Nota del redattore: nel giugno 2016, il reporter Ariel Sabar ha indagato sulle origini del "Vangelo della moglie di Gesù" per la rivista atlantica . In risposta alle scoperte di Sabar sulla provenienza del manufatto, lo studioso della Harvard University Karen King dichiarò che la nuova informazione "punta sull'equilibrio che [il papryus è un] falso".
Leggi l'articolo che ha lanciato la controversia di seguito.
Nel nostro numero di novembre 2012, la scrittrice Ariel Sabar riferì da Roma sulla reazione alla scoperta di King, sia tra le comunità religiose che accademiche. Leggi la versione completa del suo rapporto qui.
L'Andover Hall della Harvard Divinity School si affaccia su una strada tranquilla a circa 15 minuti a piedi dal trambusto di Harvard Square. Al centro si erge una torre gotica di pietra grigia, con il parapetto inciso con le icone di Matteo, Marco, Luca e Giovanni. Ero venuto a scuola, all'inizio di settembre, per vedere Karen L. King, la professoressa di divinità Hollis, la più antica sedia dotata negli Stati Uniti e uno dei più prestigiosi trespoli negli studi religiosi. In due settimane, King avrebbe dovuto annunciare una scoperta in grado di inviare sussulti attraverso il mondo della borsa di studio biblica e oltre.
King mi aveva dato un numero di ufficio al quinto piano, ma l'ascensore non aveva il pulsante "5". Quando chiesi indicazioni a un bidello, mi guardò di traverso e disse che l'edificio non aveva tale piano. Alla fine l'ho trovato, scalando una stretta rampa di scale che sembrava portare al tetto ma si apriva invece in una stanza simile a una soffitta nei punti più alti della torre.
"Quindi eccolo qui", ha detto King. Sulla sua scrivania, accanto a una lattina aperta di Diet Dr Pepper che promuoveva il film The Avengers, c'era un pezzo di papiro pressato tra due lastre di plexiglass.
Il frammento era di una tonalità più piccola di una carta bancomat, color miele e densamente inchiostrato su entrambi i lati con scritta nera sbiadita. La scrittura, mi disse King, era nell'antica lingua egizia del copto, in cui molti testi paleocristiani furono tradotti nel terzo e nel quarto secolo, quando Alessandria gareggiò con Roma come incubatrice del pensiero cristiano.
Quando sollevò il papiro verso la finestra ad arco del suo ufficio, la luce del sole filtrava in punti in cui le canne si erano esaurite. "È in ottime condizioni", ha detto. "Non starò così bene dopo 1.600 anni."
Ma né la lingua né l'età apparente del papiro erano particolarmente notevoli. Ciò che aveva affascinato il re quando un collezionista privato per la prima volta le e-mail le sue immagini del papiro era una frase al suo centro in cui Gesù dice "mia moglie".
Le 33 parole del frammento, sparse su 14 linee incomplete, lasciano molto l'interpretazione. Ma nell'analisi di King, e come sostiene in un prossimo articolo della Recensione teologica di Harvard, la "moglie" a cui Gesù si riferisce è probabilmente Maria Maddalena, e sembra che Gesù la stia difendendo da qualcuno, forse uno dei discepoli di sesso maschile.
"Potrà essere la mia discepola", risponde Gesù. Quindi, due righe dopo, dice: "Io abito con lei".
Il papiro era uno storditore: il primo e unico testo noto dall'antichità a raffigurare un Gesù sposato.
Ma i fan di Dan Brown, attenzione: King non rivendica la sua utilità come biografia. Il testo fu probabilmente composto in greco circa un secolo dopo la crocifissione di Gesù, poi copiato in copto circa due secoli dopo. A riprova del fatto che Gesù nella vita reale era sposato, il frammento è appena più dispositivo del controverso romanzo di Brown del 2003, Il Codice Da Vinci .
Ciò che sembra rivelare è più sottile e complesso: il fatto che un gruppo di primi cristiani attingesse forza spirituale dal ritrarre l'uomo i cui insegnamenti seguivano come avere una moglie. E non solo una moglie, ma forse Maria Maddalena, la donna più citata nel Nuovo Testamento oltre alla madre di Gesù.
La domanda che la scoperta solleva, mi disse King, è: " Perché è sopravvissuta solo la letteratura che diceva che era celibe? E tutti i testi che hanno mostrato che aveva una relazione intima con Maddalena o è sposato non è sopravvissuto? È una coincidenza al 100%? O è per il fatto che il celibato diventa l'ideale per il cristianesimo? ”
Come questo piccolo frammento si trasformi in dibattiti cristiani di lunga data sul matrimonio e sulla sessualità è probabilmente oggetto di un intenso dibattito. Poiché i test chimici del suo inchiostro non sono ancora stati eseguiti, il papiro può anche essere sfidato sulla base dell'autenticità; La stessa King sottolinea che le sue teorie sul significato del testo si basano sul presupposto che il frammento sia autentico, una domanda che non è mai stata definitivamente risolta. Che la pubblicazione del suo articolo sarà vista almeno in parte come una provocazione è chiara dal titolo che King ha dato al testo: "Il Vangelo della moglie di Gesù".
* * *
King, che ha 58 anni, indossa occhiali ovali senza montatura ed è parziale per abiti larghi in tinta unita. I suoi capelli a strisce grigie sono tenuti in posizione con forcine. Nulla del suo aspetto o dei suoi modi è appariscente.
