La spazzatura di un uomo è un dato di un altro uomo.
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Questo mese, in uno studio unico nel suo genere, il Consiglio di difesa delle risorse naturali senza scopo di lucro (NRDC) inizierà a scavare tra i bidoni della spazzatura di residenti e aziende in tre città americane. Perché? Perché si scopre che in realtà non sappiamo molto dello spreco alimentare. Sappiamo che gli americani sprecano circa 36 milioni di tonnellate di cibo all'anno, ma non conosciamo i dettagli chiacchieroni del comportamento individuale. Quanto di quei "rifiuti" sono ossa e bucce che non possono essere riutilizzate e quanto cibo avrebbe potuto essere mangiato? E come non sprecare parte di quel cibo per aiutare le comunità a provvedere ai 48 milioni di americani che non sono sicuri di dove prenderanno il loro prossimo pasto?
La nuova ricerca, un po 'grossolana, ci aiuterà a capire la verità dietro le nostre abitudini comuni di spreco alimentare. I ricercatori della NRDC vogliono sapere non solo quanto cibo buttiamo via in una determinata settimana, ma anche quanto potrebbe essere stato mangiato se avessimo pianificato meglio o ignorato una data di scadenza errata.
A partire da Nashville, nel Tennessee, il team chiederà a centinaia di volontari di tenere un diario settimanale di cucina su ciò che gettano via e perché. Poi torneranno a scavare tra i loro bidoni della spazzatura - tute Hazmat e tutto il resto - per vedere se il diario corrisponde alle gesta.
Lo stesso lavoro inizierà a Denver, in Colorado, un mese dopo e a New York City a gennaio, per avere un'idea di come questi comportamenti variano in tutto il paese. Complessivamente, i ricercatori esamineranno circa 1.000 residenti e 100 imprese.
"Questa è la prima volta che qualcuno cerca di tenere traccia e comprendere meglio lo spreco di cibo nelle città degli Stati Uniti", afferma Dana Gunders, scienziata senior e guru dei rifiuti alimentari del NRDC, il cui rivoluzionario rapporto del 2012 ha rilevato che gli americani sprecano il 40% del loro cibo— o più di 20 sterline a persona ogni mese.
La Fondazione Rockefeller ha dato quasi 1 milione di dollari per finanziare il progetto nella speranza che fornirà alle città e ai cittadini gli strumenti per tagliare via il loro pezzo di torta di rifiuti alimentari. L'agenzia per la protezione ambientale ha fissato l'obiettivo l'anno scorso per gli americani di dimezzare i rifiuti alimentari entro il 2030, che a sua volta ridurrebbe il consumo di acqua del 25 percento, risparmierebbe ai consumatori $ 165 miliardi all'anno e ridurrebbe le emissioni di metano dalle discariche del 20 percento nel processo . Ma molte città sono ancora alle prese con come raggiungere questo obiettivo.
Dopo aver finanziato la rivoluzione verde agricola che ha contribuito a nutrire un miliardo di persone, la fondazione vede oggi sprecare troppi di questi guadagni di produzione.
"Crediamo davvero che stia emergendo un interesse comune molto forte, dal livello familiare fino alle grandi società, in cui le persone vogliono sapere cosa fare", afferma Zia Khan, vicepresidente delle iniziative e della strategia di Rockefeller. "Siamo ottimisti sul fatto che, una volta fornite queste informazioni, molte persone innovative scopriranno soluzioni su scale diverse".
Le date di scadenza possono essere fonte di confusione per i consumatori, con conseguente spreco di cibo. (Ken Tannenbaum / iStockPhoto) Questa non è la prima volta che gli scienziati si immergono nel cassonetto per capire cosa stiamo buttando via. Progetti di scavatura di rifiuti di dimensioni simili hanno avuto luogo a Londra e Vancouver, ma in quegli studi i ricercatori non sono stati in grado di far combaciare i bidoni con le riviste sui rifiuti alimentari. Inoltre, "non possiamo presumere che abbiamo le stesse pratiche dei cittadini britannici", afferma Gunders.
