Un video ricucito da foto sequenziali dell'esagono di Saturno. Foto: NASA / JPL / Space Science Institute
Saturno cambia le stagioni molto lentamente, e nel 2009, dopo sette anni di inverno, l'orbita del pianeta si inclinò, portando di nuovo la luce solare sul polo nord di Saturno. La stagione che cambia ha offerto agli astronomi la prima occhiata alla regione da quando il Sole ha iniziato a calare a metà degli anni '90, afferma Wired . E l'interruzione della prima luce ha offerto una vista straordinaria di una meraviglia che ha sconcertato gli scienziati da quando l'hanno vista per la prima volta nelle immagini catturate dall'astronave Voyager negli anni '80, durante l'ultima estate di Saturno.
Sulla punta del polo nord di Saturno, c'è un esagono stranamente geometrico: un muro di nuvole con sei lati distinti. Ecco cosa Voyager è stato in grado di documentare tre decenni fa:
L'esagono di Saturno visto negli anni '80. Foto: NASA, vista attraverso l'Universo oggi
Wired, nel 2009, ha spiegato cosa era così interessante di quella figura:
"La longevità dell'esagono rende questo qualcosa di speciale, dato che il tempo sulla Terra dura nell'ordine delle settimane", ha dichiarato Kunio Sayanagi, ricercatore di un progetto Cassini presso il California Institute of Technology, in una versione della NASA. "È un mistero alla pari con le strane condizioni meteorologiche che danno origine alla Grande Macchia Rossa di Giove."
L'esagono circonda Saturno a 77 gradi nord ed è più largo di due terre. Quasi tutto ciò che riguarda il clima è sconcertante. Innanzitutto, non è chiaro cosa causi l'esagono. In secondo luogo, è bizzarro che il flusso del jet comporti curve così brusche. I movimenti atmosferici della Terra raramente mostrano un tale rigore geometrico.
Ma ora, afferma la NASA, i miglioramenti nei sensori satellitari e un po 'di tempismo migliore hanno dato agli scienziati che lavorano con il satellite Cassini una visione nel cuore della tempesta. Lì hanno scoperto qualcosa di sorprendente: un gigantesco uragano.
Foto: NASA / JPL-Caltech / SSI
Cablato :
Sebbene 20 volte più grande di un normale tornado terrestre, l'uragano è molto simile a quelli che vediamo sulla Terra. Entrambi hanno gli occhi centrali con nuvole basse sospese circondate da un muro di nuvole più alte che si muovono a spirale intorno. I venti di uragano di Saturno sono quattro volte più forti di quelli sulla Terra, aumentando a 530 km / h (330 mph). Anche i cicloni sul nostro pianeta tendono a muoversi, ma la tempesta polare di Saturno non ha nessun posto dove andare, rimanendo bloccata sul posto per anni.
Mentre Saturno si avvicina sempre di più all'estate, dovrebbe emergere un'opportunità per lo studio scientifico della tempesta e, si spera, foto più belle.
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