La produzione di cocaina è un grande affare: secondo l'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine, nel 2014 sono state prodotte ben 943 tonnellate di droga. E gli Stati Uniti sono uno dei suoi maggiori consumatori, con 1, 5 milioni di utenti regolari negli Stati Uniti in qualsiasi momento. Ma questa dipendenza ha più che conseguenze economiche - ha conseguenze ambientali. Come riporta Kale Williams di Oregon Live, le foreste centroamericane vengono distrutte dall'abitudine del mondo alla cocaina.
In un nuovo studio sulla rivista Environmental Letters, i ricercatori hanno stimato la quantità di traffico di stupefacenti che colpisce le foreste pluviali centroamericane. Hanno usato statistiche sia sulla perdita di foreste che sul traffico di droga per capire quanto il commercio di cocaina potesse avere ripercussioni sulle foreste e hanno scoperto che negli ultimi dieci anni poteva rappresentare tra il 15 e il 30 percento della deforestazione annuale in Guatemala, Nicaragua e Honduras.
Sebbene ogni paese abbia cercato di proteggere alcune foreste pluviali, questi tentativi sembrano essere in difficoltà: il team ha scoperto che tra il 30 e il 60 percento della perdita di foreste ha avuto luogo in aree protette dalla legge nazionale o internazionale. Tale perdita rappresenta una grave minaccia agli sforzi locali per proteggere e ripristinare la foresta pluviale, che non solo cattura il carbonio ma fornisce l'habitat essenziale per innumerevoli animali e piante.
La produzione di cocaina è già stata collegata alla deforestazione in luoghi come la Colombia, dove gli aumenti della coltivazione della coca trasformano le aree in centri economici con meno foreste. Ma in questo caso, la deforestazione non avviene a causa dell'agricoltura, ma a causa della necessità dei trafficanti di utilizzare il denaro generato dalle loro vendite di droga.
La "deforestazione del narco", come la chiama la squadra, si verifica quando i trafficanti di droga usano terre un tempo boscose per riciclare denaro. "Si scopre che uno dei modi migliori per riciclare il denaro illegale della droga è quello di recintare enormi pacchi di foreste, abbattere gli alberi e costruirsi un ranch di bestiame", ha dichiarato David Wrathall, che è stato coautore della storia, in un comunicato stampa.
La guerra degli Stati Uniti contro la droga ha alimentato il problema, aggiunge Wrathall. Mentre le forze dell'ordine aumentavano in posti come il Messico e i Caraibi, i trafficanti di droga si dirigevano verso aree più remote per riciclare i loro soldi. L'allevamento del bestiame, la speculazione della terra e le operazioni illegali di disboscamento che i trafficanti hanno istituito stanno danneggiando l'insostituibile foresta pluviale.
Come osserva la NASA, l'utilizzo di terreni forestali per pascolare animali e coltivare colture è la principale causa diretta di deforestazione tropicale. Man mano che vengono utilizzate sempre più aree forestali, sono necessarie sempre più strade e città, e ciò riduce ulteriormente la foresta pluviale.
C'è un modo per impedire alle foreste di scomparire? Forse — ma richiederà un approccio su più fronti da tutto il mondo. Gli autori dello studio suggeriscono di attenuare la guerra alla droga e di potenziare gli indigeni della zona in modo che possano prendersi più cura delle foreste. Il mondo potrebbe non essere in grado di ridurre la sua domanda di cocaina, ma può lavorare per ridurre i danni causati dalla sua abitudine.
