Chick Parsons aveva bisogno di dormire. Aveva attraversato le giungle di giorno e l'ha attraversato di notte da quasi quattro mesi. La sua missione nelle Filippine - assegnata dallo stesso generale Douglas MacArthur - era quella di contattare i soldati che erano scesi sulle colline quando l'esercito giapponese sconfisse gli Stati Uniti su Bataan e Corregidor nella primavera del 1942. Questi combattenti dispersi, sia americani che filippini, aveva cercato di organizzarsi in una forza di guerriglia che poteva molestare gli occupanti nelle oltre 7.000 isole dell'arcipelago filippino. Avevano disperatamente bisogno di medicine, armi, munizioni e equipaggiamento radio e in una missione clandestina nella primavera del 1943, Parsons la consegnò.
Ancora più importante, ha offerto un primo segnale che MacArthur avrebbe rispettato il voto che aveva emesso dopo essersi ritirato dalle Filippine. Il generale era ancora nel suo quartier generale a Brisbane, in Australia, a 3000 miglia di distanza, ma per gli uomini disorganizzati e affamati di informazioni nella giungla, la presenza del suo inviato personale sussurrò: tornerò . "L'effetto sui guerriglieri (anche sui civili) fu miracoloso", scrisse Parsons in una lettera al presidente filippino in esilio, Manuel L. Quezón. “È stato commovente osservare la gratitudine degli uomini per le provviste. Mostrava loro che non erano abbandonati, che i loro sforzi erano conosciuti e apprezzati dal generale MacArthur: dava loro nuova vita. "
Prima della seconda guerra mondiale, Parsons era stato il brindisi della società di Manila, successo negli affari e senza rivali sul campo di polo, un americano espatriato muscoloso e gregario con una folta chioma ondulata, un sorriso accattivante e un'aquila tatuata sulla distesa della sua il petto. Adesso aveva bisogno di tregua e di tempo per organizzare l'intelligenza che aveva accumulato sul campo. Aveva dieci giorni da bruciare prima del suo incontro con un sottomarino che lo avrebbe riportato al quartier generale di MacArthur, quindi cercò salvezza nella città portuale di Jimenez, sull'isola di Mindanao. Uno dei suoi numerosi amici, il senatore José Ozámiz, aveva una casa padronale e Parsons si sistemò in una stanza del secondo piano. Tra un pisolino e l'altro, iniziò a scrivere un rapporto voluminosamente dettagliato per MacArthur: nomi e abilità dei leader della guerriglia; la salute e il morale dei loro uomini; piani per equipaggiarli per tracciare e riferire i movimenti delle navi giapponesi; dove e come costruire una base di bombardieri.
Il pomeriggio di sabato 26 giugno era tipicamente pieno di vapore, ma una brezza al largo della baia di Iligan soffiò attraverso la stanza dal soffitto alto di Parsons. Era ancora lì al crepuscolo quando una delle figlie del senatore si fermò con un avvertimento: una pattuglia giapponese era vicina. Ma recentemente c'erano stati una serie di falsi allarmi e, inoltre, la casa di Ozámiz, come molti altri a Jimenez, era stata imbarcata al primo piano in modo da sembrare abbandonata. Parsons rimase fermo.
Qualche tempo dopo, sentì un motore al minimo e una portiera del veicolo spalancata, seguita da un calpestio sul marciapiede sottostante. A quel punto, pochi filippini erano autorizzati a benzina o permessi di guida. Cavalcavano cavalli, guidavano carri trainati da buoi o camminavano a piedi nudi. Non così l'esercito occupante. "I guerriglieri sapevano - abbiamo imparato, tutti noi abbiamo imparato - che indossavano sempre stivali, equipaggiamento completo", ha ricordato Parsons anni dopo. "Quindi quando stavi scendendo da una pista di notte e sentivi qualcuno venire sulla pista nella direzione opposta, se indossavano le scarpe, sapevi dannatamente bene che erano giapponesi."
MacArthur's Spies: The Soldier, the Singer, and the Spymaster, che ha deturpato i giapponesi nella seconda guerra mondiale
Una storia elettrizzante di spionaggio, audacia e inganno ambientata nel paesaggio esotico di Manila occupata durante la seconda guerra mondiale.
AcquistareAveva esaminato le vie di fuga non appena era arrivato a casa, secondo un resoconto fornito da suo figlio Peter. Ora saltò dal letto, raccolse le carte in una borsa a tracolla e sbirciò dall'angolo di una finestra nella sua stanza. I soldati stavano circondando la casa. Quando iniziarono a battere sulle assi che coprivano la porta d'ingresso, scese di corsa le scale oscure del salotto, poi verso la cucina sul retro della casa, poi fuori dalla porta sul retro. Un maiale si avvicinò e sbuffò vicino, il naso a terra. Parsons salì le scale e superò il pozzo d'acqua. Un soldato lo vide, ma non in tempo per sparare. Tutto ciò che vide fu un uomo quasi nudo, con capelli e barba selvaggi, che si estendeva su un basso muro di cemento.
