Nel 1935, Roman Vishniac, un ebreo di origini russe e fotografo di prestigio, viaggiò attraverso l'Europa orientale con un obiettivo: fotografare le comunità ebraiche povere. L'American Jewish Joint Distribution Committee, il suo datore di lavoro, aveva pianificato di utilizzare le immagini per raccogliere fondi per gli sforzi di soccorso, ma le foto sarebbero diventate un legame iconico con la cultura svanita a seguito dell'Olocausto.
Contenuto relativo
- Per la prima volta in 800 anni, riso e fagioli sono kosher per la Pasqua ebraica
- È ufficialmente legale uccidere ritualmente i polli per le strade di New York City
Anni prima, molto prima del suo viaggio attraverso l'Europa dell'Est, Vishniac e la sua famiglia emigrarono dalla Russia a Berlino, dove costruì un laboratorio di elaborazione fotografica, persegue il suo interesse per la ricerca microscopica e divenne un acclamato fotografo di strada. Mentre Hitler e il partito nazista salirono al potere negli anni '30, Vishniac rimase a Berlino, ma dopo Kristallnacht nel 1938, iniziò i piani per lasciare la Germania con la sua famiglia. Nel 1939, trascorse sei settimane in un campo di internamento in Francia, riuscendo infine a ottenere il rilascio e trasferirsi con la sua famiglia a New York City. Dopo la guerra, tornò a fotografare le comunità ebraiche nei campi profughi alla fine degli anni '40, così come quelle nella New York City degli anni '50. Solo 350 delle immagini di Vishniac sono state pubblicate o stampate durante la sua vita, sebbene il suo archivio fotografico di negativi sia di circa 9000.
Il Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti (USHMM) e il Centro internazionale per la fotografia (ICP) si sono uniti per rendere il resto delle immagini di Vishniac disponibili al pubblico. La scorsa settimana, hanno lanciato un database di foto online che include scansioni di stampe e negativi di Vishniac, in molti casi pubblicati per la prima volta ovunque. “Questo è un materiale incredibilmente importante. Ha questo ruolo iconico nella cultura ebraica, eppure solo una manciata delle sue immagini sono state stampate o pubblicate nella sua vita ”, afferma Maya Benton, che cura l'archivio per l'ICP e sta lavorando a un libro sull'opera di Vishniac.
La maggior parte dei negativi e delle immagini stampate di Vishniac mancano di didascalie e le informazioni su cosa c'è in ogni rotolo di film sono scarse. "Non abbiamo didascalie o date o posizioni per il 99 percento del suo lavoro", afferma Benton. L'obiettivo è che aprendo l'archivio al pubblico qualcuno, da qualche parte potrebbe riconoscere qualcosa. "Siamo nel decennio in cui I sopravvissuti all'Olocausto si stanno estinguendo, motivo per cui abbiamo sentito questa urgenza e questa fretta di farlo ”, afferma Benton.
Mentre le persone guardano attraverso la collezione, possono prendere appunti su immagini diverse, che poi vanno agli storici dell'USHMM per dare seguito. Cercando i propri estesi archivi testuali e fotografici, possono rintracciare un nome o un indizio di posizione nel contesto più ampio di un'immagine. “È più che identificare una persona che potrebbe essere morta. Si tratta di ripristinare e preservare la loro storia ", afferma Judy Cohen, direttrice della raccolta di riferimenti fotografici all'USHMM. Dato l'ampio pubblico del museo e la moltitudine di visitatori giornalieri, hanno già avuto un certo successo nel rintracciare le persone anche prima del lancio del progetto.
Benton ha una prospettiva personale sul progetto: sua madre ha trascorso la sua infanzia in un campo profughi. Studia il lavoro di Vishniac da almeno un decennio. Nel corso della sua analisi, Benton si rese conto di aver effettivamente fotografato il campo in cui viveva sua madre, dando a Benton l'opportunità di mostrare alcune immagini del campo a sua madre. "Ha ricordato il tipo di atmosfera del luogo", ricorda Benton, che spera che l'archivio provochi esperienze simili nelle famiglie ebree di tutto il mondo: nipoti più giovani e esperti di digitale che si siedono con i loro genitori e nonni per rivisitare un mondo che è stato perso .
I negativi di Vishniac, infatti, dipingono un quadro molto diverso da quello che potremmo immaginare della vita ebraica nell'Europa centrale e orientale prima della guerra. Invece delle solenni immagini di uomini dal cappello nero e scolari con riccioli ( payos), raffigurano attori teatrali, donne che si occupano di negozi e altre scene di tutti i giorni, tutte chiaramente riconoscibili. "Mostra un aspetto molto diverso della vita ebraica", afferma Benton. "Mostra la ricchezza e la diversità di quel mondo."
La digitalizzazione dell'archivio lo rende anche disponibile ai ricercatori di tutto il mondo per motivi di studio. Data l'ampiezza dell'archivio, questi potrebbero variare dagli storici che studiano l'ascesa del potere nazista a Berlino agli esperti di fotografia che guardano il movimento documentaristico e confrontano Vishniac con fotografi più acclamati come Dorothea Lange.
Ma negli archivi, intervallati da queste cronache di comunità ebraiche, ci sono fotografie di ormoni e cellule della pelle. Negli anni '60 Vishniac, anche biologo addestrato, ha aperto la strada alle tecniche di fotomicroscopia.
Il team ICP sta lavorando per digitalizzare le immagini stampate, i film e la corrispondenza di Vishniac per arricchire l'archivio. Man mano che verrà scansionato altro materiale d'archivio, gli storici dell'USHMM seguiranno ulteriori indizi e, si spera, riempiranno alcuni spazi vuoti. Perché, come osserva Benton, "man mano che i sopravvissuti si estinguono, il peso ricadrà sulle foto per raccontare le loro storie".