"Sono una persona fondamentalmente timida", mi ha detto a cena a Cambridge, nel Massachusetts, all'inizio di settembre.
King si trasferì ad Harvard dall'Occidental College nel 1997 e si ritrovò su una strada veloce. Nel 2009, Harvard la nominò professore di divinità Hollis, un incarico di 288 anni che non era mai stato ricoperto da una donna.
La sua borsa di studio è stata una sorta di critica sostenuta di quella che lei chiama la "storia principale" del cristianesimo: una narrazione che getta i testi canonici del Nuovo Testamento come rivelazione divina che è passata attraverso Gesù in "una catena ininterrotta" agli apostoli e ai loro successori: padri della chiesa, ministri, sacerdoti e vescovi che hanno portato queste verità ai giorni nostri.
Secondo questo "mito delle origini", come lo ha definito lei, seguaci di Gesù che accettarono il Nuovo Testamento, principalmente i Vangeli di Matteo, Marco, Luca e Giovanni, scritti all'incirca tra il 65 e il 95 d.C., o almeno 35 anni dopo la morte di Gesù - erano veri cristiani. I seguaci di Gesù ispirati a vangeli non canonici erano eretici scossi dal diavolo.
Fino al secolo scorso, praticamente tutto ciò che gli studiosi sapevano di questi altri vangeli provenivano da bordure contro di loro dai primi dirigenti della Chiesa. Ireneo, il vescovo di Lione, in Francia, nel 180 d.C. li pubblicò come "un abisso di follia e di bestemmia contro Cristo", un "arte malvagia" praticata da persone intenzionate a "adattare gli oracoli del Signore alle loro opinioni" ( È una certezza che alcuni critici vedranno "Il Vangelo della moglie di Gesù" attraverso la stessa lente.)
Il confine tra vero credente ed eretico si è inasprito nel quarto secolo, quando l'imperatore romano Costantino si convertì e legalizzò il cristianesimo. Per imporre l'ordine alle sue fazioni, convocò circa 300 vescovi a Nicea. Questo consiglio emise una dichiarazione di dottrina cristiana, il credo niceno, che affermava un modello di fede ancora preso come ortodossia.
Nel dicembre del 1945, un contadino arabo che cercava fertilizzanti vicino alla città di Nag Hammadi, nell'Alto Egitto, inciampò in un mucchio di manoscritti che rivelavano l'altro lato della "storia principale" del cristianesimo. All'interno di un vaso di argilla alto un metro contenente 13 codici di papiri rilegati in pelle erano 52 testi che non sono entrati nel canone, tra cui il vangelo di Tommaso, il vangelo di Filippo e la rivelazione segreta di Giovanni.
Mentre gli studiosi del 20 ° secolo iniziarono a tradurre i testi dal copto, i primi cristiani le cui opinioni erano cadute in disgrazia - o erano state messe a tacere - ricominciarono a parlare, attraverso i secoli, con le loro voci. Un quadro cominciò a prendere forma dei primi cristiani, sparsi nel Mediterraneo orientale, che derivarono una molteplicità di insegnamenti a volte contraddittori dalla vita di Gesù Cristo. Possibile che Giuda non fosse un soprabito ma un discepolo preferito? Il corpo di Cristo è veramente cresciuto, o solo la sua anima? La crocifissione - e la sofferenza umana, più in generale - era un prerequisito per la salvezza? Bisognava davvero accettare Gesù per essere salvato, o lo Spirito Santo risiedeva già all'interno dell'umanità di base?
Perseguitate e spesso separate l'una dall'altra, le comunità di antichi cristiani avevano risposte molto diverse a quelle domande. Solo più tardi una Chiesa organizzata ordinò quelle risposte nelle categorie dell'ortodossia e dell'eresia. (Alcuni studiosi preferiscono il termine "gnostico" a quello eretico; King rifiuta entrambi, sostenendo nel suo libro del 2003, Cos'è lo gnosticismo?), Che lo "gnosticismo" è un costrutto artificiale "inventato nel primo periodo moderno per aiutare a definire i confini della normativa Cristianesimo.")
Un mistero su cui questi nuovi vangeli gettarono nuova luce - e che divenne preoccupante King - era la natura precisa del rapporto di Gesù con Maria Maddalena. (La ricerca di King sull'argomento ha preceduto il Codice Da Vinci e l'ha resa una ricercata commentatrice dopo la sua pubblicazione.)
Maddalena è spesso elencata per prima tra le donne che hanno seguito e "provvisto" Gesù. Quando gli altri discepoli fuggono dalla scena di Cristo sulla croce, Maddalena rimane al suo fianco. È lì alla sua sepoltura e, nel Vangelo di Giovanni, è la prima persona a cui appare Gesù dopo essersi alzato dalla tomba. È anche, quindi, la prima a proclamare la "buona notizia" della sua risurrezione agli altri discepoli, un ruolo che nella tradizione successiva le è valso il titolo di "apostolo degli apostoli".
Nella scena della tomba di Giovanni, Gesù le dice: "Non aggrapparti a me, perché non sono ancora asceso ..." Ma se questo tocco riflettesse un legame spirituale o qualcosa di più non viene dichiarato.