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Anche prima della sua missione a Mindanao, Chick Parsons aveva avuto una guerra movimentata: nei primi caotici giorni dell'occupazione giapponese, rimase a Manila con la sua famiglia per spiare gli americani, e mantenne la sua copertura anche dopo essere stato detenuto, picchiato e quasi certamente torturato. Dopo essere stato rilasciato, portò la sua famiglia negli Stati Uniti e presto prestò ascolto a una convocazione di MacArthur per tornare in guerra. Nel 1944, stava preparando la strada per la vittoria degli Alleati nella battaglia del Golfo di Leyte, che molti storici considerano il più grande impegno navale della storia.
"È il principale organizzatore del movimento di resistenza sul campo", mi ha detto James Zobel, archivista del MacArthur Memorial Museum di Norfolk, in Virginia. "Conosce tutte le persone, le fa sistemare in tutti i distretti militari e le fa capire:" Se non seguirai le regole stabilite da MacArthur, non ti sosterremo. " Sarebbe difficile immaginare qualcuno diverso da Parsons che lo realizzi. Il quartier generale ha un'idea cartacea di come dovrebbero andare le cose, ma è l'uomo che lo implementa davvero ”.
Eppure il nome di Chick Parsons si registra a malapena nei resoconti della guerra del Pacifico. Alcuni anni dopo, ha collaborato con uno scrittore, Travis Ingham, su un libro di memorie, Rendezvous di Submarine . Mentre alcuni passaggi si trasformano in prima persona, egli evita l'auto-esaltazione. "Non sono una figura colorata", scrisse in una lettera a Ingham, "e desidero essere il più possibile fuori dalla storia del movimento di guerriglia." La sua modestia potrebbe essere una delle ragioni per cui il libro non è mai stato ampiamente leggere.
Ho scoperto per la prima volta di lui mentre cercavo la vita di un altro espatriato americano coinvolto nell'intrigo bellico delle Filippine, Claire Phillips. Cantante e hostess, ha combattuto l'intelligence degli ufficiali giapponesi che hanno frequentato una discoteca che ha aperto a Manila. Il diario di guerra di Phillips, che ho scoperto tra circa 2000 documenti relativi a lei e ai suoi alleati presso gli Archivi nazionali di Washington, DC, include voci criptiche per il 30 giugno e il 3 luglio 1943: "Saranno impegnati per i prossimi quattro giorni ... S. Wilson e Chick Parsons arrivarono. Devo raggiungerli tutti. "(Parsons e Sam Wilson, un amico americano diventato guerrigliero, erano nelle vicinanze della capitale.) La mia ricerca alla fine ha portato al mio libro MacArthur's Spies, che si concentra su Phillips e include Parsons e la guerriglia americana John Boone in ruoli secondari.
Mentre lo scrivevo, sono venuto a ridere dell'autovalutazione di Parsons - "non una figura colorata" - e per sentire che il suo desiderio di rimanere fuori dalla storia era troppo modesto a metà. I resoconti del suo servizio durante la seconda guerra mondiale sono frammentati nei rapporti che ha archiviato, nei documenti conservati dai comandanti militari nel Pacifico e nei documenti negli archivi del MacArthur Memorial Museum. Quei dischi, oltre alle interviste con suo figlio Peter e una storia orale inedita che Parsons diede nel 1981, aiutano a chiarire una delle storie più vitali ma oscure della guerra del Pacifico.
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Charles Thomas Parsons Jr. è nato nel 1900 a Shelbyville, nel Tennessee, ma la sua famiglia si è trasferita frequentemente per evitare i creditori. Quando il giovane Charles aveva 5 anni, sua madre lo mandò a Manila per una vita più stabile con suo fratello, un funzionario della sanità pubblica del governo americano. Il ragazzo ricevette la sua istruzione elementare parlando spagnolo alla Scuola di Santa Potenciana, una scuola cattolica fondata nel XVI secolo. Il soprannome di Parsons, "Chick", era forse abbreviato da chico, per "ragazzo". Mentre amava la sua infanzia nella coloniale Manila, Parsons ha confessato a suo figlio che non ha mai superato il dolore di essere mandato via. "Gli ha fatto molto male", mi ha detto Peter Parsons. "Mi ha chiesto, 'Riesci a immaginare come mi sono sentito?'”
