Nel 1847 Charles M. Hovey, un duro sostenitore della Massachusetts Horticultural Society e proprietario di Hovey & Co., un vivaio di 40 acri a Cambridge, iniziò a pubblicare una serie di stampe splendidamente illustrate di frutti americani. La maggior parte degli alberi - mela, pera, pesca, prugna e ciliegia - proveniva dall'Inghilterra e dall'Europa. Nel tempo, molte nuove varietà di frutta sono emerse da impollinazioni naturali incrociate effettuate da vento, uccelli e insetti, ad esempio la mela Jonathan, dopo Jonathan Hasbrouck, che l'ha trovata crescere in una fattoria a Kingston, New York. Verso la metà del XIX secolo, alcune nuove varietà di frutta autoctona erano nate dall'allevamento, in particolare la fragola di semenzale molto ammirata di Hovey e il premiato vitigno Concord, una recente produzione nel cortile di Ephraim Bull, un vicino di casa di Ralph Waldo Emerson.
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All'epoca emergevano mercati agricoli regionali e nazionali, aiutati da battelli a vapore, canali e ferrovie. La tendenza è stata accompagnata dall'espansione del numero di imprenditori di sementi e di vivai commerciali. Le società orticole statali punteggiarono la terra e, nel 1848, molti dei loro leader negli Stati orientali iniziarono quella che divenne la prima organizzazione nazionale di frutticoltori: la American Pomological Society, il suo nome tratto da Pomona, la dea romana dei frutti. Segnando questi sviluppi, nel 1852 Hovey riunì le sue serie di stampe in un compendio chiamato The Fruits of America, Volume 1, dichiarando di sentirsi "un orgoglio nazionale" nel rappresentare i "deliziosi frutti ... nel nostro paese, molti di loro superato da nessuna crescita straniera ", dimostrando così la" capacità dei nostri Pomologi "di sviluppo ai" coltivatori del mondo ". Ulteriori prove della loro abilità arrivarono con la pubblicazione del Volume 2, nel 1856.
Mi sono imbattuto per la prima volta nel libro di Hovey mentre studiavo la storia di nuove varietà di piante e animali e la protezione della proprietà intellettuale che comportavano. A metà del XIX secolo, la protezione dei brevetti non si estendeva agli organismi viventi come accade ora, quando non sono solo brevettati ma anche identificabili con precisione dal loro DNA. Tuttavia, gli uomini della frutta dell'era di Hovey erano vivi del concetto di "proprietà intellettuale". Operando in mercati sempre più competitivi, offrivano nuovi frutti il più spesso possibile e, se dovevano proteggere la loro proprietà, dovevano identificarla.
Gli obiettivi di Hovey trascendevano la celebrazione. Ha pubblicato le illustrazioni in modo che i frutti possano essere identificati in modo affidabile dai coltivatori e dai venditori, e in particolare dagli innovatori che per primi li hanno messi in evidenza. Scoprendo ulteriori approfondimenti - nei cataloghi di vivai, nei manuali e nelle pubblicità - che i suoi sforzi esemplificarono l'inizio di una piccola industria dell'illustrazione della frutta che era parte integrante del commercio pomologico nella seconda metà del XIX secolo. E gran parte, mentre prodotto per scopi commerciali, è stato esteticamente arrestante. In effetti, combinò tecniche tradizionali e nuove tecnologie, lasciandoci un grande e spesso squisito corpo di arte botanica americana.
La necessità di immagini è stata provocata dalla proliferazione di nomi di frutta che ha accompagnato la moltiplicazione delle varietà. I frutti negli Stati Uniti furono acquistati e venduti sotto un tripudio di sinonimi, creando, osservò Hovey, "una confusione di nomenclatura che ha notevolmente ritardato la coltivazione generale delle nuove e più preziose varietà". Una mela popolare, il Ben Davis, era chiamato anche Kentucky Streak, Carolina Red Streak, New York Pippin, Red Pippin, Victoria Red e Carolina Red. William Howsley, un compilatore di sinonimi di mele, ha definito la tendenza di "così tante varietà antiche e pregiate" da citare in pubblicazioni orticole con nuovi nomi "un male intollerabile e grave da sopportare".
La nomenclatura delle varianti aveva da tempo afflitto la botanica. Perché adesso obiezioni così appassionate alla proliferazione di sinonimi, a una semplice confusione di nomi? Uno dei motivi principali era che la pratica si prestava a false dichiarazioni e frodi. Qualunque sia la loro origine - ibridi, reperti casuali o importazioni - i frutti migliorati di solito richiedevano sforzi e investimenti per trasformarli in prodotti commerciabili. Non protetti da brevetti sulle loro produzioni, gli innovatori della frutta potrebbero essere derubati in diversi modi.
