Debuttare a uno spettacolo a Broadway, come frequentare il primo giorno di un asilo molto costoso, è un'esperienza piena di paura, trepidazione e persino lacrime. Se rimani abbastanza a lungo, tuttavia, sei sollevato dalla narrazione e dalle canzoni e non vedi l'ora di rifare tutto domani. Naturalmente c'è la piccola questione delle tasse scolastiche. Oggi, può costare fino a $ 13 milioni per sviluppare un musical di Broadway fino alla serata di apertura, e l'immensa pressione per fare soldi su quell'investimento ha inaugurato l'era del musical di marca, quella che inizia con qualcosa di familiare: un libro, un film, una sensazione pop svedese - e termina con i membri del pubblico storditi nel negozio di articoli da regalo della hall, discutendo se comprare la maglietta o la tazza di caffè.
Coprendo le proprie idee con entità comprovate (vedi: Il re leone, Wicked, Mary Poppins, Legally Blonde ), i produttori di Broadway sperano di aggiungere un pizzico di certezza al mix di abilità, fortuna, novità, nostalgia e mani jazz necessarie per avere successo la Grande Via Bianca. "Non ci sono regole a Broadway", ha osservato l'autore e sceneggiatore William Goldman. "E uno di questi è questo: l'arte deve essere allo stesso tempo fresca e inevitabile; devi sorprendere un pubblico in un modo previsto." Ciò potrebbe spiegare perché lo spettacolo di maggior successo commerciale delle ultime tre stagioni di Broadway è stato Wicked, basato sul libro di Gregory Maguire che fa luce sui personaggi del classico film americano, Il mago di Oz . I critici lo odiavano. Il pubblico rimane estasiato. Lo spettacolo ha incassato oltre mezzo miliardo di dollari in tutto il mondo.
Sebbene la traiettoria del film al musical (e talvolta al cinema, come con Hairspray ) sia sempre più popolare, l'adattamento non è così nuovo come potrebbe sembrare. "Ora tutti questi film vengono adattati ai musical e la gente tende a dimenticare che dopo My Fair Lady (1956), fino al 1973-1974, c'erano molte più cose adattate da fonti precedenti di quante ce ne siano ora" dice la storica di Broadway Laurence Maslon della New York University. "Tutto, dai libri come Don Chisciotte e Billy Budd a film come The Apartment o Some Like It Hot . In realtà quello era un campo molto più fertile di adattamento di quantità conosciute."
La differenza adesso? Branding. "C'è stato un tempo in cui il musical di Broadway sentiva la necessità di pubblicizzarsi come un nuovo prodotto", afferma il critico teatrale Peter Filichia. E così il romanzo Sette e mezzo centesimi di Russell Bissell divenne The Pajama Game, The Year the Yankees Lost the Pennant di Douglass Wallop e ottenne una nuova vita mentre Damn Yankees e il film di Garbo Ninotchka del 1939 salirono sul palco come Silk Stockings . "A quei tempi, negli anni '50 e '60, era molto importante portare avanti il tuo piede migliore e dire che non vedi la stessa vecchia cosa che hai visto nei film", dice Filichia. "È cambiato. Ora il marchio della proprietà è importante e vogliono assicurarsi che le persone sappiano che stanno vedendo una versione musicale
La mentalità aziendale emergente di Broadway, apparentemente così americana, era in realtà guidata da un britannico, Cameron Mackintosh, il produttore dietro a megait come Phantom of the Opera, Les Miserables e il nuovo musical Mary Poppins (una coproduzione con Disney). "Ha reso lo spettacolo il prodotto, non la stella, che è un completo 180 dal modo in cui Broadway esisteva da decenni", afferma Maslon. Non si è più andati a vedere Ethel Merman nei panni di Mama Rose in Gypsy o Anna Maria Alberghetti come protagonista in Carnival ; ora le persone si sono messe in fila per vedere un cast di ensemble che si aggirava sul palco. Nel 1981, Mackintosh e Andrew Lloyd Webber hanno coprodotto Cats, il primo musical di marca rivolto a tutta la famiglia, basato sulla raccolta di poesie del 1939, Old Possum's Book of Practical Cats di TS Eliot.
