C'è potere in atto - e quando si tratta di volo spaziale, il Kennedy Space Center Visitor Complex℠ in Florida è veramente il centro dell'universo. Dal 1962, il sito ha ospitato alcuni dei più importanti lanci della NASA, tra cui tutte le missioni umane nello spazio, il telescopio spaziale Hubble, i rover Mars e la sonda New Horizons, che sono entrati nel sistema Pluto nel gennaio 2015. Il sistema di lancio spaziale, che porterà gli astronauti su Marte, è previsto il lancio dalla piattaforma di lancio 39-B nei prossimi anni.
E i viaggi nello spazio sono solo l'inizio: oltre ai suoi programmi di volo spaziale, il complesso turistico Kennedy Space Center accoglie 1, 5 milioni di visitatori all'anno. Dall'incontro con gli astronauti al vedere da vicino i veicoli spaziali storici, ecco 11 momenti da brivido nel cuore dell'epicentro dei viaggi nello spazio americano:
1) Guarda un lancio di un razzo dal vivo
Il fatto che un razzo del peso di migliaia di tonnellate possa viaggiare in orbita dalla superficie terrestre è sconcertante in sé e per sé, ma assistere al decollo è indimenticabile. Mentre i motori si accendono in uno scoppio di fiamma e le onde sonore squarciano l'aria, il tuo cuore salta un battito.
Quattro sedi presso il complesso di visitatori offrono visualizzazioni di lancio accompagnate da commenti dal vivo. Dalla sala di osservazione del portale a quattro piani LC-39 di osservazione, i razzi decollano dalla stessa piattaforma di lancio che ha lanciato le missioni Apollo e la navetta spaziale mentre dimensionano l'edificio di assemblaggio del veicolo, dove il centro assembla i suoi più grandi razzi. Dal prato della NASA Causeway, goditi una vista ravvicinata delle trampe di lancio attraverso Indian River, oppure osserva dal comfort dell'Apollo / Saturn V Center e del complesso principale. Qualunque sia la posizione, l'anticipazione è palpabile quando il conto alla rovescia raggiunge 3 ... 2 ... 1.
2) Avvia in orbita
Mentre pochissime persone hanno provato il brivido del viaggio nello spazio, gli astronauti veterani affermano che Shuttle Launch Experience ® è la cosa migliore da fare. In questa simulazione, viaggia da quattro ore prima del lancio agli ultimi secondi in pochi minuti. A seguito di un briefing preliminare del veterano comandante dello Space Shuttle e dell'amministratore della NASA Charlie Bolden, il sedile torna in posizione verticale per prepararsi al decollo. Inizia il conto alla rovescia finale, i motori aumentano e all'improvviso si vola a velocità simulate di 17.500 miglia orarie. Otto minuti e mezzo dopo, una sensazione di assenza di gravità si deposita su di te. Le porte della baia del carico utile si aprono per rivelare la Terra - una massa mobile di verdi e blu vivaci, posizionata contro un cielo stellato che solo gli astronauti possono raccontare.
3) Walk the Apollo 11 Gantry
(Credito immagine: Aaron Sheldon) Il 16 luglio 1969, l'equipaggio dell'Apollo 11 lasciò la Terra per completare la prima missione con equipaggio sulla luna. Quattro giorni dopo, Neil Armstrong fece il primo passo sulla luna, proclamando: "Questo è un piccolo passo per l'uomo, un grande salto per l'umanità". Nel Rocket Garden, rivivi la storica missione camminando sullo stesso portale che Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins erano soliti salire a bordo del razzo Saturn V. Fuori dal cavalletto, cammina tra i razzi che attraversano la storia del volo spaziale. Oppure arrampicati all'interno di repliche di capsule delle epoche Mercurio, Gemelli e Apollo per comprendere le condizioni vissute dai primi astronauti d'America.