È tornato nel Tennessee da adolescente e si è laureato alla Chattanooga High School. Tornò nelle Filippine come marinaio mercantile nei primi anni 1920 e presto si fece assumere come stenografo per il Mag. Gen. Leonard Wood, un eroe della guerra ispano-americana (comandò i cavalieri ruvidi accanto a Theodore Roosevelt), che allora serviva come governatore generale delle Filippine negli Stati Uniti.
I contatti commerciali di Parsons andarono in tutte le Filippine, rendendolo inestimabile per le speranze di MacArthur di organizzare la guerriglia filippina e americana che si nascondeva sulle colline. (Guilbert Gates) Parsons viaggiò in tutto il paese con Wood; ha imparato il tagalog, la base della lingua nazionale, il filippino, e ha fatto amicizia e visitato luoghi oltre la portata della maggior parte dei viaggiatori. A differenza di altri americani, è andato oltre la società dell'élite coloniale e ha stretto amicizie durature con i filippini. Nel 1924, ha diviso i suoi contatti in un lavoro come acquirente di legname con una ditta di tronchi con sede in California, viaggiando per fare affari di esportazione ed estendere la sua conoscenza delle isole e la sua schiera di amici. Mentre lavorava a Zamboanga, a Mindanao, conobbe Katrushka "Katsy" Jurika; suo padre era un emigrato dall'Austria-Ungheria che possedeva una piantagione di cocco e sua madre era venuta dalla California. Chick e Katsy si sposarono nel 1928. Aveva 28 anni e lei 16.
L'incidente di Wall Street del 1929 condannò la ditta di disboscamento, ma l'anno successivo Parsons divenne il direttore generale della Luzon Stevedoring Co., che esportava manganese, cromo, noci di cocco, riso e altre merci in diversi paesi, tra cui il Giappone. Chick e Katsy si trasferirono a Manila, e si unì alla riserva della Marina degli Stati Uniti nel 1932, ricevendo una commissione come tenente, grado junior. La loro cerchia sociale comprendeva Jean e Douglas MacArthur, allora comandante dell'esercito del Commonwealth filippino, e Mamie e il tenente colonnello Dwight David Eisenhower.
Per tutto il 1940 e il '41, mentre aumentavano le tensioni economiche tra gli Stati Uniti e il Giappone, Parsons lavorò per proteggere le ridotte opzioni di esportazione della sua azienda. Queste opzioni si esaurirono l'8 dicembre 1941 (7 dicembre negli Stati Uniti), quando la notizia dell'attacco giapponese a Pearl Harbor raggiunse Manila. Prima dell'alba quel giorno, l'ammiraglio Thomas C. Hart, comandante della flotta del Pacifico, convocò Parsons nel suo ufficio e lo giurò come ufficiale in servizio, assegnato all'intelligence navale nel porto di Manila.
Nel giro di poche ore, i bombardieri giapponesi distrussero la maggior parte delle forze aeree dell'esercito americano di stanza nelle Filippine mentre i suoi aerei erano ancora a terra. Nei giorni seguenti, sortite giapponesi fecero piovere ordigni nel porto. Tutto ciò che Parsons poteva fare era prendersi cura dei feriti e portare via i morti. Mentre il Giappone cancellava le difese statunitensi, MacArthur ordinò alle sue forze di Manila di ritirarsi a Bataan e Corregidor alla vigilia di Natale. Parsons rimase dietro per sorvegliare un equipaggio di scheletri assegnato alle navi di affondamento e distruggere altro materiale per tenerlo lontano dalle mani nemiche. Il 2 gennaio 1942, l'esercito giapponese marciò a Manila senza opposizione.
Parsons si ritirò - solo fino a casa sua su Dewey Boulevard, dove si bruciò le uniformi e qualsiasi altra prova che fosse un ufficiale della Marina degli Stati Uniti. Ma si è aggrappato alla sua bandiera panamense. A causa della sua esperienza nelle operazioni marittime e portuali, il ministro degli Esteri di Panama lo aveva nominato console onorario generale del Paese nelle Filippine. Mentre le autorità di occupazione hanno ordinato che i 4.000 americani a Manila fossero detenuti all'Università di Santo Tomas, hanno lasciato soli Parsons, sua moglie e i loro tre figli, credendo che fosse un diplomatico di Panama, un paese neutrale.
