Coltivare il proprio cibo può risparmiare denaro. Può consentire ai consumatori di conoscere meglio le origini di ciò che mangiano e quali tipi di erbicidi e pesticidi vengono utilizzati sulle piante. Ma può anche essere una seccatura trovare spazio, tempo e raccogliere gli strumenti necessari per coltivare più di una semplice pianta in vaso o due. L'idea alla base di Seedsheets è che chiunque può avere un maggiore controllo sul proprio cibo, anche se sono solo alcune erbe di base a iniziare.
I fogli di semi sono venduti come giardini container che si adattano a qualsiasi spazio. Un foglio di semi è un vero foglio di tessuto anti-erbaccia che contiene sacchetti di semi distribuiti uniformemente, che si dissolvono lentamente quando vengono annaffiati. Il foglio di semi si trova in cima allo sporco, quindi non è necessario piantare. Innaffia ogni giorno e entro poche settimane fiorirà la varietà scelta di fiori colorati e piante commestibili.
Il foglio di semi di Caprese, ad esempio, ti aiuta a coltivare il basilico dolce e i pomodori del ghiacciaio a crescita rapida che useresti per fare l'insalata con lo stesso nome, oppure puoi selezionare un kit per coltivare contorni da cocktail o le verdure che ti piacciono sopra un taco in una pentola da 12 pollici. I giardinieri dilettanti possono personalizzare la propria gamma di piante commestibili per crescere e divertirsi, selezionando opzioni come rucola, ravanelli o melissa.
Il fondatore e CEO di Seedsheet Cameron "Cam" MacKugler spiega perché questa idea di avvio relativamente semplice è cresciuta come un'erbaccia.
Cam MacKugler, CEO e fondatore di Seedsheet (Courtesy Seedsheet) Da dove hai preso l'idea per i fogli di semi? Quanto tempo ci è voluto per germinare in un'azienda in crescita?
L'idea di Seedsheets è nata letteralmente in un giardino. Mi sono laureato al programma di architettura del Middlebury College nel 2009 e ho subito iniziato a lavorare in un'azienda di design nella città di Middlebury [Vermont]. Mentre ero lì, mi è stata data l'opportunità di sposare le mie passioni di architettura e ambiente e conseguire la mia leadership nell'accreditamento professionale LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). Ho avuto modo di lavorare su progetti straordinari e progettare tetti in crescita, pareti vegetali viventi e sistemi di captazione dell'acqua piovana.
Un'estate, mi è stato chiesto di sedermi a casa per un collega, e poiché era il Vermont, la sua "casa" era in realtà un caseificio da 80 acri perfettamente funzionante, completo di mucche, polli, faraone e un ampio giardino. Sono stato pagato con la generosità del giardino e mi sono goduto i pasti freschi di fattoria provenienti a pochi passi dalla porta di casa. Una sera, mentre raccoglievo la cena, notai quanto meticolosamente fosse progettato il giardino, come ogni pianta fosse opportunamente distanziata, affiancata da utili piante da compagnia, e nella mia testa vidi un progetto. Ho lasciato cadere il cavolo che era ammucchiato nella mia maglietta piegata, sono scattato all'interno della fattoria e, usando i pastelli dei bambini del mio collega, ho disegnato il primo disegno del foglio di semi.
Un anno e un'estate di beta-test più tardi, ho incorporato la società e lanciato la nostra campagna Kickstarter nel dicembre 2015. Immediatamente dopo la campagna di successo, ho chiuso un piccolo giro di investimenti sugli angeli, che mi ha permesso di costruire un team, progettare e produrre il nostro possedere macchinari, soddisfare i nostri ordini Kickstarter e lanciare il nostro sito Web. Entro la primavera del 2016, la nostra prima stagione di giardinaggio attualmente in attività, abbiamo lanciato in 46 negozi Home Depot. Un anno dopo, eccoci nella primavera del 2017 con [apparizioni su ABC] Shark Tank, e spediamo decine di migliaia di unità ogni mese!
