Grazie a tutti coloro che hanno posto una domanda a Richard Conniff sul suo articolo, "Death in Happy Valley". E grazie a Conniff, l'autore pluripremiato di The Ape in the Corner Office, per le sue risposte
Cosa ti ha spinto a questa storia?
Ne avevo letto nelle notizie ed ero interessato alla conservazione della fauna selvatica in Africa: questo è in realtà il sesto viaggio che ho fatto in Africa dal 1996, riportando storie su una cosa o l'altra. Avevo anche scritto del peerage britannico per Smithsonian ["Class Dismissed", dicembre 1999] e Cholmondeley si era imbattuto nella stampa mentre viveva una vita piacevole e proprietaria di terra, come quella vecchia aristocrazia. La storia era però più complicata di così. Cholmondeley potrebbe essere, come ha detto un vicino, un ragazzo che agisce in modo scatenato oltre la legge, ma ho scoperto che era anche appassionato di fauna selvatica e sembrava avere un buon rapporto con molti dei suoi vicini neri. Quindi è stato sorprendente.
Una volta arrivato in Kenya, hai trovato la situazione diversa da quella che ti aspettavi?
In realtà, sono rimasto sorpreso dal fatto che non si trattasse così tanto di un problema in bianco e nero, in realtà riguarda solo la terra. Ho sentito i keniani - neri kenioti - parlare di terra migliore, terra su cui volevano davvero essere, e non potevano accedervi perché sentivano che i politici kenioti corrotti, piuttosto che i bianchi, l'avevano preso da loro.
In Zimbabwe, il presidente Mugabe sta inviando abusivi neri per impadronirsi della terra detenuta dai bianchi - pensi che arriverà mai a quel punto in Kenya?
Non ho visto nulla di tutto ciò. Non ho sentito nessuno parlarne. No, penso che alcuni politici stessero cercando di sfruttare il caso Cholmondeley a tale scopo e di aprire la terra in modo che la gente potesse trasferirsi su di essa. Forse me l'ero perso, forse non lo avrebbero detto a un giornalista bianco, ma non vedevo la stessa mentalità dello Zimbabwe.
Sarà impossibile sostenere l'ineguale distribuzione della terra all'aumentare della popolazione. Ci sarà pressione sui proprietari terrieri bianchi per andarsene?
Hai ragione, non può continuare così, perché non è sostenibile. Se hai spogliato la foresta e sfruttato eccessivamente le fonti d'acqua, allora sarà una catastrofe ambientale e le persone moriranno. In questo momento le persone non possono nutrire le loro famiglie, devono ricorrere al crimine perché non c'è altro modo di guadagnarsi da vivere in alcune di queste aree. Ma l'apertura di terre semi-aride ai piccoli agricoltori non li aiuterà neanche.
I proprietari terrieri bianchi comprendono che il loro stile di vita non è sostenibile?
Sì, penso che sappiano che l'allevamento di bestiame in questo tipo di paesaggio non è il miglior uso della terra.
Quindi qual è la soluzione?
Quale sarebbe un buon uso della terra sarebbe il turismo. C'è molta fauna selvatica lì e ci sono persone che vogliono vederlo. L'area confina con il Lake Nakura National Park, che è uno dei maggiori produttori di reddito per il Kenya. Hai i fenicotteri. Stai attraversando un circuito turistico regolare e i turisti valgono molti più soldi del bestiame, quindi raccoglili! Una delle altre proposte che è stata fatta è quella di riportare la caccia ai trofei, perché la caccia ai trofei produce molte entrate, ma ovviamente è una proposta controversa.
Sarebbe sicuramente difficile da controllare.
Sì, questo è il problema. È difficile da controllare. Ma è stato provato in altre aree - è stato recentemente riportato in Uganda. E la caccia ai trofei viene utilizzata sia per raccogliere fondi sia per controllare il bracconaggio in Tanzania, con un successo misto. In alcune aree le persone si rendono conto che stanno ottenendo molti guadagni dai cacciatori di trofei e che la fauna selvatica ha un valore per loro, e quindi lo proteggono. Sorvegliano le proprie comunità, il che impedisce ad altri il bracconaggio. È un'opzione che vale la pena considerare almeno in alcune aree. È probabile che la caccia e il turismo non siano compatibili, ma puoi considerarli in aree separate per scopi separati.
Hai detto nella storia che prima di andare a casa di Robert Njoya lo stavi ancora pensando come un bracconiere e un delinquente. La tua opinione è cambiata?
Sono andato a casa di Njoya con un insegnante di una scuola internazionale nelle vicinanze. È molto articolata, molto consapevole delle culture internazionali e conosce gli irlandesi in particolare. E ha iniziato a parlare di come gli irlandesi e gli africani abbiano molto in comune nelle loro storie coloniali. In Irlanda c'era una sorta di eroismo popolare nel bracconaggio nelle grandi tenute: era considerato un diritto di nascita poter giocare sulla terra che un tempo apparteneva agli irlandesi ed era stato portato via dai proprietari terrieri coloniali. Ho trascorso molto tempo in Irlanda e ho pensato che fosse una connessione interessante. Come scrittore di animali selvatici e storia naturale, ho sempre considerato i bracconieri come la più bassa forma di vita. E quando ha detto che mi ha fatto indietreggiare e pensarci diversamente. Non sto certamente difendendo i bracconieri, ma ho iniziato a capire un po 'meglio il loro modo di pensare: il bracconaggio è solo conveniente. Non è politico, è "Questo è ciò che devi fare per sopravvivere".
Cosa ti ha colpito maggiormente del tuo viaggio in Kenya?
La casa e la famiglia di Njoya. Erano disperatamente poveri, naturalmente, e l'area intorno alla casa era solo un terreno martellato, ma sembravano aver avuto un po 'di bella vita, con questa casetta e questi due alti alberi davanti. Non era la povertà affollata che mi aspettavo. Una cosa che mi ha colpito è che Njoya aveva organizzato composizioni di fiori secchi, il che non era coerente con il mio preconcetto. E poi Serah, sua moglie, aveva solo 28 anni, non un bambino, ma molto giovane per essere una vedova con quattro figli. La famiglia aveva praticamente perso tutto, ma Serah era una cristiana nata di nuovo, e disse di aver perdonato Cholmondeley. È stato molto sorprendente.
Come pensi che andrà a finire il processo?
È stato sospeso fino a febbraio. Non so cosa accadrà, ma penso che la soluzione sarebbe una condanna per omicidio colposo, anche se non penso che sia giuridicamente pratico in questa situazione. Penso che scenderà, e se non ha alcun senso lascerà il paese e andrà in Inghilterra. Ma ho avuto un'interessante conversazione con alcuni membri del Muthaiga Country Club, che è principalmente per la comunità euro. Le generazioni più anziane hanno detto: "Scenderà, dovranno lasciarlo", mentre le generazioni più giovani hanno detto che avrebbero dovuto metterlo via.