Le città hanno anche assunto "esperti di rifiuti solidi" da aziende come Engineering Solutions & Design con sede in Kansas per setacciare le loro discariche e dire loro cosa potrebbe essere facilmente deviato, e gli scienziati del NRDC hanno svolto un lavoro simile. Ma quegli studi in genere dividono i rifiuti in diverse categorie, una delle quali è il "cibo".
“Quello che non possiamo dire è che tipo di cibo era? Era commestibile, o solo ossa e bucce? Perchè è successo? E non ti fornisce alcuna informazione su come affrontarlo ", afferma Gunders.
"Il disadattato in me è in realtà stranamente geloso del fatto che non avrò il gomito nel profondo dello spreco alimentare a Nashville."
Gunders spera che questo studio colmerà alcune di queste lacune. Abbiamo vaghe nozioni sulla catena dei rifiuti alimentari: i prodotti imperfetti vengono lasciati marcire nei campi agricoli o scartati nei negozi di alimentari. Il cibo che una volta era perfettamente buono va a male nei nostri frigoriferi o rimane intatto sul piatto di un ristorante. Ma non sappiamo quanto di tutto ciò avrebbe potuto essere mangiato e quanto fosse inevitabile scarti e pezzi dalla lavorazione.
Quando Gunders esaminerà i sondaggi sui rifiuti dei residenti e attraverso i loro bidoni nei prossimi mesi, sarà interessata sia a ciò che è solo "scaduto" (e tecnicamente ancora buono da mangiare), sia a ciò che avrebbe dovuto essere mangiato giorni prima prima che si rovinasse . Uno dei motivi per cui le persone buttano via il cibo è che potrebbero non capire che le date di scadenza dei pacchetti sono suggerimenti, un problema che la legislazione introdotta al Congresso quest'anno mira a risolvere. L'altro rappresenta una serie di problemi più complicati: la nostra capacità di abbinare le aspirazioni culinarie alla realtà e la nostra propensione a sovraordinare tra loro.
Un'ipotesi che Gunders sta facendo con fiducia: le persone tendono a sottovalutare la quantità di cibo che stanno davvero buttando via. La famiglia americana media spreca circa 2000 dollari di cibo ogni anno, secondo il libro di Jonathan Bloom, American Wasteland . Ma un sondaggio condotto lo scorso anno dal Johns Hopkins Center for a Livable Future ha scoperto che il 75% degli americani pensa ancora di sprecare meno dell'americano medio.
"È come la mia statistica preferita", afferma Gunders. "Tutto indica il fatto che le persone non sanno quanto stanno sprecando e tendono a pensare che stiano andando alla grande."
Quando i ricercatori hanno scavato nei bidoni della spazzatura di Londra e Vancouver, hanno scoperto che contenevano regolarmente più rifiuti alimentari di quanto indicato dal diario medio. Quei ricercatori non sono stati in grado di abbinare contenitori specifici ai residenti che hanno completato il sondaggio, lavorando invece fuori dalle medie. Gunders ha detto che il lavoro della NRDC a Nashville metterà a confronto diari e bidoni delle stesse case, anche se non è ancora sicura che ciò sia possibile a Denver e New York City.
Dal punto di vista commerciale, il progetto lavorerà con diversi tipi di imprese, dalle scuole e arene sportive ai ristoranti e negozi di alimentari, per stimare il cibo che ogni settore tende a sprecare. Parlare con le aziende li aiuterà a capire se quei panini nel cassonetto erano metà inutilizzati dei clienti, che non riescono a recuperare, o si restringono extra dal frigorifero, che avrebbero potuto essere donati a una banca del cibo.
Ogni città riceverà un rapporto che descrive in dettaglio quanto cibo sprecato dalle imprese potrebbe invece essere recuperato per nutrire gli affamati. E tutti questi dati saranno resi disponibili per altre città interessate a tagliare le loro bollette della spazzatura o soddisfare le esigenze delle loro comunità con cibo che avrebbe potuto essere lanciato.
"Alla fine avremo una stima decente dei rifiuti domestici, perché e cosa e uno sguardo molto preliminare ai rifiuti commerciali", afferma Gunders. "Mi aspetto che sia un primo passo che le persone costruiranno per anni".
