C'è qualcosa di straordinario nelle comunità che fiancheggiano l'ex via della seta. Legato insieme da un ambiente naturale condiviso, qui c'è un serbatoio di conoscenza, salvaguardato e tramandato da una generazione all'altra.
In alcune parti del mondo, puoi vivere e morire senza sapere cosa cresce nel tuo cortile. Ma in Armenia, ci sono solo alcune cose sulla terra e sulle risorse apparentemente infinite che crescono su di essa che tutti, non importa quanto profondamente si centra nel centro di cosmopolitismo che si avventura, sanno solo. Hai mal di stomaco? Bevi del tè infuso con timo di montagna selvatico. Metabolismo lento? Fai saltare un po 'di acetosa selvatica. Gola infiammata? Un colpo di chiaro di luna armeno fatto in casa lo farà.
In Armenia, i rimedi popolari non sono solo suggerimenti di tua nonna. Quando si tratta di malattie minori, anche i medici addestrati non sono timidi nel raccomandarli. E puoi trovare tutti i tipi di erbe confezionate e oli naturali nelle farmacie armene, seduti in modo evidente sugli scaffali accanto ai prodotti farmaceutici convenzionali.
La verità è che ciò che oggi chiamiamo medicina convenzionale - il tipo di assistenza sanitaria che ricevi da un medico occidentale - non è stato convenzionale per così tanto tempo. Prima che prendessero il timone biomedicine ingegnerizzate mirate a sintomi specifici, la maggior parte delle forme di medicina - non solo quelle utilizzate dai guaritori tradizionali - erano radicate in materiali naturali. Come tale, ci sono sempre stati incroci tra il mondo della gente e quello del medico.
Per natura della loro vicinanza, gli abitanti dei villaggi della campagna armena sono informati sulle piante e le erbe autoctone. (Foto di Tom Allen, Transcaucasian Trail) La storica Stella Vardanyan nota questa interazione nel suo libro The History of Medicine in Armenia . Secondo le sue ricerche, la medicina popolare in Armenia risale a quasi tre millenni. Le erbe dell'altopiano armeno erano particolarmente apprezzate dagli scrittori antichi, come il medico greco Galeno o il famoso filosofo islamico Ibn Sina, che scrisse sulle proprietà curative dell'argilla dell'Armenia nel suo trattato Il Canone della Medicina : “Armeno o Ani argilla ha una notevole influenza sulle ferite. È particolarmente utile contro la tubercolosi e la peste. Molte persone sono state salvate durante grandi epidemie, poiché avevano l'abitudine di berlo nel vino diluito con acqua. "
Dopo l'adozione del cristianesimo nel 301 d.C., monaci e studiosi armeni scrissero prodigiosamente su argomenti come anatomia, farmacologia, fitoterapia e botanica, tutti fondamentali per lo sviluppo della medicina nella regione. I monasteri montuosi isolati e elevati dalla minaccia di invasione erano i luoghi ideali per lo studio scientifico che ha prodotto alcuni dei manoscritti più brillanti e minuziosamente dettagliati del mondo. Molti di questi testi non sono sopravvissuti, ma quelli che lo hanno fatto oggi sono conservati nel Museo Matenadaran degli antichi manoscritti armeni.
I libri rimanenti più utili sulla farmacologia risalgono al periodo medievale. Nel dodicesimo secolo, il padre della medicina armena, Mkhitar Heratsi, scrisse il suo libro cardine sulle febbri, in cui attraversava le campagne piene di paludi per studiare la malaria, fondendo la medicina popolare dell'epoca con i progressi medici del mondo accademico e monastico. Più tardi nel XV secolo, Amirdovlat Amasiatsi scrisse Inutile per l'ignorante, una famosa enciclopedia di 3.500 piante ed erbe armene che tradusse in cinque lingue: persiano, arabo, latino, greco e armeno, per garantirne l'uso da parte di laici e professionisti.
Il testo incredibilmente ricco di Amasiatsi fornisce consigli sugli usi delle piante native armene in modo così approfondito che i suoi scritti continuano a influenzare i farmacisti moderni, come Armen Sahakyan, un farmacologo e studioso di botanica che ha lavorato al Museo Matenadaran negli ultimi decenni. Un medico addestrato ha ordinato un diacono nel 1997, Sahakyan ha dedicato la sua vita al mantenimento delle sacre tradizioni botaniche dell'Armenia.
La collezione privata di illustrazioni e pigmenti botanici di Sahakyan in mostra al Matenadaran. (Foto di Karine Vann Smithsonian) Dal 1993, Sahakyan ha raccolto ingredienti da ricette in antichi manoscritti, come quelli di Heratsi e Amasiatsi, e li ha ricreati per un uso moderno. Nel 2004, ha iniziato a vendere i prodotti risultanti nel negozio di articoli da regalo Matenadaran, dalla lozione e unguenti alle miscele di tè. Sahakyan è incoraggiato dal rinnovato interesse per l'erboristeria e la guarigione naturale che vede sia nei turisti che nei locali che visitano Matenadaran. Sente che il paese sta finalmente iniziando a riscoprire la sua eredità dopo settant'anni di intervento sovietico.