Gli scritti paleocristiani scoperti nel secolo scorso, tuttavia, vanno oltre. Il vangelo di Filippo, uno dei testi di Nag Hammadi, descrive Maria Maddalena come una "compagna" di Gesù "che il Salvatore amava più di tutti gli altri discepoli e [che] baciava spesso sulla bocca".
Ma gli studiosi notano che anche un linguaggio così apparentemente semplice è ostacolato dall'ambiguità. La parola greca per "compagno", koinonos, non implica necessariamente una relazione coniugale o sessuale, e il "bacio" potrebbe essere stato parte di un rituale di iniziazione cristiana precoce.
All'inizio degli anni 2000, King si interessò a un altro testo, Il vangelo di Maria, che attribuiva a Maddalena un ruolo ancora più centrale, sia come confidente che discepolo. Quel codice papiro, una traduzione del V secolo di un testo greco del II secolo, emerse per la prima volta nel gennaio del 1896 sul mercato delle antichità del Cairo.
Nella scena centrale delle sue pagine sopravvissute, Maddalena conforta i terribili discepoli, dicendo che la grazia di Gesù li "riparerà" mentre predicano il Vangelo. Pietro qui si difende dalla Maddalena. “Sorella, sappiamo che il Salvatore ti ha amato più di tutte le altre donne. Raccontaci le parole del Salvatore che ricordi, le cose che sai che non sappiamo perché non le abbiamo ascoltate '”.
Maddalena racconta una visione divina, ma gli altri discepoli diventano improvvisamente controversi. Andrew dice che non le crede, respingendo gli insegnamenti che ha detto di aver ricevuto come "strane idee". Peter sembra decisamente geloso. "Ha quindi parlato con una donna in privato a nostra insaputa?" Dice. “Dobbiamo voltarci e ascoltarla? L'ha scelta su di noi? '"(Nel vangelo gnostico di Tommaso, Pietro è allo stesso modo sprezzante, dicendo:" Lascia che Maria ci lasci, perché le donne non sono degne di vita. ")
Come Gesù fa in Tommaso, Levi qui viene a difesa della Maddalena. "Se il Salvatore l'ha resa degna, chi sei tu per la tua parte per respingerla?" Gesù dovette fidarsi, dice Levi, perché "la conosceva completamente".
Il vangelo di Maria, quindi, è l'ennesimo testo che suggerisce un legame singolarmente stretto. Per King, tuttavia, la sua importanza era meno probabilmente il rapporto carnale con Maddalena con Gesù di quello apostolico. Nel suo libro del 2003 The Gospel of Mary of Magdala: Jesus and the First Woman Apostle, King sostiene che il testo non è altro che un trattato sulle qualifiche per l'apostolato: ciò che contava non era se tu fossi alla crocifissione o alla risurrezione, o che tu sia una donna o un uomo. Ciò che contava era la tua fermezza di carattere e quanto bene comprendevi gli insegnamenti di Gesù.
"Il messaggio è chiaro: solo a quegli apostoli che hanno raggiunto lo stesso livello di sviluppo spirituale di Maria si può fidare di insegnare il vero vangelo", scrive King.
Qualunque sia la verità della relazione di Gesù e della Maddalena, Papa Gregorio Magno, in una serie di omelie del 591, affermò che Maddalena era in realtà sia la donna peccaminosa senza nome di Luca che unge i piedi di Gesù sia un'adultera senza nome in Giovanni la cui lapidazione di Gesù fa una foresta . La conflazione allo stesso tempo diminuì la Maddalena e pose le basi per 1.400 anni di ritratti di lei come una puttana pentita, la cui impurità era in netto contrasto con la Madonna vergine.
Non è stato fino al 1969 che il Vaticano ha tranquillamente rinnegato la composita Maddalena di Gregorio. Tuttavia, gli sforzi di King e dei suoi colleghi per rivendicare le voci in questi vangeli perduti hanno dato i giusti adattamenti a studiosi e credenti tradizionali, che li vedono come una perversione da parte della politica dell'identità di verità consolidata.
"Lungi dall'essere le voci alternative dei primi seguaci di Gesù, la maggior parte dei vangeli perduti dovrebbe piuttosto essere vista come gli scritti di dissidenti molto più tardi che si staccarono da una chiesa ortodossa già consolidata", Philip Jenkins, ora condirettore della Baylor University Program on Historical Studies of Religion, ha scritto nel suo libro Hidden Gospels: How the Search for Jesus Lost Lost Way . "Nonostante le sue fonti dubbie e i metodi controversi, la nuova borsa di studio di Gesù ... ha guadagnato un tale seguito perché ha detto a un pubblico laico ciò che voleva sentire".
Scrivendo su Beliefnet.com nel 2003, Kenneth L. Woodward, redattrice religiosa di lunga data di Newsweek, ha affermato che "Mary Magdalene è diventata un progetto per un certo tipo di borsa di studio femminista impegnata ideologicamente".
