Dopo la fine della guerra fredda nel 1991, l'idea di uno "scontro di civiltà", sinteticamente riassunto come una divisione globale tra i musulmani e il resto del mondo, ha definito i dibattiti sul nuovo divario ideologico del mondo.
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La perdita del territorio arabo nella guerra del 1967 alimentò l'ascesa dell'islam politicizzato come movimento di massa. Qui è mostrato un convoglio israeliano. (Terry Fincher / Express / Getty Images) 
Le rivolte della primavera araba raccontano solo una parte della storia. (Foto di Moises Saman / Magnum) 
La rivoluzione iraniana del 1979 guidata dall'Ayatollah Ruhollah Khomeini segnò la prima volta che i chierici islamici governavano una nazione. (Gabriel Duval / AFP / Getty Images) 
L'ascesa dell'estremismo portò al bombardamento del 1983 di una caserma dei marine a Beirut, che uccise 241 militari statunitensi. (Immagini AP) 
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"In Eurasia le grandi linee di faglia storiche tra le civiltà sono ancora una volta in fiamme", ha scritto il politologo di Harvard Samuel Huntington in un controverso saggio del 1993 sugli Affari esteri . "Ciò è particolarmente vero lungo i confini del blocco islamico a forma di mezzaluna delle nazioni dal rigonfiamento dell'Africa all'Asia centrale". I conflitti futuri, ha concluso, "non saranno principalmente ideologici o principalmente economici", ma "si verificheranno lungo la cultura linee di faglia. "
Ma l'idea di uno scisma culturale ha ignorato un fatto compensativo: anche se il mondo esterno ha cercato di separare i musulmani come "altri", la maggior parte dei musulmani stava cercando di integrarsi in un mondo in via di globalizzazione. Per l'Occidente, gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 hanno oscurato la ricerca musulmana di modernizzazione; per i musulmani, tuttavia, i dirottamenti dell'aereo di linea lo hanno accelerato. "Chiaramente l'11 settembre è stato un punto di svolta per gli americani", mi ha detto Parvez Sharma, un regista musulmano indiano nel 2010. "Ma lo è stato ancora di più per i musulmani", che, ha detto, "stanno ora cercando di recuperare lo spazio negato noi da parte della nostra stessa gente. "
Le rivolte di quest'anno in Tunisia, Egitto, Libia, Siria, Yemen e oltre hanno scosso il mondo islamico, ma le ribellioni contro i despoti geriatrici riflettono solo una piccola parte della storia, oscurando una tendenza più ampia che è emersa negli ultimi anni. Per la maggior parte dei musulmani oggi, la questione centrale non è uno scontro con altre civiltà ma piuttosto una lotta per rivendicare i valori centrali dell'Islam da una piccola ma virulenta minoranza. Il nuovo scontro è effettivamente una jihad contro la Jihad - in altre parole, una contro-jihad.
"Non possiamo più parlare continuamente della minoranza più violenta nell'Islam e permettere loro di dettare i principi di una religione che ha 1.400 anni", mi ha detto Sharma dopo l'uscita di A Jihad for Love, il suo rivoluzionario documentario sull'omosessualità all'interno dell'Islam .
Gli ultimi 40 anni rappresentano uno dei periodi più tumultuosi della storia dell'Islam. Dal 1973 ho viaggiato per la maggior parte dei 57 paesi prevalentemente musulmani del mondo per affrontare guerre, crisi, rivoluzioni e terrorismo; A volte ora mi sento come se avessi finalmente raggiunto l'apice - sebbene non la fine - di un'epopea che ha impiegato quattro decenni per svolgersi.
La contro-jihad è la quarta fase di quell'epopea. Dopo l'emergere dei Fratelli Musulmani in Egitto nel 1928, l'Islam politicizzato prese lentamente slancio. Divenne un movimento di massa in seguito alla straordinaria perdita araba di Cisgiordania, Alture del Golan, Gaza e penisola del Sinai nella guerra del 1967 con Israele. La prima fase raggiunse il culmine con la rivoluzione del 1979 contro lo Scià dell'Iran: dopo la sua caduta, i chierici governarono uno stato per la prima (e, ancora, unica) volta nella storia dell'Islam. Improvvisamente, l'Islam fu un'alternativa politica alle ideologie moderne dominanti di democrazia e comunismo.