Kristin Chenoweth, Idina Menzel e il cast di Wicked al loro sipario della serata inaugurale. (Per gentile concessione di Regent Release) 
Regista / produttore di ShowBusiness, Dori Berinstein. (Per gentile concessione di Regent Releasing / Anita e Steve Shevett) 
Cast membri di Avenue Q Opening Night of Avenue Q a Broadway e After Party John Golden Theater e Splashlight Studios New York City, New York Stati Uniti 31 luglio 2003 (per gentile concessione di Regent Rilascio) 
Jeff Marx e Bobby Lopez al lavoro su Avenue Q. (Per gentile concessione di Regent Releasing) 
"" Ora Broadway è in linea con il mondo economico aziendale, quindi vediamo i musical Disney, tutti i marchi cinematografici, tutto ciò che prima era qualcos'altro è un successo automatico ", afferma l'attrice vincitrice del premio Tony Tonya Pinkins (in Caroline o Change ) (Per gentile concessione di Regent Release) L'attenzione si è gradualmente spostata da star star a grandi spettacoli che potevano essere riprodotti su palcoscenici di tutto il mondo con molteplici cast modulari. "Dal punto di vista finanziario, i produttori hanno detto:" Ehi, sta funzionando. Ed è molto più facile da gestire rispetto a un artista ", afferma Tonya Pinkins, attrice vincitrice del premio Tony. "Ora Broadway si sta abbinando al mondo economico aziendale, quindi vediamo i musical Disney, tutti i marchi cinematografici, tutto ciò che prima era qualcos'altro è un successo automatico, ed è un po 'a prova di critica, perché le persone lo sanno già, sono familiarità con esso ".
Alcuni degli spettacoli di maggior successo delle ultime stagioni - The Producers, The Color Purple e Dirty Rotten Scoundrels, per citarne alcuni - hanno strappato nomi familiari, trame e personaggi dalle loro fonti originali. "Se le persone hanno già un buon gusto in bocca, hanno un'aspettativa di qualcosa, e questo viene consegnato", afferma Pinkins. Ora nelle opere ci sono versioni musicali di Shrek, Gone with the Wind e Desperately Seeking Susan . Dirty Dancing: The Musical detiene il record di vendite anticipate — prendendo oltre 22 milioni di dollari prima di aprire nell'autunno 2006 — nella storia del West End, la risposta di Londra a Broadway. Lo spettacolo fa il suo debutto in Nord America questo novembre a Toronto. Questo autunno vedrà anche la premiere di Broadway del nuovo musical di Mel Brooks, un adattamento del film del 1974 Young Frankenstein .
"Da un punto di vista economico, se hai una proprietà provata, qualcosa che è un successo, ci sarà sempre il desiderio di capitalizzare su questo piuttosto che rischiare con una storia non testata", dice Adam Green, che scrive di teatro per Rivista Vogue . "Penso che, nel complesso, è quello che succederà, ma ci saranno sempre cose originali, come Avenue Q ".
Tuttavia, le produzioni più originali di Broadway sono influenzate da opere esistenti. "Scrivere un musical di Broadway è così difficile che hai bisogno di qualcosa da cui partire, un germe di un'idea che potrebbe già esistere o che potrebbe già funzionare", afferma Bobby Lopez, che ha co-scritto e composto il musical vincitore del premio Tony Avenue Q, uno spettacolo che presenta marionette in stile Sesame Street in situazioni adulte. "Per noi, è stata l'idea della televisione per bambini, e poi abbiamo girato la nostra storia e ci abbiamo messo molti di noi".
L'adattamento tende anche a richiedere una rivalutazione rigorosa dell'originale. "Quando stai scrivendo un adattamento, lo stai assolutamente scrivendo su di te, riversando il tuo cuore e rendendolo tuo", dice Lopez, che ha recentemente co-scritto Alla ricerca di Nemo: The Musical, che ora suona a Disneyworld . "Per rifare qualcosa come un musical devi ripensarlo completamente. Devi riconsiderare il punto di raccontare la storia e perché ti preoccupi."
Per Dori Berinstein, uno dei produttori della versione musicale di Legally Blonde, si tratta di trovare la migliore storia possibile e poi capire come raccontarla. "Sia Legally Blonde il musical che Legally Blonde il film celebrano questa straordinaria eroina che va in missione di scoperta", afferma Berinstein, che ha catturato Broadway contemporanea in un documentario del 2007, ShowBusiness: The Road to Broadway . "Capire come raccontare la storia su un palcoscenico, dal vivo e di fronte a un pubblico, è una cosa completamente diversa. È straordinariamente stimolante e non è diverso, in realtà, rispetto alla creazione di una storia originale."
La scrittrice Stephanie Murg di New York contribuisce a ARTnews and ARTiculations, il blog d'arte di Smithsonian.com.