È una traiettoria incredibile. Qual è il tuo pitch dell'ascensore?
Il foglio di semi è il grembiule blu dell'agricoltura: un prodotto da giardinaggio semplice e intuitivo che aiuta chiunque a prendere il controllo del proprio cibo e godersi deliziosi raccolti fatti in casa. Con la nostra tecnologia e materiali innovativi, rimuoviamo le barriere dall'agricoltura e aiutiamo chiunque a diventare un guru del giardinaggio.
Le persone vogliono mangiare del buon cibo, ma l'unico modo per sapere davvero che il tuo cibo è stato coltivato in modo sicuro, sostenibile e senza pesticidi ed erbicidi dannosi è coltivarlo da solo. Rendendo incredibilmente facile coltivare il tuo, ti aiutiamo a nutrire te stesso e la tua famiglia con fiducia, mentre aumentiamo le tue abilità di giardinaggio nel processo!
Che aspetto aveva il prototipo originale di Seedsheet? Come si è evoluto nel tempo?
Come ha affermato il CEO di LinkedIn Reid Hoffman: "Se non sei imbarazzato dalla prima versione del tuo prodotto, hai lanciato troppo tardi!" I primissimi prototipi di Seedsheet testarono i semi intrappolati tra strati di giornale, tovagliolo di carta e carta igienica. Imbarazzato è un eufemismo!
Ho sperimentato germinazioni di successo in tutti i primi test e dopo aver ripetuto il prodotto con nuovi materiali, ho presentato la versione beta test nell'estate del 2015. Quella versione presentava due strati di film dissolvibile con semi distribuiti in modo appropriato tra gli strati, ma era necessario essere sepolto fisicamente con mezzo pollice di terreno e non ha fatto nulla per fermare le erbacce o aiutare i clienti a identificare dove sarebbero germogliate le loro piante. Dopo un feedback costruttivo, il prodotto è stato ripetuto per includere un tessuto anti-erbaccia e la "coperta" dissolvibile è stata sostituita con sacchetti dissolvibili, che contenevano il terreno e rimuovevano la necessità di seppellire il foglio.
Come funzionano esattamente i fogli di semi, a casa o in ufficio o su scala più ampia? Qual è la procedura di configurazione dettagliata per un cliente tipico?
Ora, i fogli di semi presentano un tessuto anti-erbaccia incorporato con la disposizione strategica ottimale di sacchetti dissolvibili, che contengono semi biologici e non OGM. Devi semplicemente posizionare il foglio di semina con il lato rivolto verso il basso direttamente sulla superficie del terreno, fissarlo con la posta in gioco inclusa per prevenire i danni del vento e aggiungere delicatamente acqua. Una volta annaffiati, le buste si dissolveranno, i semi germoglieranno ed emergeranno attraverso le aperture allineate nel tessuto anti-erbaccia, e il risultato è il giardino diserbante perfettamente progettato e distanziato. Per i giardini di piccole dimensioni, vendiamo anche pacchetti di kit, che includono un contenitore in tessuto, realizzato con bottiglie di plastica riciclata, nonché terreno di alta qualità. Come ci piace dire, non siamo la consegna dei pasti, siamo la consegna in fattoria.
Anche se al momento non stiamo offrendo fogli di semi più grandi, abbiamo già fatto in passato e abbiamo in programma di reintrodurre fogli di semi più grandi di dimensioni familiari per il giardinaggio a letto rialzato e nel cortile. I fogli di semina più grandi dispongono di un più vasto assortimento di piante e, in definitiva, di raccolti più grandi, a causa dello spazio aggiuntivo per le piante che crescono a dimensioni maggiori. I vantaggi del tessuto anti-erbaccia sono notevolmente maggiori anche su fogli di semi più grandi, perché, come sa ogni giardiniere, tenere le erbacce fuori da un giardino a letto rialzato è un esercizio di futilità.