Per i successivi quattro mesi, parlando solo in spagnolo in pubblico e mostrando le sue credenziali diplomatiche ogni volta che è necessario, Parsons ha raccolto informazioni strategiche, inclusi i punti di forza delle truppe giapponesi e i nomi e le posizioni dei prigionieri di guerra americani. Cominciò anche a organizzare gli amici a Manila e oltre per un'eventuale rete di intelligence sotterranea che avrebbe attraversato tutta Luzon, la più grande e popolosa isola filippina. Ma il suo tempo è scaduto dopo che il tenente colonnello Jimmy Doolittle ha condotto un bombardamento di 16 aerei a Tokyo il 18 aprile. Il raid ha lasciato morti 87 persone, la maggior parte civili, e 450 feriti, tra cui 151 gravi ferite civili.
A Manila, la temuta polizia militare di Kempeitai dell'esercito giapponese si è vendicata radunando tutti gli uomini non asiatici, incluso Parsons, e l'immunità diplomatica è stata maledetta. Furono gettati in una prigione di pietra a Fort Santiago, la fortezza di 350 anni all'interno di Intramuros, la città fortificata coloniale dove Chick aveva vissuto e giocato da bambino. I prigionieri venivano regolarmente picchiati con pipistrelli di legno, torturati con fili elettrici e imbarcati. "Mi hanno spinto un po 'in giro, non è stato molto, ma è stato doloroso", ha ricordato Parsons nel 1981. I diplomatici cinesi in una cella adiacente, ha detto, hanno avuto molto peggio - e un giorno "erano tutti marciò fuori dalla cella e ... decapitato. "
Fort Santiago, sede del potere spagnolo nelle Filippine dal 1571, divenne un centro di tortura giapponese nella seconda guerra mondiale. Parsons aveva suonato nelle vicinanze da ragazzo - e vi si teneva lì da adulto. (Jes Aznar) Sotto interrogatorio, Parsons non ammise nulla. "Avevo fatto così tante cose", ha ricordato. "... Se lo avessi ammesso, avrebbero potuto portarmi fuori e impiccarmi." Dopo cinque giorni di grigliate, le guardie giapponesi lo mandarono senza spiegazioni al centro di detenzione civile dell'Università di Santo Tomas. Lobbismo da parte di altri diplomatici lo ha fatto rilasciare, ed è stato portato in ospedale, affetto da problemi renali non specificati, una possibile conseguenza del fatto di assorbire troppa acqua, come spesso fanno le vittime del waterboarding.
Tuttavia, i giapponesi credevano che Parsons fosse il console generale di Panama a Manila, e permisero a lui e alla sua famiglia di lasciare le Filippine nel giugno del 1942 in uno scambio di detenuti diplomatici. In un gesto audace di separazione, lui e Katsy contrabbandarono documenti che avevano raccolto in una borsa per pannolini che portavano per il loro bambino, Patrick.
Quando la famiglia Parsons raggiunse New York il 27 agosto, la Marina aveva perso le tracce di Chick: era elencato come disperso in azione. Ma si presentò in servizio entro pochi giorni e si stabilì al Dipartimento di Guerra a Washington, DC, per scrivere una recensione dei suoi sei mesi in territorio occupato.
Verso la fine dell'autunno, MacArthur iniziò a ricevere messaggi radio intermittenti dai guerriglieri nelle Filippine, dichiarando che erano pronti a combattere. Non aveva modo di valutare le comunicazioni o di garantire che non fosse disinformazione giapponese. Quindi il generale ricevette la notizia dal governo filippino in esilio che il suo vecchio amico non mancava in azione. Cablò Washington: "INVIA IMMEDIATAMENTE PARSONS."
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I due si riunirono a metà gennaio 1943 presso la sede della zona sud-occidentale degli Stati Uniti a Brisbane. Nell'ufficio di MacArthur, Parsons ha ricordato: "La prima cosa che ha chiesto è stata: 'Ti offri volontario per tornare nelle Filippine?' Ho detto di sì.' Disse: "Sai che non è necessario. Sai che questo è puramente un accordo volontario. "" Poi aggiunse: "Ho davvero bisogno di te." Parsons fu assegnato all'Ufficio di Intelligenza Alleata, ma MacArthur ruppe la catena di comando e si occupò direttamente di lui.
Nel giro di un mese, Parsons era su un sottomarino diretto a Mindanao. "Non voglio che tu sia sciocco a fare qualcosa che possa mettere a repentaglio la tua vita o farti finire nelle mani del nemico", gli aveva detto MacArthur prima di salire a bordo.
Durante i mesi di esplorazione dell'isola e di trekking nella giungla di Parsons, fece ciò che gli era stato detto, misurando la forza dei guerriglieri, stabilendo comunicazioni affidabili e stabilendo le regole di MacArthur. I leader della guerriglia si erano presi gioco del grado e del potere, con alcuni addirittura si definivano "generali". Non più. Ormai erano sotto il diretto comando dell'esercito americano, e c'era un solo generale, MacArthur, e ordinò loro di evitare per il momento di prendere l'offensiva contro i giapponesi. I guerriglieri non erano ancora abbastanza forti e ogni loro attacco poteva provocare rappresaglie contro i civili. Mentre lo faceva, Parsons riuscì a unire disparati guerriglieri musulmani filippini con combattenti cristiani in uno sforzo comune contro i giapponesi.