"Se dovessi scrivere una storia che coinvolge Maria Maddalena", ha scritto, "Penso che si concentrerebbe su questo: che un piccolo gruppo di donne istruite ha deciso di dedicare la propria carriera ai pezzi di letteratura gnostica scoperti nel secolo scorso, una scoperta che ha promesso una nuova specialità accademica nel campo un po 'sovraccarico degli studi biblici. ”
"Tra questi testi", ha continuato, "Il Vangelo di Maria è fondamentale; sembra che l'autore abbia ottenuto un diploma di laurea specialistica presso la Harvard Divinity School. ”
King non ha esitato a rispondere. Il pezzo di Woodward era "più un'espressione del disgusto di Woodward per il femminismo che una recensione o persino una critica [della] borsa di studio", ha scritto su Beliefnet. “Un criterio per la buona storia è rendere conto di tutte le prove e non emarginare le parti che non piacciono ... Sia che le comunità di fede abbracciano o respingano l'insegnamento trovato in questi nuovi testi scoperti, i cristiani capiranno meglio e responsabilmente impegnare la propria tradizione frequentando un accurato resoconto storico degli inizi cristiani ”.
King non è un wallflower nella sua vita professionale. "Non le passi sopra", mi disse una delle sue ex studentesse.
* * *
Il 9 luglio 2010, durante la pausa estiva, un'e-mail di uno sconosciuto è arrivata nella casella di posta di King's Harvard. A causa della sua importanza, ottiene una costante quantità di ciò che chiama e-mail "kooky": una donna che afferma di essere Maria Maddalena, un uomo con un codice che dice sblocca i misteri della Bibbia.
Questa e-mail sembrava più seria, ma King rimase scettico. Lo scrittore si è identificato come un collezionista di manoscritti. Disse di essere entrato in possesso di un vangelo gnostico che sembrava contenere un "argomento" tra Gesù e un discepolo su Maddalena. Darebbe un'occhiata ad alcune fotografie?
King rispose che aveva bisogno di maggiori informazioni: qual era la sua data e provenienza? L'uomo rispose lo stesso giorno, dicendo che lo aveva acquistato nel 1997 da un collezionista tedesco-americano che lo acquistò negli anni '60 nella Germania orientale comunista. Ha inviato un file elettronico di fotografie e una traduzione non firmata con la frase della bomba, "Gesù ha detto questo a loro: Mia moglie ..." (King avrebbe perfezionato la traduzione come "Gesù ha detto loro, 'Mia moglie ...'")
"La mia reazione è, è molto probabile che si tratti di un falso", ha ricordato King delle sue prime impressioni. "Questo è un po 'quello che abbiamo in questi giorni: la tomba di Gesù, l'ossario di James." Si riferiva a due recenti "scoperte", annunciate con grande clamore, che furono successivamente esposte come bufale o, nella migliore delle ipotesi, un pio desiderio. “OK, Gesù si è sposato? Ho pensato, sì, sì, sì. ”
Anche dopo aver esaminato le fotografie inviate via e-mail, "Ero altamente sospettoso, sai, che l'imprimatur di Harvard mi stava chiedendo di mettere su qualcosa che poi avrebbe valso un sacco di soldi", ha detto. "Non sapevo chi fosse questo individuo ed ero impegnato a lavorare su altre cose, quindi l'ho lasciato scivolare per un po '."
Alla fine di giugno 2011, quasi un anno dopo la sua prima e-mail, il collezionista le diede una gomitata. "Il mio problema in questo momento è questo", ha scritto in un e-mail che King ha condiviso con me, dopo aver eliminato tutti i dettagli identificativi. (Il collezionista ha richiesto, e King gli ha concesso, l'anonimato.) “Un rivenditore di manoscritti europeo ha offerto una quantità considerevole per questo frammento. È quasi troppo bello per essere vero. ”Il collezionista non voleva che il frammento scomparisse in un archivio o collezione privata“ se è davvero quello che pensiamo che sia ”, ha scritto. "Prima di lasciare che ciò accada, vorrei donarlo a una collezione di manoscritti stimabile o attendere almeno fino alla sua pubblicazione, prima di venderlo." Aveva fatto qualche progresso?
Quattro mesi dopo, dopo aver studiato più da vicino le fotografie, alla fine rispose. Il testo era intrigante, ma non poteva procedere da sola sulle fotografie. Disse al collezionista che avrebbe avuto bisogno di un papirologo esperto per autenticare il frammento a mano, insieme a maggiori dettagli sul suo stato giuridico e sulla sua storia.
William Stoneman, il direttore della Biblioteca Houghton di Harvard, che ospita manoscritti risalenti al 3000 a.C., aiutò King con una serie di forme che avrebbero permesso a Harvard di ricevere formalmente il frammento.
King spazzò via l'offerta del collezionista di inviarlo per posta: “Non farlo! Difficilmente vuoi spedire una lettera per posta! ”Quindi lo scorso dicembre l'ha consegnata a mano.
"Abbiamo firmato i documenti, preso un caffè e se ne è andato", ricorda.
Il collezionista non sapeva nulla della scoperta del frammento. Faceva parte di una serie di papiri greci e copti che affermava di aver acquistato alla fine degli anni '90 da una HU Laukamp, di Berlino.
Karen L. King, la professoressa di divinità Hollis, crede che le 33 parole del frammento si riferiscano al fatto che Gesù abbia una moglie (© Karen L. King) 
Il papiro è il primo e unico testo noto dall'antichità a rappresentare un Gesù sposato. (© Karen L. King) Tra i documenti che il collezionista aveva inviato a King c'era una lettera dattiloscritta a Laukamp dal luglio 1982 da Peter Munro. Munro era un importante egittologo presso la Libera Università di Berlino e da lungo tempo direttore del Museo Kestner, ad Hannover, per il quale aveva acquisito uno spettacolare busto di Akhenaton da 3000 anni. Apparentemente Laukamp aveva consultato Munro in merito ai suoi papiri e Munro rispose che un collega della Libera Università, Gerhard Fecht, un esperto di lingue e testi egiziani, aveva identificato uno dei papiri copti come un frammento del II-IV secolo d.C. il Vangelo di Giovanni .