La seconda fase, negli anni '80, fu caratterizzata dall'ascesa dell'estremismo e della violenza di massa. Il turno fu incarnato dal bombardamento di camion di una caserma dei Marines statunitensi a Beirut nel 1983. Con un bilancio delle vittime di 241 marines, marinai e soldati, rimane il giorno più mortale per le forze armate statunitensi dal primo giorno dell'offensiva dei Tet in Vietnam nel 1968. Il martirio era stato un principio centrale tra i musulmani sciiti per 14 secoli, ma ora si è diffuso anche ai militanti sunniti. Libanesi, afgani e palestinesi hanno preso le armi per sfidare ciò che consideravano l'occupazione da eserciti esterni o l'intervento di potenze straniere.
Negli anni '90, durante la terza fase, i partiti politici islamisti iniziarono a candidarsi per candidature, riflettendo il passaggio dalle pallottole alle votazioni o una combinazione delle due. Alla fine del 1991, il Fronte di salvezza islamico dell'Algeria si avvicinò alla vittoria delle prime elezioni democratiche del mondo arabo, fino a quando un colpo di stato militare interruppe il processo e inaugurò una guerra civile lunga un decennio. I partiti islamici hanno anche preso parte alle elezioni in Libano, Giordania ed Egitto. Dal Marocco al Kuwait allo Yemen, i partiti islamisti hanno catturato l'immaginazione degli elettori e i loro voti.
Poi è arrivato l'11 settembre. La stragrande maggioranza dei musulmani ha respinto l'uccisione di massa di civili innocenti, ma si è trovata ancora contaminata da Osama bin Laden e Al Qaeda, un uomo e un movimento che la maggior parte non conosceva né appoggiava. L'Islam divenne sempre più associato a disavventure terroristiche; I musulmani erano sempre più sgraditi in Occidente. Le tensioni aumentarono solo quando gli Stati Uniti lanciarono guerre in Afghanistan e Iraq - e i nuovi governi eletti si dimostrarono inetti e corrotti.
Tuttavia, anche l'Islam militante non è riuscito a liberare. Al Qaeda eccelleva nella distruzione ma non forniva soluzioni costruttive alle sfide di base della vita quotidiana. Quasi 3000 persone sono morte negli spettacoli del terrorismo dell'11 settembre, ma i militanti musulmani hanno ucciso più di 10.000 dei loro fratelli in attacchi a livello regionale nel corso del prossimo decennio - e hanno scatenato un violento contraccolpo. Una nuova generazione di contro-jihadisti iniziò ad agire contro l'estremismo, generando la quarta fase.
La mobilitazione di massa contro l'estremismo divenne visibile nel 2007, quando i leader tribali in Iraq, organizzati da un capo carismatico di nome Sheik Abdul Sattar Abu Risha, schierarono una milizia di circa 90.000 guerrieri per spingere Al Qaeda della Mesopotamia fuori da Anbar, la provincia più instabile dell'Iraq. Inoltre, anche gli ideologi sauditi ed egiziani che erano stati i mentori di bin Laden iniziarono a ripudiare pubblicamente Al Qaeda. Nel 2009, milioni di iraniani hanno partecipato a una campagna di disobbedienza civile che includeva boicottaggi economici e manifestazioni di piazza contro la loro rigida teocrazia.
Entro il 2010, i sondaggi dell'opinione pubblica nei principali paesi musulmani hanno mostrato forti cali nel sostegno di Al Qaeda. Il supporto per bin Laden è sceso al 2 percento in Libano e al 3 percento in Turchia. Persino in paesi chiave come l'Egitto, il Pakistan e l'Indonesia - popolati da gruppi etnici e continenti molto diversi tra loro - solo circa uno su cinque musulmani ha espresso fiducia nel leader di Al Qaeda, secondo quanto riferito dal Pew Global Attitudes Project.
Anche gli atteggiamenti musulmani nei confronti della modernizzazione e del fondamentalismo sono cambiati. In un campione di paesi musulmani in tre continenti, l'indagine Pew ha scoperto che tra coloro che vedono una lotta tra modernizzatori e fondamentalisti, molte più persone, da due a sei volte più, si identificano con i modernizzatori. Egitto e Giordania erano le due eccezioni; in ciascuno, la divisione era quasi pari.
Nel primo mese della rivolta egiziana nel 2011, un altro sondaggio ha rilevato che il 52% degli egiziani disapprovava i Fratelli musulmani e solo il 4% lo approvava con forza. In una votazione a vuoto per il presidente, i dirigenti della Fratellanza hanno ricevuto appena l'1% dei voti. Quell'indagine, condotta dal pro-israeliano Washington Institute of Near East Policy, ha anche scoperto che solo due egiziani su dieci approvavano il governo islamico di Teheran. "Questo non è", ha concluso il sondaggio, "una rivolta islamica".
