È un talento raro che può mettere in piedi una folla di adulti, cantando insieme a "Se sei felice e tu lo sai", pochi istanti dopo aver impressionato quella stessa folla con una composizione jazz originale.
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Ma è proprio quello che Jonathan Batiste, che debutterà presto come capofila del tanto atteso "Late Show With Stephen Colbert", ha realizzato quest'estate al Newport Jazz Festival. Passaggi lirici, che fluivano dal piano, hanno lasciato il posto a una festa chiassosa di New Orleans, che si è poi trasformata in Batiste afferrando una melodica e portando la sua band, stile Pied Piper, nella folla per eseguire quella canzone ridicola, ma gioiosa, per bambini. Quando i musicisti sono entrati in "Sul lato soleggiato della strada", la folla è scoppiata spontaneamente.
Questo carisma radioso e la straordinaria capacità di far crollare la distanza tra una band jazz e un pubblico scettico e non iniziato rendono l'artista di 30 anni la figura ideale per dare nuova vita alla televisione a tarda notte.
"Vengo da New Orleans, che riguarda il coinvolgimento diretto in strada con tutte le sfilate, gli indiani Mardi Gras e i funerali jazz", ha dichiarato Batiste in un'intervista condotta a Newport. “Sto cercando di prenderlo e inserirlo nella mia generazione, un gruppo che non ha abbastanza gioia e celebrazione nelle loro vite. Mi piace l'energia che ti dà la folla e voglio sentirla essendo al centro di essa. A volte anche essere sul palco è troppo lontano. "
Batiste, il batterista Joe Saylor e il sassofonista contralto Eddie Barbash - che presto saranno il nucleo della band nel nuovo spettacolo di Colbert - si incontrarono quando erano tutti studenti della Juilliard School. Per contrastare la sindrome delle torri d'avorio nel mondo accademico, la band ha iniziato a portare i suoi strumenti sulle auto della metropolitana nel 2010-2011. Inizialmente gli altri cavalieri hanno evitato il contatto visivo per paura di essere chiesto soldi, ma quando i musicisti hanno continuato a suonare senza passare il cappello, gli ascoltatori si sono rilassati e poi sono stati spazzati via mentre le melodie familiari venivano trasformate dentro in reinventazioni ebullient. Batiste si rese conto che il jazz poteva connettersi con il pubblico non jazz se li avesse incontrati a metà strada.
"Si tratta di fare in modo che il momento abbia un'energia che le persone vogliono condividere", ha spiegato. “In una performance dal vivo, è una collaborazione con il pubblico; cavalchi il flusso e riflusso dell'energia della folla. In televisione, non ce l'hai. Quindi la domanda è: "Come faccio a pensare che se fossi a casa a guardarlo in TV, vorrei essere lì anche io?" Devi inviare quell'energia là fuori attraverso le telecamere e avere fiducia che coinvolge il pubblico ".
Come, in altre parole, trasformi milioni di telespettatori televisivi molto dispersi in deliranti ballerini al Newport Jazz Festival o in quelli sorpresi su un'auto della metropolitana di New York? Non memorizzando una canzone o una routine, ma confidando nel proprio istinto di improvvisatore. Solo se stai creando qualcosa di nuovo nel momento, ha affermato, puoi mantenere un livello di energia abbastanza alto da attirare l'attenzione errante del pubblico. Batiste ne ha avuto un assaggio nel ruolo secondario del pianista nella band di trombettista immaginario Delmond Lambreaux nella serie della HBO “Treme”. Ma la vera epifania è arrivata durante la sua prima apparizione in “The Colbert Report” nel 2014.
"Se dai un'occhiata a quella prima intervista", ha detto Batiste, "puoi vedere l'energia che scorre tra di noi. A metà dell'intervista, ha buttato via le cartoline e mi si è avvicinato alla faccia e c'era davvero un avanti e indietro. È stata una delle interviste più divertenti che abbia mai fatto. ”
“Stephen ha fatto le sue interviste nel personaggio, dove praticamente ha fatto finta di essere un totale idiota. [Colbert abbandonerà quella persona nel suo nuovo spettacolo.] Molte persone non sapevano come rispondere; forse non sapevano che fosse un personaggio o forse non sapevano come rispondere a un personaggio. Ma potevo dire che mi stava ponendo queste domande davvero profonde, ma inquadrandole come se fosse un idiota, quindi ho risposto alla profondità piuttosto che all'idiozia. Una volta che ha buttato via le stecche, stavamo improvvisando. "
E l'improvvisazione, ha insistito Batiste, è essenzialmente la stessa sia che si tratti di musica, commedia, danza o vita quotidiana. Che tu sia un pianista jazz, un fumetto stand-up o un genitore che cerca di portare tre bambini in un negozio, hai in mente un obiettivo generale ma stai inventando i dettagli mentre procedi: l'unica differenza sono i materiali impiegato: note, parole o istinto parentale. Batiste crede che se stai davvero creando qualcosa di nuovo di fronte alle persone, loro risponderanno se sono fan del jazz o meno, bambini piccoli o adulti stanchi.
"Ci siamo esibiti in metropolitana per raggiungere persone che altrimenti non avrebbero avuto accesso a questa musica", ha aggiunto Batiste. “La metropolitana di New York è un grande esperimento sociale; ci sono così tante razze e stili di vita seduti insieme su ogni auto. Immagino sia simile alla TV, dove hai milioni di persone di tutte le razze e culture, e potrebbero non avere nemmeno accesso al jazz, perché di certo non è in TV ora. E quello che ho imparato dalla metropolitana è che se vuoi raggiungere tutto ciò che ci separa come persone, devi essere totalmente nel momento. "