Il collezionista lasciò anche a King una nota manoscritta non firmata e non datata che sembra appartenere alla stessa corrispondenza del 1982, questa riguardante un vangelo diverso. “Il professor Fecht ritiene che il piccolo frammento, di circa 8 cm di dimensione, sia l'unico esempio di un testo in cui Gesù usa un discorso diretto con riferimento al fatto di avere una moglie. Fecht è dell'opinione che questo potrebbe essere la prova di un possibile matrimonio ".
Quando chiesi a King perché né Fecht né Munro avrebbero cercato di pubblicare una scoperta così nuova, mi disse: “Le persone interessate all'egittologia tendono a non interessarsi al cristianesimo. Amano le cose faraoniche. Potrebbero semplicemente non essere interessati. "
Nessuno dei due avrebbe necessariamente Laukamp. I rivenditori di manoscritti tendono a preoccuparsi maggiormente del valore finanziario e gli atteggiamenti differiscono a seconda che la pubblicazione aiuti o ostacoli.
King, tuttavia, non poteva chiedere. Laukamp è morto nel 2001, Fecht nel 2006 e Munro nel 2008.
Per motivi legali, tuttavia, la data della corrispondenza del 1982 era cruciale, sebbene - insieme al fatto che Laukamp, Fecht e Munro erano tutti morti - potrebbe benissimo considerare i critici sospettosamente convenienti. L'anno successivo, l'Egitto avrebbe rivisto la sua legge sulle antichità per dichiarare che tutte le scoperte dopo il 1983 erano proprietà inequivocabile del governo egiziano.
Sebbene King sappia leggere copto e abbia lavorato con manoscritti di papiri, sta addestrando una storica della religione. Per autenticare il frammento, avrebbe bisogno di aiuto esterno. Poche settimane prima che il collezionista arrivasse ad Harvard, King inoltrò le foto ad AnneMarie Luijendijk, una professoressa di Princeton e un'autorità sui papiri copti e sulle sacre scritture. (King aveva curato la sua tesi di dottorato ad Harvard.)
Luijendijk ha portato le immagini a Roger Bagnall, un rinomato papirologo che dirige l'Istituto per lo studio del mondo antico alla New York University. Bagnall, che aveva precedentemente presieduto il dipartimento di classici della Columbia University, è noto per le sue valutazioni conservative sull'autenticità e la data degli antichi papiri.
Ogni poche settimane, un gruppo di otto-dieci papirologi nella zona di New York si riuniscono nell'appartamento di Bagnall nell'Upper West Side per condividere e controllare nuove scoperte. Bagnall serve tè, caffè e biscotti e proietta immagini di papiri in discussione su uno schermo nel suo salotto.
Dopo aver visto le immagini del papiro, "siamo stati unanimi nel credere, sì, questo andava bene", mi ha detto Bagnall quando abbiamo parlato al telefono.
Non è stato fino a quando King non ha portato il vero frammento nell'ufficio di Bagnall lo scorso marzo, tuttavia, che lui e Luijendijk hanno raggiunto una conclusione definitiva. Il colore e la consistenza del papiro, insieme al parallelo deterioramento dell'inchiostro e delle canne, non presentavano alcun "racconto" di un falso. "Chiunque abbia trascorso un po 'di tempo in Egitto ha visto molti finti papiri, fatti di foglie di banana e ogni sorta di roba", mi ha detto Bagnall.
Anche convincente fu la mediocre calligrafia dello scriba. “È chiaro che la penna non era forse di qualità ideale e lo scrittore non ne aveva il controllo completo. Il flusso di inchiostro era molto irregolare. Non era un professionista di alta classe che lavorava con buoni strumenti. Questa è una delle cose che ti dice che è reale, perché uno scriba moderno non lo farebbe. Dovresti essere davvero un po 'abilmente perverso per produrre qualcosa di simile come un falso. "
Il dialetto sahidico del copto e lo stile della calligrafia, con lettere le cui code non si discostano sopra o sotto la linea, ricordarono a Luijendijk i testi di Nag Hammadi e altrove e aiutarono lei e Bagnall a datare il frammento alla seconda metà del quarto secolo D.C. e collocare le sue probabili origini nell'Alto Egitto.
Il frammento è alto circa quattro centimetri e largo otto centimetri. I suoi bordi grezzi suggeriscono che era stato ritagliato da un manoscritto più grande; alcuni rivenditori, più attenti al profitto che alla conservazione, trarranno dei testi per ottenere il massimo rendimento. La presenza della scrittura su entrambi i lati ha convinto gli studiosi che faceva parte di un codice - o di un libro - piuttosto che di una pergamena.
Secondo il giudizio di Luijendijk, la calligrafia dello scriba - competente, ma non raffinato - suggerisce che questo vangelo non fu letto in una chiesa, dove prevalse una calligrafia più elegante, ma tra i primi cristiani che si radunarono nelle case per uno studio privato. "Qualcosa come un gruppo di studio biblico", mi disse Luijendijk.
