Un potente segnale dallo spazio, rilevato decenni fa e ritenuto una potenziale trasmissione aliena, potrebbe essere stato un paio di comete di passaggio, riferisce Jesse Emspak per New Scientist .
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A metà agosto 1977, Jerry Ehman, un ricercatore volontario presso l'osservatorio radiofonico Big Ear della Ohio State University, stava esaminando i dati da pochi giorni prima: colonne di numeri e lettere che strisciavano su carta perforata. Mentre scrutava le pagine che intorpidivano la mente, una sequenza spuntò fuori da lui, scrive Patrick J. Kiger per il National Geographic .
La sequenza era una serie di lettere e numeri che indicavano un bagliore anormalmente grande e lungo, come un corno di tromba rispetto al ronzio di fondo dell'universo. Per l'eccitazione, Ehman ha cerchiato la sequenza con la penna rossa e ha scritto "Wow!" A margine.
L'osservatorio stava cercando la vita aliena, scansionando i cieli per una frequenza vicina a 1420 megahertz. Questa frequenza è stata a lungo considerata il punto di partenza per le trasmissioni aliene. È la frequenza che l'idrogeno estremamente comune assorbe ed emette energia, spiega Emspak.
Raggiante sulla Terra dalla direzione della costellazione del Sagittario, il segnale era forte. Ha suonato una tromba più di 30 volte maggiore del ronzio di fondo dell'universo e è durato circa 72 secondi (la quantità di tempo in cui il telescopio poteva concentrarsi su un singolo punto), scrive Kiger.
La forza della trasmissione e il fatto che a quella frequenza fosse in grado di penetrare nell'atmosfera hanno portato i ricercatori a credere che potrebbe essere intenzionale. Lo hanno soprannominato "Wow! segnale."
Eppure, nel corso degli anni, nessuno lo ha più sentito. National Geographic Channel ha effettivamente messo in scena una risposta nel 2012 sui loro speciali "Chasing UFOs", riferisce Mark Memmott per NPR . Ma il mistero e l'eccitazione rimangono, e fino ad ora, gli scienziati non hanno mai avuto una buona spiegazione di ciò che il segnale potrebbe essere salvato per una trasmissione aliena.
Antonio Paris, astronomo e professore al St. Petersburg College in Florida, pensa che il faro potrebbe essere stato il ruggito di passaggio di due comete chiamate 266P / Christensen e P / 2008 / Y2 (Gibbs), e ha recentemente pubblicato questa idea nel Journal of la Washington Academy of Sciences.
Mentre le comete si avvicinano al Sole, l'energia della nostra stella riscalda la loro superficie congelata abbastanza da creare il pennacchio di gas che scorre dietro di loro. Gran parte di quella coda è composta da acqua e quindi molto idrogeno. Se entrambe le comete, che sono state scoperte solo nell'ultimo decennio, sono passate di fronte al campo visivo di Big Ear nel 1977, questo potrebbe spiegare l'evento potente e insostituibile.
"Mi sono imbattuto nell'idea quando ero in macchina e mi chiedevo se un corpo planetario, muovendosi abbastanza velocemente, potesse essere la fonte [del" Wow! segnale] ", dice Parigi a New Scientist . Ma l'unico modo per saperlo con certezza è monitorare il segnale prodotto dalle comete nella stessa regione del cielo in cui i ricercatori hanno rilevato il "Wow!" segnale.
La ricerca James Bauer, del Jet Propulsion Laboratory in California, è scettica riguardo al suggerimento, secondo Emspak. Se le comete emettessero segnali vicino alla lunghezza d'onda delle emissioni di idrogeno, lo avremmo visto prima, dice.
L'unico modo per sapere con certezza è prendere più osservazioni, ma potrebbero passare alcuni anni prima che si verifichi un evento del genere. Si prevede che una cometa passi attraverso l'area giusta a fine gennaio 2017 e un'altra all'inizio di gennaio 2018.