"Non era solo una relazione medico-paziente con la medicina semplicemente consegnata", dice. “C'era un'intera visione del mondo su come le malattie gravi fossero considerate i risultati del peccato. Essere tagliati fuori da quelle radici durante i tempi dell'Unione Sovietica ha provocato solo un regresso per il popolo ".
Il sahakyan riverisce le ricette scritte da eroi medievali della medicina armena e devia poco nel ricrearle.
"Dico sempre che, per ogni ricetta che abbiamo scoperto, potrebbe essere istituito un intero istituto, un'intera scuola di medicina", ricorda con orgoglio. Più recentemente, ha intrapreso un nuovo trattamento per la psoriasi sviluppato utilizzando queste vecchie formule.
Gli sforzi di Sahakyan sono contrastati da quelli di Nairian, una società fondata nel 2014 per produrre una cura della pelle completamente naturale a partire da olii essenziali ricavati dalle erbe e piante indigene dell'Armenia. Mentre Sahakyan ha preoccupazioni per la "regressione" della guarigione tradizionale sotto l'Unione Sovietica, i co-fondatori di Nairian Anahit e Ara Markosian, rispettivamente un fisico e un matematico, credono che ci sia molto da guadagnare conciliando questi due periodi critici della storia dell'Armenia. Invece di evitare gli sviluppi sovietici in medicina e farmacologia, li abbracciano.
Anahit Markosian, fisico addestrato, è a capo della ricerca e dello sviluppo di Nairian, la prima azienda di cura della pelle completamente naturale in Armenia, i cui ingredienti sono fatti dalle piante e dalle erbe raccolte negli altopiani armeni. (Foto per gentile concessione di Nairian) "In realtà non ricreamo ricette originali dagli antichi manoscritti, ma invece creiamo i nostri", afferma Anahit Markosian, che guida la ricerca e lo sviluppo di Nairian.
Markosian afferma che mentre si ispira alla filosofia olistica dei famosi medici armeni medievali e alla loro profonda conoscenza di piante e minerali, la società si impegna a creare ricette che siano in armonia con le moderne tendenze cosmetiche. L'uso da parte di Nairian di olio di rosa in numerosi suoi prodotti offre un esempio.
"Il medico Amirdovlat Amasiatsi aveva molto da dire sul potere dell'olio di rose", afferma Markosian. "Ha riconosciuto presto i suoi effetti di" raffreddamento e asciugatura ", che ha usato per trattare i casi di infiammazione e" calore ", come lo ha descritto."
La scienza moderna esiste a sostegno delle affermazioni di Amasiatsi e suggerisce anche la capacità dell'olio di rose di stimolare la rigenerazione delle cellule della pelle, "motivo per cui molti dei nostri prodotti contengono olio di rose o distillato di acqua come ingrediente".
Oggi, la rosa damascena, o rosa damascena, come è più comunemente noto, è una delle colture più preziose del Nairian nella loro fattoria. Per ottenere solo un litro di questo prezioso olio, devono distillare cinque tonnellate di petali.
Le strutture di Nairian, che consistono in una fattoria ecologica e in un laboratorio ricavato da una rinnovata fabbrica di cucito sovietico (hanno conservato le vecchie macchine da cucire Singer per valore decorativo) sono basate da Aragyugh, un villaggio a circa quaranta minuti fuori dalla capitale, Erevan. La loro posizione è ideale, afferma il botanico leader Lusine Nalbandyan, perché l'Armenia ha una varietà eccezionalmente ricca di piante endemiche: oltre 3.500 piante originarie del paese.
(Foto per gentile concessione di Nairian) "È sicuro affermare che l'Armenia svolge un ruolo importante nell'agro-biodiversità globale", afferma Nalbandyan. Più del sessanta percento di queste piante si trova sui fianchi delle montagne al confine con il villaggio.
C'è un villaggio che dice in Armenia: la natura è molto intelligente, poiché ha un rimedio per ogni dolore . Man mano che l'Armenia si modernizza, gli sforzi di Nairian e Sahakyan sono importanti per ringiovanire la consapevolezza delle erbe e delle piante come agente curativo di fronte a cosmetici e farmaci economici, sintetici e spesso dannosi che stanno rapidamente popolando il mercato. Continuando la tradizione di guarigione naturale nella regione, sia da parte di nonne che di farmacisti, gli armeni nel ventunesimo secolo assicurano che, come la terra stessa, sia qui per rimanere.
Karine Vann è una scrittrice indipendente con base a Brooklyn e collaboratrice di racconti di My Armenia , dove scrive del ricco patrimonio naturale e culturale dell'Armenia.
