Alcuni hanno detto che non ero lì. Quando un veterano di guerra civile con un braccio di nome John Wesley Powell fece la prima discesa conosciuta attraverso il Grand Canyon nel 1869, dalla stazione di Green River nel Wyoming a circa 1.000 miglia fino al Virgin River, fu descritta come l'ultima eroica impresa di esplorazione negli Stati Uniti, quello che, come dice Wallace Stegner, riempiva i "grandi spazi vuoti" sulla mappa.
Powell radunò un gruppo di nove uomini, per lo più ex soldati, e fece spedire su rotaia robuste quattro barche di legno. Questa fu una spedizione scientifica - gli esploratori portarono con sé barometri, termometri, compassi e sestanti - quindi nessuno mi menziona. Sono piuttosto poco scientifico, un semplice salvagente e, per gli standard odierni, devo sicuramente sembrare ridicolmente inadeguato. Sono un tubo a ferro di cavallo lungo circa 25 pollici e largo 6, 75 pollici. Ho due gommini su di me, entrambi i lati. Legami a te con una corda! Ha. Oh, ma nonostante i miei limiti, ho lavorato.
Powell sedeva spesso vicino al centro di una delle sue quattro barche, Emma Dean, che, per inciso, era il nome di sua moglie. Mi sono seduto al suo fianco e, in acque agitate, ero spesso legato al suo corpo. Gli ho salvato la vita e più di una volta.
Dopo la sua morte nel 1902, ci fu una disputa sul fatto che il maggiore Powell indossasse un salvagente. Nel 1907, uno storico dilettante scrisse al capo barcaiolo del partito, il signor John C. Sumner, il quale replicò che: "Sì, il maggiore JW Powell indossava un salvagente fatto di gomma da gonfiare quando necessario. Era l'unico nel vestito .... "Sumner aggiunse Powell indossava il salvagente in ogni rapido" che mi sembrava pericoloso .... "Powell, pensò Sumner, " sarebbe stato annegato in un brutto rapido senza un salvagente. "
L'ultimo membro sopravvissuto della spedizione, il signor William R. Hawkins, un ex soldato e cuoco del partito, ha poi aggiunto: “Ora ho davanti e davanti a me sulla mia scrivania il vero salvagente che il maggiore Powell indossava in tutto il brutti posti in quel viaggio. "Hawkins, che Powell chiamò Billy, disse" mi è stato dato dopo che i ragazzi ci hanno lasciato ". I ragazzi - William Dunn e i fratelli Howland, OG e Seneca - hanno lasciato la spedizione con l'intenzione di arrampicarsi la parete del canyon e camminando per 75 miglia fino a un insediamento. "I ragazzi" non erano disertori. (Questa rimane una questione di controversie storiche.) Secondo il rapporto di Powell, scritto cinque anni dopo la spedizione, i ragazzi videro le rapide come morte sicura. Il gruppo di Powell vide la passeggiata stessa come mortale. Entrambi i gruppi temevano che l'altro fosse condannato e si separarono a Separation Rapid.
Poco dopo quella rapida, il fiume rallentò e si stabilì. Dunn e i fratelli Howland, tuttavia, non furono mai più visti, uccisi, si dice, dagli indiani che li scambiarono per alcuni minatori che avevano violentato e ucciso una donna indiana.
Ma fu a Separation Rapid che Hawkins scrisse che “il maggiore lasciò la sua barca e entrò nella mia barca. Qualche tempo dopo aver tolto il salvagente e me lo diede allo stesso tempo dicendo: "Billy, se avrò il resto di questo viaggio sulla tua barca, non avrò più bisogno di questo e te lo darò. per un ricordo. ""
William Hawkins mi ha donato allo Smithsonian nel 1908. L'onorevole Mr. Hawkins ha scritto i miei pensieri come immaginava fossero, su un lato del mio tubo di gomma incrinato:
“Non posso parlare o ti direi alcune cose strane. Sono stato sott'acqua molte volte e ho salvato la vita di un uomo coraggioso più volte di una. ( sic ) ( firmato ) salvagente . "
Tim Cahill, redattore fondatore della rivista Outside , una volta ha stabilito un record mondiale guidando 15.000 miglia dalla punta dell'Argentina a Prudhoe Bay, in Alaska, in meno di 24 giorni per il suo libro Road Fever .