4) Tocca la Luna nella Galleria dei Tesori dell'Apollo
L'Apollo / Saturn V Center è un insieme di oggetti che commemora le missioni Apollo. Sostenuto da raggi di supporto e che si estende su un campo di calcio in lunghezza, il razzo gemello è quello che trasportava l'equipaggio dell'Apollo 11 sulla luna. Dopo aver camminato per la sua lunghezza, fermati a un buggy lunare replica usato per addestrare gli astronauti sulla Terra, o scruta all'interno di un modello a grandezza naturale di Skylab, il precursore della Stazione Spaziale Internazionale. L'Apollo / Saturno V Center è anche uno dei pochi luoghi sulla Terra in cui è possibile toccare un pezzo di luna. Mentre fai scivolare le dita su un campione di roccia lunare, il fatto che l'uomo abbia viaggiato per 238.000 miglia verso la luna e ritorno - un viaggio di andata e ritorno quasi 20 volte la circonferenza della Terra - affonda.
5) Incontra un astronauta
Nessuno racconta la storia del viaggio nello spazio proprio come le persone che sono state lì stesse. Ogni giorno nell'Astronaut Encounter Theater, un astronauta in primo piano condivide le sue esperienze di allenamento e di vita nello spazio, seguito da una sessione di domande e risposte. "Se sei abbastanza coraggioso da chiedere, sono abbastanza coraggioso da rispondere", afferma l'astronauta Bob Springer, che ha prestato servizio come specialista di missione sui voli navetta STS-29 Discovery e STS-38 Atlantis. Ama le sessioni di domande e risposte per la possibilità di ispirare una nuova generazione e condividere ciò che le pubblicazioni della NASA tralasciano: "la parte emotiva" e "storie dietro storie". Dopo le domande e risposte, i visitatori possono incontrarsi e scattare foto con astronauti in primo piano, che vanno da comandanti di piloti, specialisti di missione e specialisti del payload.
6) Vedi lo Space Shuttle Atlantis ® da vicino
Nel 2011, la navetta spaziale Atlantis ha completato la sua 33a e ultima missione dal 1985, l'ultima dell'era della navetta spaziale. Il leggendario orbiter, le cui missioni includono la manutenzione finale del telescopio spaziale Hubble nel 2009, viaggiò per un totale di 126 milioni di miglia e trasportò 146 astronauti. Ora è in mostra al Kennedy Space Center Visitor Complex con le porte della baia di carico utile aperte e il braccio robotico esteso, come sarebbe apparso dopo aver sganciato dalla Stazione Spaziale Internazionale. Sessanta presentazioni multimediali all'avanguardia circondano l'orbiter, dando vita ai suoi sistemi e componenti. A ciò si aggiungono le tonalità arancione e oro dell'edificio, che emulano i colori del rientro e la piastrellatura grigia del pavimento, imitando le piastrelle utilizzate per proteggere l'orbiter dal calore.
7) Rivivi le audaci imprese dei primi pionieri dello spazio
Gli effetti speciali di alta tecnologia daranno vita all'avventura e al pericolo delle prime missioni spaziali americane nella mostra Heroes & Legends, che si aprirà l'11 novembre. Presentando presentazioni visive a 360 gradi, un'esperienza teatrale multisensoriale 4D e mostre interattive, Heroes & Legends presenterà le storie di astronauti pionieristici mentre esploravano il modo in cui gli americani definiscono l'eroismo. Interagisci con i quasi 100 eroi degli astronauti indotti fino ad oggi nella nuova US Astronaut Hall of Fame ® e guarda un ologramma che rievoca la “passeggiata spaziale dall'inferno” di Gene Cernan durante la quale i suoi occhiali si appannarono e lottò per rientrare nella capsula Gemini 9 .
