Il Norton Simon Museum di Pasadena ha una piccola mostra di opere su carta di un artista che mi piace, Wayne Thiebaud, che ho visitato durante il mio viaggio nel sud della California. (Lo spettacolo termina oggi.)
Ho incontrato per la prima volta il lavoro di Thiebaud come studente d'arte a San Francisco alla fine degli anni '80. È noto soprattutto per i suoi dipinti ad olio di torte, torte e altri dolci, che condividono una tavolozza pastello zuccherata e pennellate succulente che ricordano la glassa. A livello puramente visivo, sono attraenti per le stesse ragioni per cui il loro argomento è: sembrano deliziosi.
Ma, come rivelano le stampe in bianco e nero nello spettacolo, il lavoro di Thiebaud offre molto più che un piacere per gli occhi. Guarda la stampa xilografica a destra, "Slice of Cream Pie with Cherry (or 'Piece of Boston Cream Pie')", del 1964. Con alcune forme di ricambio, trasmette un'immagine immediatamente riconoscibile. E sembra ancora delizioso, perché la tua mente riempie le informazioni che già conosce: la consistenza setosa della crema, il sapore contrastante della ciliegia in cima. Come hanno scritto i curatori della mostra, "Non possiamo separarlo dalla nozione generale della torta di crema; guardando la torta, sappiamo esattamente che sapore avrebbe, anche se non abbiamo provato la fetta unica che ci sta davanti".
Analogamente agli altri artisti pop del suo tempo (come Andy Warhol con le sue lattine di zuppa), con cui è spesso raggruppato, Thiebaud stava esplorando immagini culturali iconiche (e particolarmente americane), nonché "la tensione tra uniformità e individualità". L'idea della linea di produzione è riecheggiata nel suo uso della stampa, in cui è possibile riprodurre molte copie della stessa immagine. Molti dei suoi pezzi, sia dipinti che stampati, mostrano file di pasticcini, a volte una varietà di torte, a volte fette quasi identiche affiancate. Come disse l'artista del suo lavoro, nel 1968, "Perché la torta deve essere sempre tagliata in modo così preciso? Perché non tirar fuori un aiuto con un cucchiaio? ... E puoi vedere una torta a Pasadena, o Madison Avenue, a New York, o Madison, Wisconsin, ed è la stessa dannata torta. "
Thiebaud è nato nel 1920 ed è cresciuto principalmente nel sud della California. Da giovane ha lavorato in un caffè, le cui file di fette di torta nella vetrina ha citato come influenza sulla sua scelta dell'argomento. All'inizio della sua carriera ha lavorato come vignettista e designer e ha lavorato come artista nell'esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Sebbene abbia tenuto la sua prima mostra personale a Sacramento nel 1951, ha guadagnato l'attenzione critica nazionale con una mostra del 1962 alla Alan Stone Gallery di New York City. Nel 2001, il Whitney Museum of American Art tenne una retrospettiva del lavoro di Thiebaud, spingendo Michael Kimmelman a scrivere sul New York Times: “Se il mondo fosse un posto perfetto, la retrospettiva di Wayne Thiebaud che era appena stata aperta al Whitney Museum sarebbe inchiodato alle pareti per sempre e saremmo liberi di fermarci ogni volta che avessimo bisogno di ricordare a noi stessi come si sente la felicità. "