"Non dovevo davvero lasciarmi provare molta eccitazione a causa del fattore delusione - se si rivela essere una bufala o qualcosa del genere", mi ha detto King. "Ma una volta che ci siamo resi conto di cosa si trattasse, allora puoi iniziare a parlare del fattore" Oh mio "."
Per aiutare a far risaltare le lettere il cui inchiostro era sbiadito, King prese in prestito la telecamera a infrarossi di Bagnall e usò Photoshop per migliorare i contrasti.
Il retro del papiro, o verso, è così gravemente danneggiato che solo alcune parole chiave - "mia madre" e "tre" - erano decifrabili. Ma sul lato anteriore, o recto, King raccolse otto linee frammentarie:
1) “non [a] me. Mia madre mi ha dato li [fe] ... "
2) I discepoli dissero a Gesù: “
3) negare. Mary ne è degna
4) "Gesù disse loro:" Mia moglie
5) sarà in grado di essere la mia discepola
6) Lascia che i malvagi si gonfino
7) Per quanto mi riguarda, dimoro con lei per
8) un'immagine
La linea - "Gesù disse loro: 'Mia moglie ...'" - è troncata ma inequivocabile. Ma con così poco testo circostante, cosa potrebbe significare? In quale sfondo si adattava?
È qui che è arrivata la formazione di King come storico del cristianesimo primitivo.
Alcune delle frasi echeggiarono, seppur lontanamente, passaggi in Luca, Matteo e nei vangeli gnostici sul ruolo della famiglia nella vita dei discepoli. I parallelismi convinsero King che questo vangelo era originariamente composto, molto probabilmente in greco, nel II secolo d.C., quando tali questioni erano oggetto di vivace discussione teologica. (Il termine "vangelo", come King lo usa nella sua analisi, è una qualsiasi delle prime scritture cristiane che descrivono la vita - o l'aldilà - di Gesù.) Nonostante le molte Marie del Nuovo Testamento, King deduce da una varietà di indizi e confronti che il "Mary" nella Linea 3 è "probabilmente" Maddalena, e che la "moglie" nella Linea 4 e la "lei" nella Linea 5 è questa stessa Maria.
Nelle settimane che precedettero l'annuncio di metà settembre, King si preoccupò che la gente leggesse i titoli e fraintendesse il suo articolo come argomento secondo cui lo storico Gesù era sposato. Ma il “Vangelo della moglie di Gesù” è stato scritto troppo a lungo dopo la morte di Gesù per avere un valore come biografia: un punto che King sottolinea nel suo prossimo articolo nella Recensione teologica di Harvard .
Il Nuovo Testamento stesso non parla dello stato civile di Gesù. Per King, la migliore prova storica che Maria non fosse la moglie di Gesù è che il Nuovo Testamento si riferisce a lei per la sua città natale, Migdal, un villaggio di pescatori nel nord di Israele, piuttosto che per la sua relazione con il Messia. "La cosa più strana al mondo è la sua posizione accanto a Gesù e al Nuovo Testamento che la identifica dal luogo da cui viene invece di suo marito", mi disse King. A quel tempo, "lo stato delle donne è stato determinato dagli uomini a cui erano attaccati". Pensa a "Maria, madre di Gesù, moglie di Giuseppe".
Per King, il testo sul frammento di papiro è qualcos'altro: una nuova prova della diversità delle voci nei primi anni del cristianesimo.
Le prime affermazioni sul celibato di Gesù non sono apparse fino a circa un secolo dopo la sua morte. Clemente di Alessandria, teologo e padre della Chiesa che visse dal 150 d.C. al 215 d.C., riferì a un gruppo di cristiani del II secolo "che affermano apertamente che il matrimonio è fornicazione e insegnano che è stato introdotto dal diavolo. Dicono con orgoglio che stanno imitando il Signore che non si è sposato o posseduto in questo mondo, vantandosi di comprendere il Vangelo meglio di chiunque altro ”.
Clemente stesso assunse una visione meno spregiudicata, scrivendo che mentre il celibato e la verginità erano buoni per gli eletti di Dio, i cristiani potevano avere rapporti sessuali nel matrimonio purché senza desiderio e solo per la procreazione. Anche altri primi padri della Chiesa, come Tertulliano e Giovanni Crisostomo, invocarono lo stato non sposato di Gesù per sostenere il celibato. Il completo non- matrimonio - innuptus in totum, come dice Tertulliano - era il modo in cui un santo uomo si allontanava dal mondo e verso il nuovo regno di Dio.
Sebbene King non rivendichi il valore del "Vangelo della moglie di Gesù" come pure un certificato di matrimonio, afferma che "mette in maggiore discussione l'assunto che Gesù non era sposato, che non ha ugualmente prove", ha detto me. Mette in dubbio “l'intera pretesa cattolica di un sacerdozio celibe basato sul celibato di Gesù. Dicono sempre: "Questa è la tradizione, questa è la tradizione". Ora vediamo che questa tradizione alternativa è stata messa a tacere. "
"Ciò che questo dimostra", ha continuato, "è che c'erano dei primi cristiani per i quali semplicemente non era il caso, che potevano davvero capire che l'unione sessuale nel matrimonio poteva essere un'imitazione della creatività e della generatività di Dio e poteva essere spiritualmente corretta e adeguata."
Nel suo documento, King specula che il “Vangelo della moglie di Gesù” potrebbe essere stato gettato sul mucchio di immondizia non perché il papiro era usurato o danneggiato, ma “perché le idee in esso contenute scorrevano così fortemente contro le correnti ascetiche delle maree in cui Le pratiche cristiane e la comprensione del matrimonio e dei rapporti sessuali erano in aumento ”.
* * *
Ho incontrato King per la prima volta ai primi di settembre in un ristorante di Beacon Street, a pochi passi dal suo ufficio. Quando arrivò, un po 'perplessa, si scusò. "C'è stata una crisi", ha detto.
Poco più di un'ora prima, la Revisione teologica di Harvard l' aveva informata che uno studioso a cui era stato chiesto di criticare la sua bozza aveva messo fortemente in dubbio l'autenticità del papiro. Lo studioso, il cui nome non è condiviso con un autore dalla rivista Review, pensava che le irregolarità grammaticali e il modo in cui l'inchiostro manifestato sulla pagina indicavano un falso. A differenza di Bagnall e Luijendijk, che avevano visto il vero papiro, il recensore stava lavorando su fotografie a bassa risoluzione.
"La mia prima risposta è stata uno shock", mi ha detto King.
Dopo aver ricevuto un cenno del capo da Luijendijk, Bagnall e un altro anonimo revisore dei pari, King aveva considerato risolta la questione dell'autenticità. Ma la recensione ora non pubblicherebbe a meno che non abbia risposto a queste ultime critiche. Se non fosse stata in grado di farlo presto, mi disse, avrebbe dovuto annullare i piani per annunciare la scoperta, in una conferenza internazionale sugli studi copti, a Roma. La data del suo giornale lì, il 18 settembre, mancava solo due settimane.
A causa del contenuto del frammento, si aspettava un esame ad alta potenza da parte di altri studiosi. Lei e il proprietario avevano già concordato che il papiro restasse disponibile ad Harvard dopo la pubblicazione per essere esaminato da altri specialisti, e per una buona ragione. “La posizione riflessiva sarà: 'Aspetta un minuto. Dai.' ”
Una volta che lo shock dei commenti della recensione si è placato, tuttavia, "la mia seconda risposta è stata, sistemiamola", mi ha detto. "Non ho alcun interesse a pubblicare tutto ciò che è un falso."
Avrebbe bisogno del 100% di fiducia? Ho chiesto.
"Il cento per cento non esiste", mi ha detto. "Ma il 50-50 non lo taglia."
* * *
"Donne, sesso e genere nell'antico cristianesimo" si sono incontrati al primo piano di Andover Hall. Era un umido pomeriggio di settembre e il primo giorno della lezione. Così tanti studenti stavano presentando che King doveva chiedere ai ritardatari di sollevare le sedie da un'aula vicina.
"Posso semplicemente sedermi sul pavimento", offrì una giovane donna in una canotta rosa e una collana con una croce d'argento.
"Non per tre ore", ha detto King.
Ha chiesto agli studenti di presentarsi e dire perché si erano iscritti alla lezione.
"Teologia femminista cattolica romana", ha detto una studentessa dei suoi interessi.
"Monachesimo", ha detto un altro.
"Il linguaggio sessualizzato del pentimento."
"Teoria queer, teoria del genere e prestazioni di genere nel primo cristianesimo."
Quando il testimone passò al professore, lo tenne semplice; her reputation, it seemed, preceded her. “I'm Karen King, ” she said. “I teach this stuff. Mi piace."
Harvard established its divinity school in 1816 as the first—and still one of the few—nonsectarian theological schools in the country, and its pioneering, sometimes iconoclastic scholarship has made it an object of suspicion among orthodox religious institutions. Students come from a raft of religious backgrounds, including some 30 different Christian denominations; the largest single constituency, King said, is Roman Catholic women, whose Church denies them the priesthood.
For King, being on the outside looking in is a familiar vantage. She grew up in Sheridan, Montana, a cattle ranching town of 700 people an hour's drive southeast of Butte. Her father was the town pharmacist, who made house calls at all hours of the night. Her mother took care of the children—King is the second of four—taught home economics at the high school and raised horses.
Per motivi che ancora non comprende del tutto - forse era la grande voglia sul suo viso, forse la sua allibratezza - King mi ha detto che è stata presa in giro e vittima di bullismo "dalla scuola elementare in poi". Per molti anni è andata con la sua famiglia alla chiesa metodista di Sheridan. Al liceo, tuttavia, King passò da sola alla Chiesa episcopale, che considerava "più seria".
"I metodisti stavano facendo cose degli anni '70: la Coca-Cola per l'Eucaristia", mi disse. “Ero un bravo studente. Mi è piaciuta la lettura e le idee. Non che fossi terribilmente giusto. Ma non mi piaceva bere, non mi piaceva andare in giro in macchina, non ero particolarmente interessato ai ragazzi. E intellettualmente, la Chiesa episcopale era il luogo dove si trovavano le idee ”.
Dopo il liceo, si iscrisse per un anno al Western College, un piccolo seminario per donne in Ohio, prima di trasferirsi all'Università del Montana, dove abbandonò una pista pre-med dopo che i suoi elettori di religione si dimostrarono più stimolanti. Una svolta fu una lezione sullo gnosticismo, insegnata da John D. Turner, un'autorità sulle scoperte di Nag Hammadi.
Alla Brown University, dove ha conseguito il dottorato di ricerca, ha scritto la sua tesi su un manoscritto di Nag Hammadi chiamato Allogones, o The Stranger . (Ha incontrato suo marito, Norman Cluley, un ingegnere strutturale, su una pista da jogging a Providence.)
A cena, le ho chiesto cosa l'aveva attratta per la prima volta a questi cosiddetti testi “eretici”. "Ho sempre avuto la sensazione di non adattarmi", mi ha detto. "Ho pensato, se potessi capire questi testi, avrei potuto capire cosa c'era di sbagliato in me."
Era ancora una cristiana praticante? La sua fede, ha detto, l'aveva sostenuta attraverso un attacco di cancro di tre anni, pericoloso per la vita, che è andato in piena remissione nel 2008, dopo radiazioni e sette interventi chirurgici. Mi ha detto che frequenta i servizi, in modo irregolare, in una chiesa episcopale in fondo all'isolato da casa sua, ad Arlington, una città a nord-ovest di Cambridge. "La religione è assolutamente fondamentale per chi sono in ogni modo", ha detto. “Ci dedico la maggior parte del tempo. È come strutturo la mia vita interiore. Uso i suoi materiali quando penso all'etica e alla politica ".
Per quanto riguarda la sua carriera, tuttavia, "non mi sono mai pentito di aver scelto l'università piuttosto che la chiesa".
* * *
Quando ho parlato con Bagnall, il papirologo, ho chiesto se fosse d'accordo con la lettura di King del "Vangelo della moglie di Gesù". Ha detto di averlo trovato convincente e opportunamente cauto. C'era un tallone d'Achille? Ho chiesto. "La più grande debolezza, suppongo, è che è così frammentaria ed è ben lungi dall'essere al di là dell'ingenuità dell'umanità prendere questo frammento e iniziare a ripristinare il testo perduto per dire qualcosa di completamente diverso."
Come King, si aspetta che il frammento ispiri uguali misure di curiosità e scetticismo. "Ci saranno persone nel campo degli studi religiosi che dicono:" È Morton Smith di nuovo ". "Smith era un professore della Columbia la cui sensazionale scoperta di una lettera precedentemente sconosciuta da Clemente di Alessandria non resistette al controllo. A differenza di King, tuttavia, Smith aveva solo fotografie del presunto documento, che era in qualche modo svanito nel nulla.
"Tra gli studiosi seri che lavorano con questo materiale, la reazione sarà probabilmente molto interessante", ha detto Bagnall. "Al di fuori del campo professionale, è probabile che la reazione sia" - emise una breve risata - "meno misurata. Penso che ci saranno persone turbate, che non avranno letto l'articolo e non capiranno quanto sia misurato e attento il trattamento. "
* * *
King aveva inviato per e-mail la critica del recensore anonimo a Bagnall e stavamo parlando nel suo ufficio quando arrivò la risposta di Bagnall. Sollevò gli occhiali e si sporse sulla scrivania per guardare lo schermo. "Ah, sì, ok!" Disse. "Vai, Roger!"
Cosa aveva scritto? Ho chiesto.
"Sta dicendo che non è persuaso" dalla critica, "ma sarebbe comunque positivo rafforzare i punti sollevati dal recensore".
Quattro giorni dopo, King mi ha inviato un'e-mail per dire che le sue proposte di revisione avevano soddisfatto gli editori della recensione . Aveva mostrato la recensione critica a Bagnall, Luijendijk e Ariel Shisha-Halevy, un eminente linguista copto dell'Università Ebraica di Gerusalemme, che rispose: "Credo - sulla base della lingua e della grammatica - il testo è autentico".
Gli studiosi hanno concordato con il suggerimento del recensore di eseguire un test non invasivo, come un'analisi dello spettro, per assicurarsi che la chimica dell'inchiostro fosse compatibile con gli inchiostri dell'antichità. Ma erano abbastanza fiduciosi da renderla pubblica a Roma, a condizione che i risultati dell'analisi chimica fossero aggiunti al suo articolo prima della pubblicazione finale.
Mi ha concesso la possibilità che i test di inchiostro potessero ancora esporre il pezzo come un falso. Più probabilmente, ha detto, "sarà la ciliegia sulla torta".
King non fa mistero del suo approccio alla storia cristiana. "Stai parlando con qualcuno che sta cercando di integrare un intero insieme di letteratura" eretica "nella storia standard", mi ha detto nella nostra prima conversazione telefonica, osservando in seguito che "eretico" era un termine che non accetta.
Ma cosa stava cercando esattamente? Ho chiesto. Il suo obiettivo era quello di rendere il cristianesimo una tenda più grande? È stato per rendere il clero più tollerante alla differenza?
Non era quello. "Sono meno interessata al proselitismo o a una tenda più grande per se stessa che alle questioni di prosperità umana", ha detto. “Quali sono le migliori condizioni in cui le persone vivono e prosperano? È più il, Come andiamo d'accordo? Cosa significa vivere ora? ”
Che ruolo ha avuto la storia? Ho chiesto. “Ciò che la storia può fare è mostrare che le persone devono assumersi la responsabilità di ciò che attivano secondo la loro tradizione. Non è solo una cosa data che si segue con slancio. Devi essere responsabile. "
Per quanto riguarda "il Vangelo della moglie di Gesù", "sarà grande per gruppi diversi in modi diversi", ha detto. “Inizierà una conversazione. Il mio pensiero è che quello sarà l'impatto reale più lungo. "
