Questo post è originariamente apparso sul blog Design News di Cooper-Hewitt.
Dal momento in cui Massimo Vignelli ha iniziato la sua carriera in Italia a metà degli anni '50, ha forgiato una rigorosa filosofia che ha trasformato il linguaggio internazionale del design per la stampa, i prodotti e gli ambienti. Nel corso dei decenni, i dibattiti sulla funzione culturale del design hanno gorgogliato e ribollito attorno a lui. Di fronte agli sconvolgimenti del pop, del postmodernismo, della decostruzione e dell'era digitale, Massimo non ha cambiato la sua metodologia tanto quanto trasformarla in uno strumento sempre più nitido e raffinato. La sua capacità di rimanere moderno in un mondo postmoderno ha sancito la sua reputazione come uno dei grandi designer del nostro tempo. Con l'avanzare della sua carriera, il lavoro e le idee di Massimo sono diventati più rilevanti, non meno. Rimane un eroe del design imponente e incontaminato, non solo per i suoi coetanei e per la generazione che ha iniziato la propria carriera nei suoi uffici negli anni '60, '70 e '80, ma anche per i designer che entrano subito nel campo, che vedono l'uomo elegante in l'abbigliamento maschile modernista con riverenza quasi mistica.
Disegni per la linea di abbigliamento Design Vignelli, 1990. (Massimo Vignelli) La carriera di Massimo Vignelli è inseparabile da quella della moglie altrettanto dotata, Lella Vignelli. La coppia si sposò nel 1957 e aprì la prima azienda insieme a Milano nel 1960. Mentre entrambi erano formati come architetti, Lella continuò a concentrarsi sul design tridimensionale, mentre Massimo si concentrò sulla grafica. Insieme, potevano muoversi attraverso le discipline con una grazia sorprendente. Nel 1964 la Vignellis lasciò l'Italia per New York City, dove Massimo fondò l'Unimark International. Specializzato in identità aziendale - un campo che comprende stampa, segnaletica, interni e indicazioni stradali - Unimark si espanse rapidamente fino a diventare una delle più grandi aziende di design del mondo. Nei suoi primi anni, Unimark richiedeva ai dipendenti di indossare camici da laboratorio bianchi, un'idea nata da Massimo, che aveva un vivo interesse nel migliorare la dignità dei professionisti del design. Nel 1992, Massimo e Lella avrebbero lanciato la loro linea di abbigliamento funzionale (Design Vignelli), che offriva una soluzione universale al problema della moda maschile e femminile, con le sue parti extra e le sue sagome in continua evoluzione. Sebbene gli abiti da prete di Vignellis non trovassero un vasto mercato, entrarono a far parte dello stile personale distintivo delle coppie.
Manifesto, "Designer's Saturday, 1973", 1973 Litografia offset su carta intessuta bianca. (Collezione Cooper-Hewitt, Museo Nazionale del Design. Dono di Lella e Massimo Vignelli. 2009-42-2.) Massimo lasciò Unimark nel 1971 per co-fondare Vignelli Associates con Lella. Il lavoro di Vignellis ha plasmato New York City in modi profondi. Massimo progettò numerosi manifesti, riviste e libri per architetti e associazioni di architetti - in effetti, una certa era dell'architettura newyorkese parla il linguaggio di Vignelli, usando Helvetica schietta, verticale Bodoni, caldo, accessibile Century Expanded e layout a griglia articolati con barre orizzontali .
Massimo Vignelli, Poster, "Una nuova ondata di architettura austriaca", 1980 Litografia offset a colori su carta. (Collezione Cooper-Hewitt, National Design Museum, 1991-69-83.) Le innovazioni moderniste di Massimo a volte provocavano polemiche. Il suo diagramma della metropolitana del 1972 per New York City si ispirò alle guide di transito astratte che erano state utilizzate per decenni a Londra e Tokyo. Enfatizzando le relazioni tra le linee della metropolitana, il diagramma di Massimo elimina le informazioni estrinseche e distorce la geografia costruita della città a favore di collegamenti rivelatori. Il nuovo ordine urbano di Vignelli ha fatto infuriare alcuni newyorkesi espliciti e l'MTA ha sostituito l'iconica mappa con una grafica più clunkier e più convenzionale nel 1979. Il sistema di wayfinding che ha creato per la metropolitana di New York (con Bob Noorda all'Unimark) rimane oggi in uso. I semplici numeri e lettere sans serif racchiusi in cerchi colorati hanno contribuito a unificare le linee ferroviarie di New York in competizione in un'unica rete. I segni sono visti e usati da milioni di persone, generando un significante indimenticabile dell'esperienza di New York.
Massimo Vignelli, New York City Subway Map, 1972. (Metropolitan Transportation Authority) Per tutta la sua carriera, Massimo ha imperversato contro l'eccesso tipografico. A suo avviso, un grafico dovrebbe essere in grado di risolvere quasi tutti i problemi di comunicazione con non più di cinque caratteri tipografici. (Più tardi, ha allentato la sua lista a una dozzina). La rivoluzione industriale aveva scatenato una folle cacaphony di caratteri, aggravata dallo straripamento di informazioni del ventesimo secolo. Questo diluvio tipografico ha prodotto quello che Massimo ha definito il "più grande inquinamento visivo di tutti i tempi" (Vignelli Canon). Se tutti i primi anni '90 che si definivano un "editore desktop" fossero un medico, si lamentava, ormai saremmo tutti morti. (Questo potrebbe essere vero, se ci pensate.) Le apparizioni di Massimo nel film Helvetica (2007) di Gary Hustwit sono tra i momenti più memorabili del film. Castigando coloro che pensano che ogni pensiero o sentimento meriti il suo carattere unico, Massimo ha intonato che non hai bisogno di lettere che assomiglino o suonino come un cane per rappresentare la parola "cane". Gli piaceva confrontare un carattere tipografico eccezionale con uno strumento musicale, che può essere utilizzato per riprodurre qualsiasi brano nelle mani di un abile designer; Helvetica è "proprio come un piano, più lo suoni, più impari a suonarlo e migliore diventa il musicista".
Cooper-Hewitt ha conferito il National Design Award per il Lifetime Achievement a Massimo e Lella Vignelli nel 2003. Siamo orgogliosi di includere molte opere dei Vignellis nelle nostre collezioni e librerie permanenti. Nel 2012, il Rochester Institute of Technology (RIT) ha istituito il Vignelli Center for Design Studies, che ospita un vasto archivio del lavoro della coppia e organizza mostre e programmi pubblici. Massimo ha sempre creduto nel valore della storia del design. Era un sostenitore dei musei e del loro ruolo nell'educazione e nella conservazione. Era un grande amico di questo museo. Ci mancherà con tutto il cuore.
Ellen Lupton è senior curator di design contemporaneo al Cooper-Hewitt National Design Museum di New York City, nonché direttore del programma MFA di Graphic Design del Maryland Institute College of Art a Baltimora.
