George Pollard Jr. non è stato un capitano di mare molto fortunato. Nel 1819, divenne capitano della nave baleniera Essex, fuori da Nantucket, nel Massachusetts, e si diresse verso l'Oceano Pacifico. A soli quattro giorni di distanza, però, una tempesta colpì e danneggiò la nave. Tuttavia, Pollard continuò, facendo il giro di Cape Horn nel gennaio del 1820 e poi navigando verso nord. La peggiore fortuna è arrivata a novembre, quando la nave è stata speronata due volte da un grosso capodoglio. L' Essex affondò e l'equipaggio si accatastò sulle piccole balene con tutte le provviste che potevano trasportare. Tuttavia, non era abbastanza: molti uomini morirono e alcuni dovettero ricorrere al cannibalismo per sopravvivere. Il primo ufficiale scrisse un resoconto della prova e ispirò Herman Melville a scrivere a Moby Dick sul Capitano Achab e sulla sua ricerca della balena bianca.
Quando Pollard tornò a Nantucket, gli fu dato il comando di un'altra nave baleniera, i Due Fratelli . E la sua schiena ha resistito. La notte dell'11 febbraio 1823, la nave colpì una scogliera poco profonda al largo di French Frigate Shoals, a circa 600 miglia a nord-ovest delle Hawaii. I membri dell'equipaggio se la cavarono meglio quella volta, e almeno furono salvati il giorno successivo da un'altra nave baleniera Nantucket. Ma la carriera di Pollard come capitano baleniero era finita. Fece un viaggio su una nave mercantile e poi trascorse il resto della sua vita come guardiano notturno, al sicuro su terra asciutta a Nantucket.
I due fratelli rimasero nascosti sul fondo del mare fino al 2008, quando gli scienziati marini si recarono in una spedizione nelle Isole Hawaii nord-occidentali per studiare la vita marina lì. Questa zona fa parte del monumento nazionale marino Papahānaumokuākea, 140.000 miglia quadrate di oceano protetto e una delle aree protette più grandi del mondo.
I subacquei della spedizione hanno scoperto per la prima volta una grande ancora, il primo indizio che potrebbe esserci qualche scoperta più grande sul fondo del mare. Poi trovarono altri oggetti, come pentole di ghisa, chiamati trypot, del tipo usato per fondere il grasso di balena, indicando che non era solo un vecchio relitto; gli archeologi marini hanno concluso di aver trovato una nave baleniera.
Le spedizioni nel 2009 e nel 2010 hanno rivelato oggetti come ceramiche e vetri che hanno aiutato gli scienziati ad uscire con il relitto, e i resoconti di prima mano dei marinai che erano stati sui Due Fratelli corrispondevano approssimativamente alla posizione della scoperta. Ora gli scienziati sono pronti a concludere pubblicamente che il relitto era la nave sfortunata del Capitano Pollard.
Questa è la prima nave da caccia alla balena di Nantucket distrutta che sia mai stata trovata, il che è piuttosto sorprendente considerando quante centinaia di quelle navi esistevano durante il periodo di massimo splendore di balena di Nantucket nel 1700 e all'inizio del 1800, e quante devono essere affondate; la caccia alle balene non è mai stata un'occupazione sicura. "Siti del naufragio come questo sono importanti per aiutare a raccontare le storie dei primi giorni di navigazione, comprese le attività di caccia alla balena e marittime sia nel Pacifico che nel mondo", ha dichiarato l'archeologa marittima Kah Glum, monumento nazionale marino di Papahānaumokuākea, che ha guidato la spedizione.