Nell'industria del vivaio in rapida espansione, una buona parte degli stock di piantine veniva venduta da piccoli vivai e venditori ambulanti di alberi, che potevano ottenere stock economici e non distinti, quindi dire agli acquirenti che era il prodotto di un'azienda affidabile o promuoverlo come varietà pregiata. I compratori non sarebbero i più saggi: l'identità di un albero spesso non si manifestava fino a diversi anni dopo la semina.
Gli innovatori della frutta hanno anche sofferto del tipo di appropriazione che gli attuali creatori di musica e film digitalizzati devono affrontare. Gli alberi da frutto e le viti possono essere riprodotti in modo identico attraverso la riproduzione asessuata innestando i germogli sullo stock di radice o radicando le talee direttamente nel terreno. I concorrenti potevano - e lo facevano - acquistare alberi preziosi o prendere talee da un vivaio nel cuore della notte, quindi propagare e vendere gli alberi, di solito con il nome originale. Una buona mela con qualsiasi altro nome sarebbe altrettanto dolce.
Nurserymen come Hovey fondarono l'American Pomological Society in gran parte per fornire un insieme affidabile di informazioni sulla provenienza, le caratteristiche e, soprattutto, i nomi dei frutti. La società ha prontamente istituito un comitato per i sinonimi e un catalogo, sperando, come ha detto il suo presidente, che una voce autorevole sarebbe "il mezzo migliore per prevenire quelle numerose imposizioni e frodi che, ci dispiace dirlo, sono state praticate sui nostri concittadini, da speculatori avventurosi o venditori ignoranti e senza scrupoli. "
Eppure la società non aveva potere di polizia sui nomi e le sue descrizioni verbali erano spesso così inesatte da essere di scarsa utilità. Ha caratterizzato la mela "Autumn Seek-No-Further" come "un frutto eccellente, di dimensioni medie; bianco verdastro, schizzato di carminio. Molto buona."
Disegni e dipinti sono stati a lungo utilizzati per identificare esemplari botanici, compresi i frutti. Durante i primi anni del XIX secolo in Gran Bretagna e Francia, venne data maggiore attenzione alla pratica dell'illustrazione in risposta alla proliferazione di nomi diversi per gli stessi frutti. Un esempio squisito del genere è stato Pomona Londinensis dell'artista William Hooker, il cui primo volume è stato pubblicato a Londra nel 1818. Ma per quanto fossero belle, interpretazioni pittoriche come quella di Hooker non si prestavano all'identificazione diffusa dei frutti, anche in piccoli mercati, figuriamoci quelli in costante espansione degli Stati Uniti. Le illustrazioni di Hooker sono state dipinte a mano. Tali dipinti, o litografie o incisioni acquerellate, erano laboriosi e costosi da produrre e in numero limitato.
Ma alla fine del 1830, William Sharp, un pittore inglese, insegnante di disegno e litografo, emigrò a Boston con una tecnologia di stampa ideata in Europa. Ha promesso di consentire la produzione di immagini a più colori. Chiamata cromolitografia, implicava l'impressione di colori diversi sullo stesso disegno in ben 15 stampe successive.
Charles Hovey arruolò Sharp per produrre le tavole colorate in Fruits of America, dichiarando che il suo "oggetto principale" nella pubblicazione dell'opera era "ridurre il caos dei nomi a qualcosa di simile all'ordine". Insieme, i due volumi includevano 96 tavole colorate, ciascuna raffigurante profumatamente un frutto diverso con il suo gambo e le foglie. Hovey sostenne che le lastre di Sharp mostrarono che “l'arte della cromo-litografia produce una rappresentazione molto più bella e corretta di quella della normale litografia, lavata a colori, nel solito modo. In effetti, le tavole hanno la ricchezza di dipinti reali, che non potevano essere eseguiti per dieci volte il valore di una singola copia. "
Non tutti erano d'accordo. Un critico ha affermato che ai cromolitografici della frutta mancava “quella fedeltà alla natura e la delicatezza della tinta, che caratterizzano le migliori tavole colorate inglesi e francesi, realizzate a mano.” Alcune delle illustrazioni apparivano metalliche in tono o sfocate, il che non sorprende affatto. La cromolitografia era un processo complesso, impegnativo, un'arte in sé e per sé. Richiedeva una comprensione sofisticata del colore, l'uso inventivo degli inchiostri e la perfetta registrazione della pietra con la stampa in ogni impressione successiva.
