L'attività umana - principalmente la distruzione dell'habitat e la caccia - ha cancellato quasi 900 specie negli ultimi 500 anni. Circa 17.000 piante e animali sono oggi elencati nell'elenco rosso dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) delle specie minacciate di estinzione. Secondo la IUCN, uno su otto uccelli, uno su quattro mammiferi, uno su cinque invertebrati, uno su tre anfibi e metà di tutte le tartarughe affrontano l'estinzione.
The Guardian ha prodotto questa mappa che induce alla colpa (vedi la versione interattiva sul loro sito Web) che mostra come valgono i paesi del mondo quando si tratta di estinzione:
(Il guardiano) Per i cittadini statunitensi, questo sembra particolarmente negativo, mentre quelli in Vietnam, Kazakistan e Paraguay vengono fuori come innocenti protettori della fauna selvatica locale. Tuttavia, questa mappa è intrinsecamente di parte. Queste sono solo estinzioni documentate, dopo tutto. Mentre gli Stati Uniti sono senza dubbio abili nel distruggere le zone umide per costruire centri commerciali e sparare ai piccioni passeggeri in estinzione solo per divertimento, siamo anche eccezionalmente bravi nella contabilità. "È ampiamente sospettato che i resoconti della IUCN sulla vulnerabilità delle specie siano distorti verso i gruppi tassonomici meglio studiati del mondo occidentale", scrivono seccamente gli scienziati sulla rivista Conservation Biology .
In altre parole, l'Occidente sta facendo un pessimo lavoro nel salvare specie, ma probabilmente lo è anche il resto del pianeta. Qui, il Guardian fornisce una mappa delle specie estinte (rosse) rispetto alle specie in pericolo di estinzione (gialle) per regioni:
(Il guardiano) Ora, le cose stanno iniziando a uniformarsi un po '. Le specie a rischio imminente di estinzione tendono a raggrupparsi nei tropici - Sud America, Sud-est asiatico e Africa sub-sahariana - dove l'elevata biodiversità è spesso associata a deforestazione e caccia eccessiva.
Sfortunatamente, tuttavia, questa mappa mostra ancora solo una porzione molto distorta della torta. La ricerca tende a focalizzarsi sul grande, sul coccolone e sul bello. Molta ricerca viene fatta su orsi polari e tigri, ma che ne dici di scarabei stercorari e funghi, molluschi e acari? Oltre alla distorsione geografica, questa distorsione di specie distorce anche i dati. Un pezzo editoriale della Bat Conservation International non profit elabora:
La lista rossa IUCN ha una sostanziale distinzione geografica verso le specie nordamericane.
Lungi dal riflettere la realtà, la lista rossa riflette la nostra ignoranza riguardo allo stato della maggior parte delle specie. Abbiamo semplicemente più conoscenze sullo stato dei pipistrelli in Nord America di quanto non facciamo per la maggior parte delle altre parti del mondo.
In effetti, la nostra ignoranza è così estrema che non siamo nemmeno sicuri di quanto sia accurata la lista IUCN per molte specie nordamericane. Semplicemente non disponiamo dei dati per determinare se sono stabili, in aumento o in diminuzione e a quali velocità. Data questa mancanza di informazioni e il fatto che la maggior parte dei pipistrelli indagati sta diminuendo, l'elenco rosso IUCN fornisce una valutazione imprecisa e minima dell'attuale crisi.
L'IUCN è anche veloce nel sottolineare i propri difetti:
- Il numero di estinzioni documentate (844 specie dal 1500 d.C.) rappresenta gravemente il numero di estinzioni che hanno avuto luogo in tempi storici, a causa di campionamenti molto incompleti e irregolari, sia geograficamente che tassonomicamente.
- Altre 208 specie potrebbero già essere estinte, ma sono necessarie ulteriori informazioni per confermarlo.
- I dati della Lista Rossa IUCN indicano un tasso di estinzione attuale che è almeno due, e probabilmente tre, ordini di grandezza superiori alla frequenza di fondo tipica della storia geologica del pianeta.
- Si sa molto poco sulle estinzioni marine e di acqua dolce, ma prove preliminari dal Nord America indicano un livello molto elevato di estinzioni negli habitat di acqua dolce.
- Sebbene le informazioni siano ancora molto limitate, ci sono prove crescenti che le specie marine sono meno resistenti all'estinzione di fronte alle minacce di quanto si pensasse.
- Sebbene le specie insulari abbiano subito il maggior numero di estinzioni in tempi storici, le estinzioni continentali stanno diventando più frequenti e rappresentano quasi il 50% delle estinzioni confermate negli ultimi 20 anni.
I valori mostrati su quelle mappe già lugubri dovrebbero essere probabilmente tre volte più alti di quanto riportato, e indipendentemente dal fatto che ne siamo a conoscenza, le creature stanno sbattendo le palpebre su tutto il pianeta, sempre.
Altro da Smithsonian.com:
In Vietnam, Rhino Horn è la droga di scelta in entrambe le parti e negli ospedali
Una specie su cinque lucertole potrebbe essere estinta entro il 2080