Vi sono forti prove aneddotiche che ha fatto un viaggio laterale potenzialmente letale a Manila.
A maggio, il primo ministro giapponese Hideki Tojo ha marciato trionfalmente per le strade della capitale durante la sua prima visita straniera alla guerra. Mentre le autorità di occupazione spingevano i leader filippini a servire in un governo fantoccio, stavano rafforzando la loro presa sulla città. Sarebbe stato sfacciato, per non dire altro, entrare in una spia americana, ma almeno una mezza dozzina di persone ha riferito dopo la guerra di aver visto Parsons a Manila quella primavera.
John Rocha, che all'epoca aveva 5 anni, ricordò che un uomo in bicicletta si fermò per dargli riviste e caramelle. "Era Chick Parsons", gli disse il padre di Rocha. "Non dire che l'hai visto." Un barista al nightclub di Claire Phillips, Mamerto Geronimo, disse di aver incontrato Parsons per strada, vestito da prete. Peter Parsons una volta ha sentito suo padre dire a un amico: “Ho davvero guardato la parte. Ho persino avuto la barba. Sembravo un prete spagnolo. ”Un ufficiale giapponese disse che si rese conto a posteriori che Parsons aveva usato lo stesso travestimento per visitare il suo amico Gen. Manuel Roxas, mentre il generale era sotto sorveglianza.
Tale visita sarebbe stata utile dal punto di vista operativo. Roxas era uno dei leader più rispettati nelle Filippine e, sebbene alla fine accettò di prestare servizio nel governo fantoccio, passò segretamente informazioni ai guerriglieri. Ma Parsons avrebbe anche avuto un secondo motivo del tutto personale per intrufolarsi a Manila: sua suocera, Blanche Jurika. Si era rifiutata di partire con la famiglia Parsons in modo da poter rimanere vicino a suo figlio Tom, che stava combattendo con i guerriglieri sulle isole Cebu e Leyte. Nel ricordo di Mamerto Geronimo, Parsons, con il suo travestimento clericale, stava camminando lungo una strada vicino al monastero in cui si trovava.
Manila (devastata in parte dalle squadre di demolizione giapponesi) nel marzo del 1945 (AP Images) 
Le forze statunitensi sbarcarono su Leyte nell'ottobre del 1944 (sotto il fuoco) e si diressero verso Manila. (Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo) Parsons non parlò mai pubblicamente della sua posizione in quel momento. Nel suo rapporto a MacArthur - che finì in un nascondiglio nella giungla ai piedi del monte Malindang, dopo essere sfuggito ai soldati giapponesi nella casa di Ozámiz a Mindanao - scrisse che aveva preso contatto con Roxas, ma non disse esattamente Come.
Anche questo era abbastanza per far cadere l'ira degli ufficiali nello staff di MacArthur, che pensava che Parsons fosse andato oltre la sua missione. MacArthur "è sorpreso dalla notizia ... che Parsons ha stabilito una comunicazione con Roxas senza riferire il fatto al quartier generale", ha scritto in una lettera arrabbiata al tenente colonnello il generale Richard K. Sutherland, capo di stato maggiore del comandante. Courtney Whitney, capo delle Filippine presso l'Allied Intelligence Bureau. "Che ha un agente privato a Manila e che apparentemente ha stabilito un codice privato con Roxas. Il comandante in capo desidera informazioni complete con riferimento a questa questione. "
In risposta, Parsons non si scusò e non negò direttamente di essere andato a Manila. Rispose semplicemente: "La mia unica comunicazione con Roxas era tramite agenti fidati, ed era limitata al tempo in cui ero a Mindanao". Ha aggiunto che aveva cercato di tenere il quartier generale in circolo sui tentativi di salvare Roxas dai giapponesi. "Questa questione è stata debitamente segnalata ... via radio ... e sono state richieste istruzioni", ha scritto. "Nessuno ricevuto, ho inviato una parola al generale Roxas dicendogli di attendere il piacere del generale MacArthur." Questo, ha aggiunto, era l'unica ragione per usare "un metodo sicuro con cui qualsiasi messaggio del generale MacArthur poteva raggiungere il generale Roxas in modo sicuro e senza metterlo a rischio. "
Alla fine, Parsons non ha pagato penalità. La sua relazione si è conclusa con la raccomandazione di essere rimandato al più presto nelle Filippine. MacArthur lo prese in considerazione.
