Se i recenti singhiozzi del tempo e i terribili avvertimenti degli scienziati non hanno galvanizzato le persone per combattere i cambiamenti climatici, forse questo sarà: un aumento delle temperature del mare è il probabile colpevole delle recenti fioriture di alghe tossiche nel Maine, che hanno interrotto l'offerta di alcuni dei molluschi dello stato, riferisce Fred Bever alla NPR.
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La storia inizia nell'autunno del 2016. Secondo quanto riferito da Peter McGuire al Portland Press Herald, nel settembre dello stesso anno, il Dipartimento delle risorse marine ha scoperto che i molluschi raccolti nell'area del Down East si sono dimostrati positivi per l'acido domoico della biotossina, che viene prodotto da una classe di alghe chiamata pseudo-nitzschia. Mentre i molluschi possono accumulare la tossina senza danni, il consumo umano di acido dominico eccentrico può portare a perdita di memoria a breve termine, convulsioni e persino morte. La chiusura del 2016 ha segnato la prima volta che il Maine ha dovuto chiudere un'attività di pesca a causa dell'acido domoico.
"Una chiusura per questa tossina nel Maine orientale non ha precedenti, non è qualcosa che nessuno abbia mai visto", ha detto Darcie Couture, ex capo del programma statale sulla biotossina marina a McGuire. “Nessuno su questa costa ha vissuto un evento con acido domoico. Non penso che stia affondando in quanto sia grave. "
Ma si scopre che la chiusura non è stata solo una volta. Da quel primo scoppio, Down East ha dovuto chiudere due volte di più i terreni dei molluschi. Poi, a settembre 2017, è apparso un altro nuovo problema a Casco Bay, le importanti zone di pesca che circondano la città di Portland, quando è apparsa una fioritura del fitoplancton Karenia mikimotoi . Era la prima volta che una fioritura di quella specie veniva trovata nel Maine. Mentre le tossine di quella specie non sono dannose per l'uomo, spesso causano la morte di pesci e crostacei, che si pensa accadano quando il fitoplancton in fiore estrae troppo ossigeno dall'acqua.
Quindi, all'inizio di dicembre, la pseudo-nitzschia si è presentata anche nella baia di Casco, portando a livelli non sicuri di acido domoico. È la prima volta che l'area si occupa di questa biotossina e la fioritura tardiva non ha precedenti. “Pensavamo di aver finito. Non abbiamo visto ricominciare a fiorire pseudo-nitzschia in questo modo ", ha detto Kohl Kanwit, direttore dell'ufficio di sanità pubblica del Dipartimento delle risorse marine alla McGuire della stampa Harold l' anno scorso. "È davvero tardi nella stagione."
Bever riferisce che la fioritura non ha ceduto, anche se l'acqua è diventata più fredda, e per l'ultimo mese gran parte della zona è stata chiusa alla pesca di cozze, capesante, ostriche, quahog e vongole. Mentre le operazioni più grandi che possono permettersi di testare i campioni prima di inviare i molluschi sul mercato sono state in grado di continuare le operazioni, la fioritura ha temporaneamente messo fuori servizio le mietitrebbie più piccole.
Mentre lo stato del Maine vorrebbe riportare le persone in acqua, non vogliono dare il via libera troppo presto. “Non è come la marea rossa dove abbiamo decenni e decenni di esperienza nella gestione di questo. Non abbiamo dati storici qui ", dice Kanwit a Bever. "Quindi stiamo cercando di raccogliere quante più informazioni possibile mentre questa fioritura è in corso."
C'è motivo di essere prudenti. Nel 1987, una fioritura della multiserie pseudo-nitzschia nell'Isola del Principe Edoardo canadese contaminò le cozze locali con acido domoico, causando tre morti e più di 100 persone che si ammalarono.
Mentre quella particolare fioritura è stata causata da insolite condizioni meteorologiche, Bever riferisce che i ricercatori ritengono che le epidemie nel Maine potrebbero essere associate ai cambiamenti climatici. La ricerca suggerisce che il Golfo del Maine è uno dei punti di riscaldamento più veloce sulla terra. Attualmente la zona subisce 66 giorni in più di temperature estive simili a quelle estive rispetto al 1982. Questo cambiamento sta portando alcune specie marine come l'aragosta e il mackeral a spostarsi verso nord e spinge più sostanze nutritive in superficie, portando a fioriture tossiche.
Quel rapido cambiamento può significare che fioriture tossiche in autunno diventeranno un evento regolare nella zona. "Ci stiamo chiedendo se il riscaldamento in superficie potrebbe effettivamente selezionare di più per la pseudo-nitzschia, così che in autunno, quando si verifica la fioritura, ci sono più possibilità che la pseudo-nitzschia sarà quella che sta fiorendo", Mark Wells, professore di scienze marine all'Università del Maine, racconta a Bever.