Allora cos'è?
Sembra soprattutto uno sforzo per creare un'identità musulmana che si adatti ai cambiamenti politici a livello globale. Dopo le rivolte in Egitto e Tunisia, molti arabi mi dissero che volevano una vita politica democratica compatibile con la loro cultura.
"Senza l'Islam, non avremo alcun progresso reale", ha affermato Diaa Rashwan del Centro per gli studi politici e strategici del Cairo Al Ahram. “Se torniamo al Rinascimento europeo, si basava sulla filosofia e il patrimonio greco e romano. Quando i paesi occidentali hanno costruito i propri progressi, non sono usciti dalla loro storia epistemologica o culturale. Il Giappone vive ancora nella cultura dei Samurai, ma in modo moderno. I cinesi vivono ancora le tradizioni create dal confucianesimo. La loro versione del comunismo non è certamente russa.
"Allora perché, " rifletté, "dobbiamo uscire dalla nostra storia?"
Per i musulmani, quella storia ora include non solo Facebook e Twitter, ma anche drammaturghi politici, fumetti stand-up, sceicchi televisivi, femministe e musiciste hip-hop. Durante le elezioni presidenziali del 2009 in Iran, la campagna del candidato dell'opposizione Mehdi Karroubi, un religioso settario, ha distribuito 1.000 CD contenenti rap per la democrazia.
I giovani affamati di lavoro sono una maggioranza decisiva nella maggior parte dei paesi musulmani. L'età media in Egitto è di 24. Ha 22 anni o meno in Pakistan, Iraq, Giordania, Sudan e Siria. Sono le 18 a Gaza e Yemen. Cento milioni di arabi - un terzo della popolazione in 22 paesi arabi - hanno un'età compresa tra i 15 e i 29 anni. Esperti di tecnologia e più istruiti dei loro genitori, vogliono un futuro luminoso, dai lavori e dalle cure sanitarie alla stampa libera e a voce politica. La maggioranza riconosce che Al Qaeda non può fornire nulla di tutto ciò.
Gli sconvolgimenti della euforica primavera araba ispirati ai giovani hanno sbalordito Al Qaeda tanto quanto gli autocrati che furono espulsi. In Egitto e Tunisia, proteste pacifiche hanno raggiunto in giorni ciò che gli estremisti non sono riusciti a fare in più di un decennio. Una settimana dopo le dimissioni del presidente egiziano Hosni Mubarak a febbraio, Al Qaeda ha rilasciato una nuova videocassetta del deputato bin Laden Ayman al-Zawahiri in cui ha vagato per 34 minuti e non ha fatto menzione dell'uscita di Mubarak. Dopo che un raid USA nascosto ha ucciso bin Laden il 2 maggio, Al Qaeda ha pubblicato un nastro sul quale si congratula con i suoi fratelli irrequieti. "Stiamo guardando con voi questo grande evento storico e condividiamo con voi la gioia e la felicità." La parola chiave era "guardare", da lontano. Entrambi gli uomini sembravano fuori dal giro.
Allo stesso tempo, la contro-jihad sarà traumatica e, a volte, preoccupante. La primavera araba ha rapidamente lasciato il posto a una lunga e calda estate. Il cambiamento nell'ultimo blocco di paesi per resistere alla marea democratica potrebbe richiedere più tempo rispetto ad altre parti del mondo (dove il cambiamento è ancora lungi dall'essere completo). E Al Qaeda non è morto; il suo nucleo cercherà certamente una punizione per l'uccisione di Bin Laden. Ma dieci anni dopo l'11 settembre, l'estremismo nelle sue molte forme è sempre più passé.
"Oggi, Al Qaeda è importante per il mondo islamico come il Ku Klux Klan per gli americani, non molto", ha detto recentemente Ghada Shahbender, poeta e attivista egiziano. “Sono violenti, brutti, operano sottoterra e sono inaccettabili per la maggior parte dei musulmani. Esistono, ma sono strani.
“Guardo il Ku Klux Klan e traggo conclusioni sull'America dal loro comportamento? Certo che no ”, ha continuato. “Il KKK non è una storia da molti anni per gli americani. Al Qaeda è ancora una storia, ma è diretto nella stessa direzione del Klan. "
Adattato da Rock the Casbah: Rage and Rebellion Across the Islamic World, di Robin Wright. Copyright © 2011. Con il permesso dell'editore, Simon & Schuster.
Robin Wright è membro del Woodrow Wilson Center e del US Institute of Peace.