Nelle fasi finali della battaglia di Manila, le forze giapponesi hanno massacrato centinaia di prigionieri filippini a Fort Santiago. Il forte, ripristinato il danno in tempo di guerra, è ora aperto ai turisti. (Jes Aznar) **********
L'11 novembre 1943, Parsons era a bordo di un altro sottomarino, l'USS Narwhal, in viaggio verso le Filippine per la sua seconda missione. Il sottomarino era a due settimane da Brisbane quando il suo skipper, Cmdr. Frank Latta, avvistato una petroliera giapponese. Mentre Latta sgomberava il ponte per far fuoco, un convoglio di navi di supporto giapponesi apparve all'orizzonte. Il sottomarino sparò quattro siluri ma mancò. Le navi da guerra hanno dato la caccia. "Ci siamo imbattuti in un vero nido di calabroni", ha scritto Parsons in un rapporto successivo. Il sottomarino fu bloccato vicino alla riva mentre cacciatorpediniere e altre navi lasciarono cadere le cariche di profondità. "Siamo emersi per scappare e siamo stati inseguiti in quello che sembrava un vicolo cieco", ha detto Robert Griffiths, un ufficiale a bordo del Narwhal, in un resoconto del dopoguerra. "Quando abbiamo chiesto a Chick Parsons se avesse riconosciuto le cime montuose circostanti, ha detto:" Sì, continua dritto "."
Sono fuggiti alla velocità di emergenza attraverso uno stretto tra isole e costa, sotto il fuoco. Nel suo rapporto, Parsons ha fornito un riassunto minimalista del "nido di calabroni": "Ritardato un giorno a causa di inattese interferenze nemiche". Arrivò a Mindanao "senza difficoltà".
In questo secondo viaggio, ha consegnato tonnellate di cibo, medicine e armi in più, oltre a trasmettitori radio aggiuntivi per estendere una rete di stazioni di guardia costiere. Ha anche portato milioni di dollari di pesos contraffatti, non solo per consentire ai guerriglieri di acquistare forniture quando erano disponibili, ma anche di destabilizzare l'economia delle Filippine. Fino alla fine dell'anno, circolò tra gli accampamenti di guerriglia su Mindanao e oltre. "Alcune delle isole si stavano muovendo meravigliosamente in linea sotto forti leader individuali", ha riferito. "Decine di migliaia di guerriglieri americani e filippini erano pronti a sollevarsi, salutare e sostenere il ritorno del generale nelle Filippine".
Quando Parsons tornò a Brisbane, disse a MacArthur che avrebbe dovuto proseguire con l'operazione di rifornimento dei sottomarini e il generale fu d'accordo. Prima della fine della guerra, l'operazione, nota come Spyron (per "Spy Squadron"), effettuò altre 41 missioni, atterrando praticamente in ogni parte delle Filippine e sfruttando i contatti di Parsons per mantenere alimentati, armati e organizzati i guerriglieri . Ha anche trasportato in salvo oltre 400 cittadini americani e stranieri.
Nel febbraio del 1944, quando Parsons si infiltrò per la terza volta nelle Filippine, poteva riferire a MacArthur che i guerriglieri erano pronti e che i civili stavano soffrendo per un'invasione degli Stati Uniti. E a giugno, l'ondata di guerra si era trasformata in favore degli alleati. Dopo aver distrutto 500 aerei giapponesi e tre portaerei nella battaglia del Mare delle Filippine, le forze statunitensi presero le Isole Marianne, incluso Guam, tagliando le linee di rifornimento giapponesi. A settembre si trasferirono a Morotai e Palau, a meno di 500 miglia da Mindanao. Open water si stendeva avanti verso le Filippine.
"Sono tornato" dichiarò il generale Douglas MacArthur su Leyte. (Keystone Pictures Usa / Alamy Stock Photo) 
Dopo che gli Stati Uniti hanno ripreso Manila, Parsons (seduto) ha salutato i prigionieri liberati. (Archivi nazionali) Il mese successivo, i comandi del Pacifico degli Stati Uniti e del Pacifico sud-occidentale iniziarono a radunare una forza di 300 navi e 1.500 aerei per un attacco sull'isola di Leyte, tra Mindanao e Luzon. Il tenente generale Walter Krueger, comandante della sesta armata, incaricò Parsons di infiltrarsi in anticipo sull'isola, preparare i guerriglieri locali e allontanare i civili dalla via di pericolo, il tutto senza rivelare il piano di attacco. Krueger ha avvertito: "Questa è sicuramente una volta che non devi essere catturato."
