La maggior parte delle controversie sportive vivono solo per una stagione o due. Ma alcuni, come gli atleti coinvolti, hanno gambe più forti. Uno degli eventi più duraturi si verificò il 22 settembre 1927, in un incontro pesante tra il campione di 30 anni, Gene Tunney, e l'ex campione di 32 anni, Jack Dempsey. Tunney, soprannominato Fighting Marine, aveva ottenuto il titolo da Dempsey un anno prima. La rivincita al Soldier Field di Chicago è stata di interesse nazionale e internazionale, con i fan incollati alle loro radio e alle entrate del gate di oltre $ 2, 5 milioni. "Mio padre ha guadagnato un milione per la lotta", afferma Jay Tunney, uno dei tre figli del combattente, osservando che il montepremi costituiva un giorno di paga astronomico negli anni '20. "La popolarità della partita ha avuto un potere unificante negli Stati Uniti", aggiunge.
Contenuto relativo
- Presentazione dell'ultimo imperatore cinese Dowager
- Un anno di speranza per Joplin e Johnson
- L'attrezzatura di Muhammad Ali è diretta alle collezioni permanenti
Jay e suo fratello maggiore John V. Tunney, un ex senatore della California, hanno recentemente donato i guanti da sei once che Tunney indossava in questa partita epocale allo Smithsonian National Museum of American History (NMAH). Eric Jentsch, vice presidente della divisione cultura e arte, li definisce "un'importante aggiunta ad altri manufatti storici della boxe [NMAH], tra cui la cintura da campionato di John L. Sullivan, i guanti usati da Dempsey e Joe Louis e l'abito Muhammad Ali indossava la "Rumble in the Jungle" con George Foreman nello Zaire ".
Tunney, un irlandese-americano che aveva boxato sin da adolescente a New York City, era un combattente elegante e intelligente, oltre che un avido lettore. Dempsey lo aveva definito un "grande topo di biblioteca", vicino alla calunnia nel gioco di combattimento. Nella rivincita, Tunney era molto avanti nelle scorecard dei giudici quando, al settimo round, Dempsey lo ha buttato sulla tela con un ampio gancio sinistro.
Durante la sua storica carriera, Dempsey - un battitore aggressivo soprannominato il Manassa Mauler - in genere sorvolava un avversario abbattuto e iniziò a oscillare nel momento in cui l'uomo si alzava. Ma una nuova regola nel pugilato decretò che quando si verificava un knockdown, il combattente in piedi doveva andare nell'angolo neutrale più lontano prima che l'arbitro iniziasse il suo conto. Ma Dempsey, forse facendo ciò che gli era naturale, rimase nel suo angolo, a pochi metri da Tunney. Mentre il campione si schiariva la testa dopo il primo knockdown della sua carriera professionale, trascorsero cinque secondi prima che l'arbitro Dave Barry riuscisse a far spostare Dempsey in modo che il conteggio potesse iniziare. Tunney, in posizione seduta con un braccio sulla corda più bassa, osservò attentamente l'arbitro. Jay Tunney - che racconta la storia in un nuovo libro, The Prizefighter and the Playwright, un resoconto dell'improbabile amicizia di suo padre con George Bernard Shaw - scrive che uno degli uomini d'angolo di Tunney, qualcuno che aveva conosciuto da quando aveva inscatolato i marines, gridò a lui di aspettare fino alle nove per rialzarsi, per sfruttare appieno il tempo di riprendersi.
Al conteggio di "nove" di Barry, Tunney era in piedi, allontanandosi leggermente dalla Dempsey in carica. Verso la fine del round, Tunney è atterrato sul corpo di Dempsey per un breve, duro colpo che lo ha fatto grugnire in modo udibile e probabilmente ha posto fine alle speranze che l'ex campione avrebbe potuto avere per una rapida fine dell'incontro. Tunney ha continuato l'offensiva, abbattendo Dempsey nel round successivo e prendendo i round rimanenti sui punti; ha vinto il combattimento con una decisione unanime. Il Dempsey sconfitto non avrebbe boxato di nuovo professionalmente. Jay Tunney afferma che "una terza partita avrebbe probabilmente portato ancora più soldi per entrambi gli uomini. Ma gli occhi di Dempsey avevano preso un colpo e avrebbe potuto essere preoccupato di perdere la vista se avesse combattuto di nuovo. "
Il giorno successivo, un titolo del New York Times disse, in parte, "Dempsey insiste che il nemico era fuori al settimo posto, Will Appeal", e nacque la controversia sul "lungo conteggio". Ma YouTube ci consente di vedere le riprese del round di oggi: sembra chiaro che Tunney fosse inattivo ma tutt'altro che fuori. Jay Tunney ricorda suo padre dicendo che avrebbe potuto alzarsi in qualsiasi momento e la sua capacità di eludere Dempsey sottolineava tale contesa. "Mio padre si è allenato con assoluta devozione per diventare il campione dei pesi massimi", afferma Jay Tunney, "ed era nella forma migliore di qualsiasi combattente del tempo. Il suo credo era: "Bevi due litri di latte al giorno e non pensare ad altro che alla boxe".
Tunney si ritirò imbattuto dopo un altro anno e un altro combattimento. Solo nel 1956 un altro campione dei pesi massimi, Rocky Marciano, si ritirerebbe imbattuto. Jay Tunney afferma che suo padre "amava lo sport, ma usava la boxe come veicolo per arrivare dove voleva essere, che doveva essere un uomo colto". In questo, come nella boxe, Tunney ha trionfato. È diventato un uomo d'affari di successo e, oltre a Shaw, ha stretto una serie di amici letterari, tra cui Ernest Hemingway e Thornton Wilder. Attestando la sua sportività, Tunney mantenne anche un'amicizia permanente con il suo più grande avversario: Jack Dempsey.
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