8) Vedi filmati girati dagli astronauti in 3D IMAX ®
Gli unici schermi gemelli IMAX ® al mondo, ciascuno alto cinque piani, danno vita a filmati girati dagli astronauti in due film. Journey to Space, narrato da Sir Patrick Stewart, esplora piani rivoluzionari per sbarcare gli astronauti su Marte e presenta la squadra selezionata per il compito. Le interviste con il comandante della missione finale dello shuttle Chris Ferguson e Serena Aunon, un'astronauta selezionata per il volo futuro, sottolineano come questi piani futuri non sarebbero possibili senza i contributi del programma Space Shuttle. A Beautiful Planet, narrato da Jennifer Lawrence, getta la Terra in una nuova luce dal punto di vista della Stazione Spaziale Internazionale. Usando le fotocamere Canon 4K, gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale hanno catturato ogni tipo di fenomeno naturale mozzafiato, dai temporali ai vulcani, le barriere coralline e persino l'aurora boreale. Di notte, hanno documentato le luci della città, una avvincente visualizzazione di come gli umani hanno modellato il pianeta.
9) Ricorda Fallen Heroes of Space
Forever Remembered è un potente tributo ai 14 astronauti che hanno perso la vita nelle missioni dello space shuttle STS-51L / Challenger e STS-107 / Columbia. Mentre entri nel memoriale, patch di missione e oggetti personali, come la scatola da pranzo Star Trek di Michael Anderson e gli stivali da cowboy e la Bibbia di Rick Husband, mettono in evidenza le passioni e le conquiste degli astronauti. Una galleria adiacente mostra sezioni recuperate di entrambi gli orbiter: un'ampia sezione del corpo laterale sinistro del Challenger con la bandiera americana intatta e la struttura delle finestre della cabina di pilotaggio della Columbia. Altre gallerie sottolineano l'importanza dell'apprendimento dal passato. "Gli equipaggi di Challenger e Columbia fanno parte per sempre di una storia in corso", afferma l'amministratore della NASA Charles Bolden della mostra. “È la storia dell'evoluzione del viaggio dell'umanità nello spazio, dell'ignoto e dei confini di conoscenza, scoperta e possibilità. È una storia di speranza. ”
10) Allenati come un astronauta
Gli astronauti impiegano anni a prepararsi per le missioni nello spazio. Astronaut Training Experience ® è un programma esilarante, pratico e di mezza giornata progettato da astronauti veterani che ti guida attraverso il modo in cui si preparano per i rigori del volo spaziale nei mesi precedenti al lancio. Dopo un briefing sulla missione, gli esperti di volo spaziale ti spiegano come eseguire un'orbita terrestre, attraccare ed eseguire riparazioni cruciali. Successivamente, prova la tua forza e resistenza sulla Micro-Gravity Wall e 1/6 Gravity Chair, o osa entrare nel Multi-Axis Trainer, che ruota in più direzioni fino a 360º. Dopo aver ricevuto il tuo ruolo di missione, inserisci un modello in scala reale di un orbita dello space shuttle o di una sala di controllo della missione per condurre una simulazione della missione. Una cerimonia di laurea finale include un stimolante debriefing sul futuro del programma spaziale americano.
11) Guarda i più lontani raggi dell'Universo in risoluzione 4K
Per oltre 25 anni, il telescopio spaziale Hubble ha orbitato attorno alla Terra, offrendoci viste inestimabili dello spazio profondo, tra cui stelle, nebulose e buchi neri. Cinque estenuanti missioni di riparazione e dozzine di ore di passeggiate spaziali hanno mantenuto il telescopio in servizio, consentendo agli scienziati di continuare a rispondere alle domande fondamentali della nostra esistenza: come si formano le stelle? Di cosa sono fatte le galassie? Che aspetto ha il nostro vicinato cosmico? Ora puoi attraversare 13, 4 miliardi di anni attraverso gli occhi del telescopio con una straordinaria risoluzione 3D, 4K durante la presentazione dal vivo "Eyes on the Universe: NASA Space Telescope 3D" al Kennedy Space Center Visitor Complex. La presentazione discute anche di quello che potrebbe essere il prossimo grande osservatorio: il James Webb Telescope della NASA, ambientato in orbita attorno al sole nel 2018.
