Niente spaventa i conducenti di auto elettriche più del pensiero di rimanere senza carica nel bel mezzo del nulla. C'è persino un termine per questa paura: "range ansia".
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Per reprimere l'ansia da autonomia e, auspicabilmente, incoraggiare un maggior numero di conducenti a scegliere veicoli elettrici, l'Inghilterra sta testando un sistema di ricarica sotterranea che ricaricherebbe le batterie mentre le auto guidano.
"Il potenziale di ricarica dei veicoli a basse emissioni in movimento offre interessanti possibilità", ha dichiarato il ministro dei trasporti Andrew Jones in una nota ufficiale. "Il governo sta già impegnando £ 500 milioni nei prossimi cinque anni per mantenere la Gran Bretagna all'avanguardia di questa tecnologia".
Le prove, che dovrebbero iniziare entro la fine dell'anno, implicheranno l'installazione di sistemi di ricarica sotto strade fittizie progettate per replicare le condizioni reali delle autostrade. In questi sistemi di "ricarica dinamica", le bobine sono sepolte sotto l'asfalto di speciali corsie di ricarica, offrendo una ricarica senza contatto ai veicoli dotati di "ricevitori" di ricarica.
"La tecnologia consentirebbe ai conducenti di veicoli a bassissime emissioni di percorrere lunghe distanze senza dover fermare e caricare la batteria dell'auto", afferma Daniel Wood di Highways England, l'agenzia governativa che sovrintende alla costruzione di autostrade e al miglioramento in Inghilterra. La posizione delle strade di prova e altri dettagli sui sistemi di ricarica non sono ancora noti, in quanto Highways England non ha ancora deciso un appaltatore con cui lavorare, afferma Wood.
Secondo gli standard britannici, un veicolo a emissioni ultra basse è uno che produce 75 grammi o meno di anidride carbonica per chilometro dal suo tubo di scappamento. Questo può includere auto elettriche al 100 percento, come la Nissan Leaf; ibridi plug-in che possono funzionare per lunghe distanze usando solo energia elettrica, come la Toyota Prius Plug-In Hybrid; e veicoli elettrici a portata estesa che possono andare oltre con una singola carica, come la BMW i3.
Le prove dovrebbero durare 18 mesi. Se avranno successo, Highways England inizierà le prove su strada.
"I tempi dipendono molto dai risultati delle prove, quindi non è possibile dire quando ci aspetteremmo che la tecnologia sia in uso sulle nostre strade", afferma Wood.
I sistemi di ricarica dinamica sono già stati provati in diverse parti del mondo. A Gumi, in Corea del Sud, una linea di autobus di 7, 5 miglia offre la ricarica in mobilità per gli autobus elettrici. Il percorso ha avuto successo - gli autobus non devono fermarsi per la ricarica dei plug-in - ma alcuni esperti sostengono che il sistema è ancora probabilmente più costoso delle alternative, come caricare gli autobus tramite cavi aerei. Volvo prevede di costruire una strada di prova da 300 a 500 metri nella città di Göteborg entro la fine dell'anno. I piani per sperimentare tecnologie simili negli Stati Uniti si sono esauriti per motivi finanziari. I test in inglese dovrebbero in qualche modo determinare se tali piani siano realizzabili, finanziariamente, su larga scala.
Ma poiché il numero di veicoli elettrici sulla strada continua a salire alle stelle, anche se poche auto elettriche hanno un'autonomia superiore a 100 miglia, ci saranno seri incentivi finanziari per far funzionare la tecnologia di ricarica dinamica. Nel Regno Unito, nel primo trimestre 2015 sono stati immatricolati oltre 9.000 veicoli a emissioni ultra basse, con un aumento del 366 percento rispetto all'anno precedente. Solo tre anni prima, nel 2012, c'erano solo circa 1.000 di questi veicoli immatricolati. Il governo britannico incoraggia ufficialmente i consumatori a optare per le auto elettriche, co-sponsorizzando una campagna pubblicitaria chiamata "Go Ultra Low" insieme a vari attori del settore. Gli Stati Uniti sono un mercato molto più grande, con quasi 84.000 veicoli elettrici venduti tra gennaio e novembre 2014, con un aumento del 26 percento rispetto all'anno precedente.
Il nuovo software sopprime anche l'ansia da distanza. All'inizio di quest'anno, il fondatore di Tesla Elon Musk ha annunciato un aggiornamento del software per il modello S della società che avrebbe offerto ai conducenti aggiornamenti in tempo reale su quanto potevano guidare prima di andare fuori portata, tenendo conto di fattori come il vento e il terreno accidentato. Avrebbe anche avvisato i conducenti prima che fossero "fuori portata", troppo oltre una stazione di ricarica senza essere abbastanza vicini a quello imminente.
Software come questo potrebbero funzionare in combinazione con strade elettriche, offrendo ai conducenti più opzioni per la ricarica oltre a limitarsi a collegarsi e collegarsi. Quindi forse l'ansia di fine gamma è vicina.