Un pacchetto di semi di Seedsheet. (Foglio di cortesia) Hai incontrato ostacoli inaspettati durante lo sviluppo e la distribuzione di fogli di semi?
Quando inizialmente ci eravamo concentrati su grandi fogli di semi, abbiamo lottato con le sfide di capitalizzare la stagione di giardinaggio relativamente breve, così come convincere i giardinieri principianti a impegnarsi in un grande giardino dalle prospettive spaziali e di costo.
In realtà non abbiamo lanciato l'attuale linea di prodotti Seeds Your Container Container fino a settembre 2016 in una fiera agricola in Massachusetts, ovviamente non la stagione ideale per il giardinaggio nel New England! Ciò che abbiamo visto in quel lancio ci ha completamente sorpreso, poiché i clienti hanno adorato le dimensioni ridotte per l'ambiente urbano e il prezzo interessante di $ 14, 99 e hanno acquistato oltre 1.500 unità in un periodo di due settimane. Ci siamo resi conto che potevamo combattere la stagionalità intrinseca del giardinaggio costruendo kit più piccoli che potevano essere coltivati in casa, e commercializzandoli come regali. Ora, mentre vendiamo decine di migliaia di unità ogni mese, stiamo assistendo a una vera rivoluzione del giardinaggio che si sta verificando con i nostri prodotti, e gli urbaniti del giardinaggio alle prime armi stanno convertendo le loro curve e le fughe di fuoco nei mercati dei loro agricoltori.
Hai o hai fatto domanda per qualche brevetto?
Sì, avevo già presentato una domanda di brevetto provvisoria prima della nostra campagna Kickstarter 2015 e attualmente sono in corso brevetti di utilità.
Perché pensi che ciò che stai offrendo sia stato un successo così impazzito?
Perché il cibo è personale. Al momento esiste un'enorme disconnessione tra il consumatore e il produttore di alimenti e, sebbene molte comunità rurali e suburbane abbiano mercati e cooperative di agricoltori, quel livello di trasparenza alimentare non è così facilmente disponibile nelle aree urbane. C'è anche un netto contrasto nel mondo AgTech tra semplificazione e automazione. La nostra missione è rimuovere gli ostacoli al giardinaggio e semplificare il processo in modo da poter introdurre nuovi clienti nella coltivazione di cibi deliziosi e nello sviluppo delle loro abilità nel giardinaggio. I nostri concorrenti si concentrano sulla completa automazione con sistemi idroponici integrati nelle app e, a nostro avviso, hanno una tecnologia abusata in un modo che toglie l'esperienza di coltivare effettivamente il cibo. Ci sforziamo di insegnare ai nostri clienti come coltivare con successo il cibo fatto in casa e impartire suggerimenti e tutorial per costruire una comunità di buongustai che si preoccupano sinceramente della qualità del cibo che mangiano e della storia e trasparenza dietro di esso.
Qualche pianta personale preferita di Seedsheet che ami avere a casa o in ufficio?
Personalmente, adoro di più i nostri fogli di cocktail e salsa piccante. Il nostro ufficio si trova in una piccola cucina che abbiamo dotato di luci di coltivazione a LED e viene caricato sul soffitto con prototipi di fogli di semi. È probabilmente uno degli uffici più profumati del mondo! Adoro il Tulsi (alias 'Sacred Basil') nel nostro foglio di semi Grow Your Own Cocktail perché ha questo incredibile profumo fruttato persistente di mirtilli. Sono anche un appassionato di salsa piccante e adoro davvero il calcio dei peperoncini di cayenna Ring 'O Fire che sono il pilastro del nostro foglio di salsa piccante.
Ogni settimana ospitiamo un tutorial di giardinaggio in diretta su Facebook per aiutare i clienti attraverso il processo di crescita e tra qualche settimana avremo un video ispirato a Hot Ones in cui il nostro team mangerà peperoncini mentre ci riempiono di domande dei clienti. Dovrebbe essere divertente.