I redattori delle Transazioni della Massachusetts Horticultural Society, che avevano provato i cromolitografici ed erano rimasti delusi, ricorsero a una tecnica precedente: litografie in bianco e nero che furono poi acquerellate a mano. I redattori hanno ingaggiato un artista di nome Joseph Prestele, un immigrato tedesco dalla Baviera che era stato un artista del personale presso il Royal Botanical Garden di Monaco. Si era fatto un nome negli Stati Uniti come illustratore botanico di grande chiarezza, accuratezza e minuziosità dei dettagli. Prestele produsse quattro lastre per il volume delle Transazioni del 1848 e gli osservatori accolsero i suoi sforzi con entusiasmo, celebrandoli come superiori ai cromolitografici di Sharp.
Artisti come Prestele hanno fatto bene nel settore commerciale tra i vivaisti desiderosi di pubblicizzare le loro varietà di frutta, originali o meno. Ma erano solo le grandi aziende che potevano permettersi di pubblicare regolarmente cataloghi con lastre colorate a mano.
Le aziende più piccole, che erano legioni, si affidavano a manuali per venditori ambulanti come The Colored Fruit Book for the Use of Nurserymen, pubblicato nel 1859 da Dellon Marcus Dewey, di Rochester, New York. Comprendeva 70 stampe colorate, che Dewey pubblicizzava erano state meticolosamente disegnate e colorate dalla natura, dicendo che il loro scopo era quello di "collocare davanti all'acquirente di alberi da frutto, una rappresentazione del frutto più fedele possibile per mezzo del processo adottato. ”Le edizioni deluxe dei libri a piastra di Dewey, bordati in oro e rilegati in pelle marocchina, sono stati premiati in fiere orticole e come libri da salotto. Dewey ha prodotto i libri in quantità impiegando circa 30 persone, tra cui diversi abili artisti tedeschi, inglesi e americani. Ha anche pubblicato la Guida privata degli agenti sugli alberi, che ha consigliato ai venditori di impressionare i clienti di essere timorati di Dio, retti e morali.
Tuttavia, le illustrazioni a colori non possono da sole proteggere la proprietà intellettuale di un innovatore. Luther Burbank, il famoso creatore di frutta a Santa Rosa, in California, ha concluso che era stato "derubato e truffato dal mio miglior lavoro con nomi di ladri, ladri di piante e in vari modi troppo noti all'autore."
Cosa fare? Nel 1891 alcuni frutticoltori chiesero la creazione di un registro nazionale delle piante sotto il Dipartimento dell'Agricoltura. L'autore avrebbe inviato al dipartimento un campione, una descrizione e forse un'illustrazione della sua innovazione, e il dipartimento avrebbe rilasciato un certificato, un tipo di marchio che gli garantiva diritti inviolabili nella sua creazione. Non è stato istituito un tale sistema di registrazione formale, ma una versione di fatto era stata creata nel 1886, quando l'agenzia organizzò una divisione di pomologia. Ha istituito un catalogo di frutti e ha tentato di affrontare il problema della nomenclatura assumendo artisti per dipingere illustrazioni ad acquarello di nuovi frutti ricevuti da tutto il paese. Il primo artista del genere fu William H. Prestele, uno dei figli di Joseph Prestele. Ha prodotto dipinti caratterizzati da naturalezza e grazia, nonché da un'attenta cura dei dettagli botanici, di solito includendo l'interno del frutto, i suoi ramoscelli e foglie.
Alla fine degli anni '30, quando terminò il programma di illustrazione, la divisione aveva assunto o utilizzato circa 65 artisti, di cui almeno 22 donne. Hanno prodotto circa 7.700 acquerelli di frutti diversi, tra cui mele, more e lamponi, ribes e uva spina, pere, mele cotogne, agrumi, pesche, prugne e fragole.
Eppure né il sistema di registrazione né altri metodi hanno protetto i diritti degli uomini della frutta come autori. Poi, nel 1930, dopo anni di pressioni, il Congresso approvò la Plant Patent Act. L'atto ha autorizzato un brevetto per chiunque "abbia inventato o scoperto e riprodotto in modo asessuale qualsiasi nuova e distinta varietà di piante". Ha riguardato la maggior parte degli alberi da frutto e delle viti, nonché fiori clonabili come le rose. Ha escluso piante propagate al tubero come le patate, probabilmente per soddisfare le obiezioni a brevettare un alimento base della dieta americana.
L'atto, il primo statuto ovunque che estese la copertura dei brevetti agli organismi viventi, gettò le basi per l'estensione, mezzo secolo dopo, della protezione della proprietà intellettuale a tutti gli organismi tranne noi stessi. Ma se anticipava il futuro, l'atto rendeva anche omaggio al passato richiedendo agli aspiranti brevetti vegetali, come altri richiedenti, di presentare disegni dei loro prodotti. La legge divenne così uno stimolo per l'arte, chiudendo il cerchio tra illustrazioni colorate di frutti e proprietà intellettuale che incarnavano.
Daniel J. Kevles, storico della Yale University, sta scrivendo un libro sulla proprietà intellettuale e sugli esseri viventi.
