Durante la guerra civile, gli americani seguirono le battaglie a casa con fotografie da collezione di generali e stampe dei campi di battaglia che furono pubblicate sul quotidiano. Ma una tecnologia precedente, la stereofotografia, una forma di imaging tridimensionale del XIX secolo, consentiva anche alle persone di vedere le fotografie dal campo utilizzando un dispositivo portatile chiamato stereoviewer. Ora, i visitatori del Smithsonian Castle Building hanno un'idea di come gli americani di quell'epoca abbiano tenuto traccia del tragico svolgimento delle battaglie e delle scaramucce della guerra.
"La stereofotografia aveva meno di dieci anni", spiega la co-curatrice dello spettacolo Michelle Delaney, "ma è stata fondamentale per portare l'immagine della guerra in casa".
Lo spettacolo “Experience Civil War Photography: From the Home Front to the Battlefront”, una collaborazione tra il National Museum of American History e il Civil War Trust, così come History Channel, è diviso in tre aree: il ruolo dello Smithsonian durante la guerra civile, l'ascesa del fotogiornalismo e nuove tecniche fotografiche, tra cui la stereofotografia, e l'esperienza sul fronte domestico.
I materiali, comprese le attrezzature fotografiche e molte immagini mai viste prima, sono impressionanti, ma il momento clou è senza dubbio la sapiente esecuzione della mostra che presenta la stereofotografia del 19 ° secolo a un pubblico del 21 ° secolo usando immagini originali dell'era della Guerra Civile.
Una presentazione rotante su un grande schermo trasforma drammaticamente le stampe in immagini multidimensionali. Composta da sottili linee nere, la prima immagine di una fila di soldati persi in battaglia fa apparire i corpi puliti e compatti, sfuggendo all'orizzonte del campo aperto. Ma usando un paio di occhiali 3D, la stessa scena appare non come una stampa ma come una fotografia 3D. Quella che inizialmente era un'immagine storica familiare di quei soldati è ora trasformata in una scena sia ossessiva che piena di umanità, formata dai vari grigi di ombre e luce.
Sebbene i visitatori del museo stiano osservando queste raffigurazioni attraverso gli occhiali in cellophane rosso e blu utilizzati per i film IMAX, in realtà stanno vedendo una fotografia dell'era della Guerra Civile come i cittadini contemporanei avrebbero prima di metterli nello stereoviewer.
"Three-D, che è così popolare in questo momento", spiega la co-curatrice della mostra Michelle Delaney, "in realtà è iniziata nel 1850, appena prima della guerra".
I visitatori possono dare un'occhiata agli stereoviewer personali o indossare un paio di occhiali 3D per sperimentare la fotografia della Guerra Civile in modo rivoluzionario. (Foto di Brian Ireley, Courtesy the Smithsonian) La popolarità delle immagini stereoview non era dovuta solo alla novità della tecnologia, afferma Delaney, ma anche alla qualità intima e tattile dell'esperienza visiva. "Potresti essere nel tuo salotto, nel tuo salotto, con il tuo stereoviewer che guarda i set." Gli americani potevano vedere i soldati che bighellonavano in un campeggio o i morti sparpagliati su un campo di battaglia. "
Insieme alle immagini carta-de-visite dei generali dell'esercito e alle relazioni e alle illustrazioni dei corrispondenti, le immagini stereoscopiche facevano parte di un paesaggio ricco di media, afferma Delaney, che ha portato una crisi nazionale nella sfera domestica. La guerra divenne, in parte, a causa della proliferazione di nuovo materiale visivo, un dramma personale per l'intero giovane paese.
L'edificio Smithsonian, che fu completato nel 1855, ebbe anche il suo ruolo durante la guerra. Delaney fu attratto dai diari e dalle lettere dello staff e della famiglia dell'allora segretario Smithsonian Joseph Henry, che descrivono l'atmosfera di anticipazione che afferrò DC mentre guardavano svolgersi battaglie in lontananza. "Il segretario Henry ha ricevuto 12 moschetti e 240 colpi di munizioni per proteggere il castello", afferma Delaney, ma, aggiunge, l'istituzione "è rimasta in funzione, le normali operazioni quotidiane nei musei, per tutto il tempo". Sebbene il castello evitasse danni, Henry era coinvolto in questioni militari, fornendo consulenza a Lincoln sulle tecnologie scientifiche, tra cui il telegramma e il nucleo dell'aerostato.
"Sperimenta la fotografia della guerra civile: dal fronte interno al fronte di battaglia" va da luglio 2012 a luglio 2013.
