Ti piace coccole e dolcezza? È romantico, ma - avviso di spoiler - il bacio può essere un'attività disgustosa e pericolosa.
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Mentre si baciano, le coppie scambiano 9 millilitri di acqua, 0, 7 milligrammi di proteine, 0, 18 mg di composti organici, 0, 71 mg di grassi e 0, 45 mg di cloruro di sodio, insieme a 10 milioni a 1 miliardo di batteri, secondo una contabilità. Molti organismi patologici possono essere trasmessi attraverso il contatto bocca a bocca, compresi quelli che causano raffreddori e altri virus respiratori, herpes simplex, tubercolosi, sifilide e streptococco.
L'ultima parte non sembra troppo romantica, ma il romanticismo ha ben poco a che fare con il motivo per cui noi, come specie, siamo attratti da questo contatto molto intimo. Gli esseri umani sono spinti biologicamente a unire i loro volti e strofinare il naso o toccare le labbra o le lingue.
Nella sua forma più semplice, il bacio è un comportamento di accoppiamento, codificato nei nostri geni. Condividiamo la stragrande maggioranza di questi geni con le specie di mammiferi, ma solo gli umani (e occasionalmente i nostri parenti primati come scimpanzé e bonobo) si baciano.
Ma il motivo del bacio è ancora per lo più un mistero, anche per gli scienziati che hanno trascorso decenni a studiare il comportamento. Non è possibile dire quale sia il fattore prevalente: che le persone si baciano a causa di un'attrazione psicologica o a causa di un bisogno inconscio di accoppiarsi con il bacio scelto. Molto probabilmente, è una combinazione dei due. "Non si può avere psicologia senza un cervello biologico", afferma Rafael Wlodarski, che ha dedicato gran parte della sua carriera alla filatatologia, la scienza del bacio.
Wlodarski, un ricercatore post dottorato presso il gruppo di ricerca sulle neuroscienze sociale ed evolutiva dell'Università di Oxford, ha scoperto che il bacio aiuta gli eterosessuali a selezionare un compagno. Le donne in particolare apprezzano baciarsi presto. La saliva è piena di ormoni e altri composti che possono fornire un modo per valutare chimicamente l'idoneità del compagno - questo è il cervello biologico che interviene.
Le donne hanno anche maggiori probabilità di dire che un primo bacio potrebbe essere il decisore per la selezione di un compagno. La pulsione biologica può superare la percezione che il prescelto sia un cattivo baciatore? Wlodarski dice che è difficile separare i due, ma che "rischierei di indovinare che se qualcuno pensa che qualcuno sia un cattivo baciatore è perché il loro odore non era giusto", dice. Le donne devono essere più selettive perché affrontano maggiori conseguenze quando prendono una cattiva decisione di accoppiamento, come dover portare un bambino per nove mesi, dice Wlodarski.
Il bacio nelle relazioni eterosessuali - sia per gli uomini che per le donne, ma in particolare per le donne - rafforza anche il legame di intimità per tutta la durata di una relazione, afferma Wlodarski. È interessante notare che Wlodarski e i suoi colleghi di Oxford hanno scoperto che le persone che si baciano più frequentemente sembrano essere più felici e più soddisfatte nelle loro relazioni, mentre la frequenza dei rapporti non ha fatto la differenza.
Wlodarski dice che spera di capire perché i baci fanno sentire le persone più legate. Questa è una delle tante domande senza risposta sul bacio, ed è solo per gli eterosessuali. I ricercatori stanno solo grattando la superficie per capire il comportamento del bacio negli omosessuali, dice. "È un ulteriore livello di complessità."
E i baci non sessuali? Anche se potrebbe non essere un dispositivo di accoppiamento, probabilmente è comunque emerso da quell'imperativo biologico, afferma Wlodarski. Un bacio sulla guancia è una modifica evolutiva che si manifesta in società più grandi e complesse in cui è un segno di rispetto o ammirazione.
Non tutte le culture sono abbattute dal bacio completo della bocca animato da una lingua errante. Sembra una convenzione moderna e occidentale, forse degli ultimi 2000 anni, afferma Wlodarski. Uno studio pubblicato nel 2015 ha scoperto che meno della metà delle culture intervistate si dedica a baci romantici e sessuali.
Ci sono prove - almeno dalla storia scritta - che in passato il bacio era principalmente lo sfregamento reciproco del viso o del naso, o addirittura l'annusamento nelle immediate vicinanze. Nei testi in sanscrito vedico indù, il bacio veniva descritto come inalazione reciproca dell'anima.
Ora sembra romantico.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian
