Terranova, e puoi seguire i tuoi animali preferiti online attraverso Sea Turtle Conservancy.
Gli studi di telemetria satellitare ipotizzano che questi esploratori oceanici possano guidare se stessi attraverso l'oceano seguendo il sole, i segnali visivi del litorale o persino un qualche tipo di bussola magnetica.
Balene grigie
Una balena grigia si infrange al largo della costa di Long Beach, in California, mentre viaggia verso sud verso i terreni di riproduzione in Bassa California, 25 gennaio 2018. (Nick Ut via Getty Images) La balena grigia è un sito familiare lungo la costa del Pacifico del Nord America. Il suo viaggio di andata tra le 10.000 e le 14.000 miglia è tra le migrazioni più lunghe nel mondo dei mammiferi. Il viaggio di primavera dalla Baja California, in Messico, ai ricchi terreni di alimentazione dei mari Bering e Chukchi dell'Artico dura da due a tre mesi. A nord vi aspetta una smorgasbord di anfipodi e le balene si nutrono fino a 20 ore al giorno.
Durante il viaggio verso nord, che inizia ad aprile, le madri e i vitelli tendono a rimanere abbastanza vicino alla riva, dove vengono spesso avvistati mentre si alzano per respirare. Marzo 2019 è stato un mese all'insegna degli avvistamenti di balene nella California meridionale e gli animali possono essere avvistati lungo tutto il loro viaggio lungo la costa.
Gnu
Primo piano di uno gnu, chiamato anche gnus o wildebai, nelle praterie del Masai Mara in Kenya, agosto 2018. (Wolfgang Kaehler / LightRocket via Getty Images) Forse il più grande spettacolo al mondo della migrazione dei mammiferi terrestri, il viaggio annuale degli gnu in Africa è all'altezza di tutti i superlativi. Dopo lo svernamento e il parto nel Serengeti in Tanzania, oltre 1, 2 milioni di animali si alzano e vanno in primavera. Durante un viaggio di 1.000 miglia, la folla migratoria abbraccia uno stile di vita che anche altre mandrie di gnu evitano.
Molti gnu non sopravviveranno per raggiungere le pianure erbose del Masai Mara del Kenya, tanto meno completare un circuito del Serengeti in senso orario tornando a sud a novembre. Gli animali possono essere catturati da predatori come i coccodrilli o affogati agli incroci del fiume. Muoiono a migliaia durante l'arduo viaggio.
Un safari nel Serengeti che include la migrazione degli gnu può essere il viaggio di una vita. La migrazione è in realtà un circuito lungo un anno, il che significa che gli animali si muovono generalmente da qualche parte. Ma le piogge africane guidano un programma migratorio annunciato dai maschi che gridano per accoppiarsi. Verso la fine di marzo, il grande branco e i loro vitelli appena nati iniziano a dirigersi verso nord. A luglio si riuniranno per le famose traversate del fiume, raggiungendo il Masai Mara entro ottobre solo per iniziare il trekking verso sud quando arrivano le tempeste di novembre. Anche se non riesci a capire la migrazione, puoi seguire virtualmente gli animali con lo sforzo scientifico del cittadino Snapshot Serengeti.
