Quando l'architetto paesaggista del XIX secolo Frederick Law Olmsted aveva 14 anni, la sua naturale affinità con la campagna del New England all'aperto prese una svolta pericolosa quando un pennello con sommacco veleno lo lasciò mezzo cieco. Con i piani di lunga data per frequentare la Yale University messi in sospeso, Olmsted iniziò a esplorare il mondo, un compito che perseguitò ostinatamente nei successivi 20 anni, molto tempo dopo che la sua vista migliorò.
Durante quel periodo, Olmsted lavorò come apprendista su una nave da tè diretta in Cina, viaggiò nel Sud degli Stati Uniti per riferire sugli stati di detenzione di schiavi per il New York Times, gestì una fattoria a Staten Island e si unì a suo fratello minore in una spedizione europea. Quindi, nel 1857, Olmsted riportò il suo sguardo sul mondo naturale, conquistando una posizione di sovrintendente del Central Park che sarà presto sviluppato. Trascorse i successivi cinquant'anni nell'arte e nella scienza degli spazi naturali, riscuotendo un ampio consenso come architetto paesaggista dietro siti che vanno dalla tenuta di Biltmore nella Carolina del Nord della famiglia Vanderbilt alla Chicago World Fair del 1893 e al Campidoglio degli Stati Uniti a Washington, DC
Ora, mentre si prepara il bicentenario della nascita di Olmsted nel 1822, Artdaily.org riferisce che la Library of Congress ha digitalizzato la sua collezione di circa 24.000 articoli Olmsted, tra cui riviste, corrispondenza personale, proposte di progetti e materiali vari relativi ai suoi privati e professionisti vita. Insieme, i documenti rivelano un ritratto molto intimo del famoso pianificatore, ambientalista e scrittore urbano e suburbano, che oggi è meglio conosciuto come il fondatore dell'architettura del paesaggio e un precoce sostenitore degli effetti calmanti delle oasi naturali nascoste tra lo sviluppo urbano.
La raccolta contiene circa 47.300 immagini scansionate risalenti al 1777 e il 1952, sebbene la maggior parte dei materiali risalga al 1838-1903, l'anno della morte di Olmsted all'età di 81 anni. Data la vastità dei documenti disponibili, il LOC ha fornito una guida che collega i visitatori direttamente al contenuto desiderato, che si tratti di un'orda di articoli riguardanti l'Esposizione colombiana (conosciuta anche come la Fiera mondiale di Chicago) o le prime bozze di una storia inedita degli Stati Uniti.
Artdaily.org nota che ulteriori punti salienti della raccolta includono uno schema a matita di piantagioni per i motivi del Campidoglio, una lettera alla moglie di Olmsted, Mary Cleveland Perkins Olmstead, che illustra in dettaglio i processi subiti dai soldati che combattono nella Guerra Civile e un rapporto preliminare sulla conservazione di Yosemite e le sequoie giganti della California.
John Singer Sargent, "Frederick Law Olmsted", 1895 (Wikimedia Commons) Le carte recentemente digitalizzate offrono una serie di approfondimenti sulle teorie estetiche dell'architetto, che ha elencato sia in scritti privati che pubblici. Olmsted credeva fermamente che esistessero differenze nette tra un giardino e un parco, distinguendo quest'ultimo per la "spaziosità e il carattere ampio, semplice e naturale del suo scenario". Tutti gli elementi di un paesaggio di Olmsted servivano a uno scopo; ornamenti eccessivi - spesso trovati nel giardinaggio - vedeva niente di meno che "barbaro". Alla fine, Olmsted mirava a esercitare un'influenza inconscia sugli spettatori con le sue creazioni. Come ha spiegato una volta, “Gradualmente e silenziosamente il fascino ci colpisce; non sappiamo esattamente dove o come. "
Uno spazio pubblico di Olmsted ha sempre seguito diversi principi guida, spiega Nathaniel Rich dell'Atlantico : in primo luogo, il parco dovrebbe integrare la città in cui è ospitato. In secondo luogo, il parco dovrebbe essere fedele al carattere del suo paesaggio naturale - ad esempio, le palme non avevano posto in un parco del New England. Non sorprende che Olmsted credesse anche che le strutture artificiali dovevano essere incluse solo se assolutamente necessarie.
C'è una certa ironia in questa ideazione. Come osserva Rich, “Ci vuole un sacco di artificio per creare scenari convincenti 'naturali'. ... [I suoi disegni] non sono imitazioni della natura tanto quanto idealizzazioni, come i dipinti di paesaggio della Hudson River School. Ogni creazione di Olmsted era il prodotto di un attento gioco di prestigio, che richiedeva enormi quantità di lavoro e spese. "
Nel 1895, invadendo la senilità portò Olmsted a ritirarsi. Fu ricoverato in un ospedale del Massachusetts, ironicamente uno di quelli che un tempo aveva progettato di progettare, e vi morì nel 1903.
Solo un decennio prima, Olmsted aveva progettato i terreni della Fiera mondiale di Chicago del 1893, la cosiddetta "Città Bianca" che attirava circa 25 milioni di spettatori rapiti. In un discorso sul successo dell'esposizione di Chicago, Daniel Burnham, architetto e urbanista che è stato direttore della fiera, ha lodato la visione di Olmsted come paesaggista. "[È] un artista", ha detto Burnham, "dipinge con laghi e pendii boscosi; con prati e sponde e colline coperte di boschi; con lati di montagna e vista sull'oceano. "