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Nel pomeriggio del 12 ottobre 1944, una barca volante Catalina "Black Cat" si schiantò sulla pancia nelle acque verde-blu del Golfo di Leyte a circa 40 miglia a sud di Tacloban, la capitale dell'isola. Mentre i suoi motori si accendevano, qualcuno lanciò una zattera gonfiabile dall'aereo. Parsons si calò dentro, insieme al tenente colonnello Frank Rawolle della sesta intelligenza speciale dell'esercito, e iniziarono a remare verso la costa mentre l'aereo tassava via e tornava alla sua base in Nuova Guinea.
Nelle quattro notti successive, ha inviato messaggi in codice sulle posizioni nemiche al quartier generale e ha avvertito i leader della guerriglia e i civili di ritirarsi dalla riva, senza rivelare con precisione i tempi o gli obiettivi dell'attacco imminente. Dopo quattro notti, i bombardieri statunitensi hanno iniziato a colpire installazioni giapponesi, comprese quelle che lui e la guerriglia avevano preso di mira. Rimase con il comandante della guerriglia, il colonnello Ruperto Kangleon, e i suoi uomini, mappando ulteriori attacchi.
La Marina lanciò il principale attacco di invasione alle 10 del mattino del 20 ottobre. Quando le forze statunitensi sbarcarono quella mattina, "incontrarono un'opposizione leggera", ha ricordato l'ammiratore della flotta William F. Halsey Jr .; vi fu un considerevole incendio a terra, ma le navi da guerra giapponesi erano altrove. Quando arrivò una seconda ondata d'assalto, un'ora dopo, gli americani si stavano muovendo verso Tacloban. E una terza ondata, a mezzogiorno, includeva lo stesso MacArthur. Accompagnato da aiutanti e da un comitato di filippini, si avvicinò a un microfono mobile anche mentre la battaglia infuriava e dichiarò: "Popolo delle Filippine, sono tornato".
Parsons, nel frattempo, presentò Kangleon al generale Krueger e i guerriglieri si unirono all'esercito invasore degli Stati Uniti, euforici di essere finalmente all'offensiva. Mentre combattevano a terra, tre flotte navali giapponesi di circa 67 navi da guerra arrivarono il 23 ottobre e incontrarono circa 300 navi della terza e della settima flotta degli Stati Uniti. Nei tre giorni successivi, la battaglia del Golfo di Leyte si svolse in quattro scontri separati, durante i quali gli Stati Uniti subirono circa 3000 vittime e persero sei navi. La flotta giapponese, tuttavia, fu viziata: 12.000 vittime e 26 navi affondarono, con altre irreparabilmente danneggiate. La sconfitta ha praticamente distrutto la capacità dell'impero sia di combattere in mare sia di spostare rifornimenti. "Tutti i tuoi elementi - terrestre, navale e aereo - si sono ugualmente coperti di gloria", scrisse MacArthur all'ammiraglio Chester W. Nimitz, capo delle operazioni navali del Pacifico.
MacArthur aveva già preso Tacloban, ma i suoi uomini hanno dovuto affrontare mesi di combattimenti a nord di Manila. Mentre lo facevano, Parsons navigò con un gruppo di barche PT ordinate di sradicare unità costiere giapponesi su Leyte. Mentre giaceva nella sua cuccetta sotto il ponte una notte, un proiettile giapponese distrusse una pistola e uccise un marinaio a pochi metri sopra la testa di Parsons. Non era ferito, ma stava venendo giù con la febbre malarica. Dopo la missione, fu inviato su una nave dell'ospedale; i medici gli ordinarono di farsi curare e riposare negli Stati Uniti. Ricevette entrambi in un ospedale della Marina ad Asheville, nella Carolina del Nord, vicino a dove abitava la sua famiglia. "Abbiamo visto un bel po 'di lui", ha detto Peter Parsons, che allora aveva 8 anni. "Ha giocato con me, mi ha comprato un guanto da baseball e mi ha portato a un incontro di boxe."
Ma non aveva finito con la guerra. Una volta che fu giudicato bene, Parsons tornò nelle Filippine, nel gennaio del 1945, per coordinare le unità di guerriglia mentre combattevano contro i giapponesi in tutta l'isola di Luzon. Mentre le truppe di MacArthur convergevano a Manila all'inizio di febbraio, i giapponesi hanno preso una feroce, ultima posizione per detenere la capitale, e l'hanno mantenuta per un mese solido.
Il bilancio delle vittime della battaglia di Manila è stato orribile: oltre 100.000 filippini, la maggior parte civili; la maggior parte dei 16.000 holdings militari giapponesi; e circa 1.000 soldati americani. Gli storici hanno paragonato la distruzione di Manila alla devastazione di Varsavia o al bombardamento di Dresda.
Parsons si avventurò in città poco dopo che MacArthur alla fine trasferì i giapponesi, il 4 marzo. "Manila è finita, completamente demolita", scrisse in una lettera a Travis Ingham. Ma aveva un'ultima missione: trovare sua suocera.
Mentre l'atterraggio di MacArthur è commemorato con statue più grandi della vita su Leyte, la modestia di Parsons ha oscurato il ruolo che ha giocato nella guerra nelle Filippine. (Jes Aznar) Suo figlio Tom Jurika aveva ricevuto la notizia che i giapponesi l'avrebbero portata a Baguio, nel nord di Luzon, ma Parsons aveva motivo di temere il peggio. Quando andò alla ricerca di un buon amico a Manila, Carlos Perez Rubio, trovò una scena raccapricciante: “ventidue corpi - l'intera famiglia, comprese donne e bambini ... liquidata in modo brutale. Baionette per lo più. "
Altre notizie di sua suocera arrivarono settimane dopo dagli investigatori dell'esercito. Nel 1944, un doppio agente che lavorava per i giapponesi l'aveva trasformata, identificandola come amica della resistenza. Il Kempeitai l'aveva radunata con il senatore Ozámiz e altre 17 persone: "tutti i miei amici personali, le stesse persone che avevano avuto cocktail party con me a casa mia", ha ricordato. Furono uccisi nello stesso periodo in cui Parsons stava organizzando i guerriglieri per l'invasione a Leyte. Prima che fosse gettata in una fossa comune con gli altri, Blanche Jurika era stata torturata e decapitata. "Se avesse potuto durare solo altri tre mesi", ha ricordato il genero, "sarebbe andata bene."
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Dopo che il Giappone si arrese a bordo della USS Missouri, il 2 settembre, Parsons iniziò a ricostruire la sua vita prebellica. "Mio padre ha impiegato circa dieci secondi o meno per tornare in attività", mi ha detto Peter Parsons. "Prima della fine della guerra, stava di nuovo operando con Luzon Stevedoring, acquistando quote di vedove ed ex partner." Si ritirò dalla Marina e tornò al campo di polo. E nonostante la sua rabbia per le atrocità a cui aveva assistito, ha ripreso gli affari con i contatti a Tokyo.
Sebbene i suoi exploit fossero certamente colorati, sono arrivato a capire perché Parsons non credesse che fosse un "personaggio colorato". La sua grande forza era la sua capacità di attenersi a una serie di principi di base. In tempo di pace, ciò significava sostenere la sua famiglia e trovare una comunità tra le persone del suo paese di adozione. In tempo di guerra, affrontare una minaccia esistenziale, andare in battaglia, era la scelta ovvia. In seguito, i suoi principi prebellici furono mantenuti. Più di 70 anni dopo, Peter Parsons riuscì a evocare un'immagine chiara di suo padre, sorridendo e salutando a terra quando una nave riportò la famiglia a Manila. “Eccolo lì, ad aspettarci, come se nulla fosse successo. Non è mai cambiato, né la guerra, né i combattimenti, non lo ha cambiato affatto ”.
Manuel Roxas, the captive general Parsons had contacted on his first spy mission, became the first president of the independent Republic of the Philippines, in 1946. After a Japanese military prisoner identified where Blanche Jurika and the others had been buried, Roxas honored them with a gravestone at the burial site. “We keep it in good shape and put a little fence around it, ” Chick Parsons recalled. “It's quite a little monument, and we're proud of it.”
For his wartime service he received many honors, including the Distinguished Service Cross, two Navy Crosses, the Bronze Star and the Purple Heart from the United States. Panama gave him the Order of Vasco Núñez. The Philippines awarded him not only its Medal for Valor, but also citizenship, which he was proud to have.
He met Tyrone Power after the actor played a character named Chuck Palmer in a fictional 1950 film, American Guerrilla in the Philippines, but he avoided celebrity. “I don't think that I'm an important person, ” he recalled 36 years after the war. “I don't think I've done anything unusual. I think I've been lucky.”
Chick Parsons è morto a Manila nel pomeriggio del 12 maggio 1988, durante la sua siesta. Aveva 88 anni. I suoi figli - Peter, Michael, Patrick e Joe - si radunarono lì per un funerale, e lo misero a riposare in una tomba accanto a Katsy, che era morto otto anni prima. "Era quasi mai malato in tutta la sua vita", ha detto Peter Parsons. “Quando è morto, dormiva. Tossì o starnutì, e basta. Lo abbiamo chiamato "Iron Man". "
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Questo articolo è una selezione del numero di settembre della rivista Smithsonian
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