L'abdicazione di Nicola II lasciò la Russia senza uno zar per la prima volta dopo 300 anni

"Un sovrano non dovrebbe stare con l'esercito a meno che non sia un generale!" Disse Napoleone, pronunciando evidentemente queste parole come una sfida diretta per l'imperatore [russo]. Sapeva come [lo Zar] Alexander [I] desiderasse diventare un comandante militare ", - Leo Tolstoy, Guerra e Pace

Da questa storia

L'ultimo degli zar: Nicola II e la rivoluzione russa

Caught in the Revolution: Petrograd, Russia, 1917 - A World on the Edge

Gli scioperi dei lavoratori e le rivolte per il pane infuriavano nella capitale di San Pietroburgo, l'impero russo. Nicola II, che aveva visitato il quartier generale militare a Mogilev, a più di 400 miglia di distanza, iniziò un viaggio di ritorno a casa il 13 marzo per reprimere la rivolta. Solo due giorni dopo, prima ancora che potesse raggiungere la capitale, abbandonò il trono, lasciando la Russia senza sovrano per la prima volta dal 1613, quando il Tempo dei problemi che precedette l'adesione del fondatore della dinastia Romanov, Michael.

Quando Nicholas lasciò Mogliev, la sua autorità era già crollata quando i reggimenti militari si unirono alle manifestazioni. Lo stesso giorno, la Duma, assemblea rappresentativa della Russia, ha risposto ai disordini di San Pietroburgo con l'annuncio: “Alla luce della grave situazione di disordine interno, causata dalle misure adottate dal vecchio governo, il Comitato interinale dei membri dello Stato La Duma si è trovata obbligata a prendere in mano il ripristino dello stato e dell'ordine pubblico. ”Due rappresentanti della Duma hanno viaggiato per oltre 150 miglia per incontrare il treno imperiale di Nicholas a Pskov e gli hanno consegnato l'annuncio. Nicholas, da parte sua, aveva poco capitale politico rimasto per fare qualsiasi cosa se non accettare le richieste della Duma e rinunciare alla sua posizione. Ha apportato modifiche al progetto di documento fornito dai rappresentanti della Duma, tuttavia, abdicando a nome non solo di se stesso, ma anche di suo figlio emofiliaco dodicenne, Alexei. Nicholas temeva che sarebbe stato separato dal figlio malato e che il bambino sarebbe stato usato come polena per legittimare il nuovo governo. Un nuovo governo russo, che sarebbe diventato noto come governo provvisorio, stava prendendo forma.

Da quando era salito al trono nel 1894, Nicholas aveva subito numerose crisi e sfide alla sua autorità, tra cui la sconfitta nella guerra russo-giapponese del 1904 e lo sconvolgimento politico che seguì il massacro della domenica sanguinosa del 1905. Ogni volta che Nicholas entrava in conflitto con la Duma, che ripetutamente avrebbe licenziato i rappresentanti e convocato nuove elezioni. Questa volta, tuttavia, non è stato in grado di licenziare la Duma. Senza il supporto dell'esercito, che stava subendo ingenti perdite sul campo di battaglia contro la Germania durante la prima guerra mondiale, il potere di Nicholas era limitato. I militari avevano sostenuto i manifestanti a San Pietroburgo piuttosto che reprimerli al comando dello Zar.

A Pskov, Nicola ricevette i telegrammi dai suoi generali che lo imploravano di rinunciare per il bene dello sforzo bellico. Il generale aiutante Aleksei Brusilov, che nel 1916 guidò una successiva offensiva sul fronte orientale, inviato dal telegrafo, "In questo momento l'unico modo per salvare la situazione e creare la possibilità di continuare a combattere il nemico esterno ... è abdicare il trono" mentre Il generale aiutante Aleksei Evert ha telegrafato: "Contare sull'esercito, come attualmente costituito per reprimere i disordini interni è impossibile ... Non ci sono mezzi per fermare una rivoluzione nelle capitali".

Da Pskov, lo zar ha pubblicato un manifesto che annunciava la sua abdicazione, citando gli interessi dei militari. Si legge: “In questo momento, un momento così decisivo per l'esistenza della Russia, la nostra coscienza ci offre di facilitare l'unione più stretta dei nostri sudditi e l'organizzazione di tutte le loro forze per il rapido raggiungimento della vittoria. Per questo motivo pensiamo che sia giusto - e la Duma imperiale condivide la nostra opinione - abdicare la corona dello stato russo e dimettersi dal potere supremo ”.

In privato, Nicholas fu devastato dal fatto che i suoi generali non avessero più fiducia in lui e registrato nel suo diario, "Tutto intorno è tradimento, codardia e inganno!"

Lo zar aveva un altro motivo convincente per abdicare per volere del nuovo governo provvisorio: i disordini a San Pietroburgo minacciarono la sicurezza di sua moglie, Alexandra, e dei loro cinque figli che vivevano ad Alexander Palace, una residenza imperiale appena fuori dalla città . Lo stesso fatidico 13 marzo, il presidente della Duma consigliò alla famiglia imperiale di fuggire dal palazzo il più rapidamente possibile, ma Alexandra si rifiutò perché i suoi figli avevano il morbillo con complicazioni che potevano peggiorare durante il viaggio. L'elettricità e l'acqua smisero di funzionare nel palazzo tra i disordini. Alexandra scrisse a Nicholas il 15 marzo, "I bambini giacciono tranquilli nel buio ... l'ascensore non funziona, una pipa scoppiata - Olga [ventun anni] 37, 7, Tatiana [diciannove anni] 38, 9 e l'orecchio inizia a far male - Anastasia [invecchiata quindici] 37, 2 (a causa della medicina che le hanno dato per la testa) Baby [Alexei] ancora dormendo. ”

Alexandra e la sua unica figlia in buona salute, la diciassettenne Maria, visitarono la guarnigione del palazzo nel tentativo di assicurarsi che avessero ancora il supporto delle truppe di stanza lì. Nonostante gli sforzi della Zararina, le truppe abbandonarono poco dopo, lasciando il palazzo vulnerabile al saccheggio dei manifestanti ribelli. Anche Maria venne giù con il morbillo, che divenne una polmonite a doppio polmone pericolosa per la vita, assicurando che la famiglia non avesse intenzione di lasciare la propria casa. Voci di una folla armata, determinata ad assaltare il palazzo, circolavano tra la famiglia. L'amica di Alexandra, Lili Dehn, che rimase a palazzo durante lo sconvolgimento, ricordò nelle sue memorie. "Il fuoco intermittente di armi da fuoco era udibile." Nicholas vide una rapida abdicazione come un modo per tornare a casa il più rapidamente possibile in modo che un nuovo governo potesse comandare il supporto dell'esercito e proteggere la sua famiglia dai violenti rivoluzionari.

Per i consigli dei deputati dei lavoratori e dei soldati, o dei soviet, che sono emersi come contrappesi chiave per una Duma più focalizzata sulle classi alte e medie della Russia, l'abdicazione di Nicholas è stata un'opportunità per porre definitivamente fine al dominio zarista., Nicholas inserì una disposizione nel manifesto di abdicazione per lasciare il trono a suo fratello minore, il Granduca Mikhail, ma i sovietici chiesero: “Niente più romanov! Vogliamo una Repubblica! ”Mikhail era tecnicamente zar per un giorno prima di emettere il suo manifesto di abdicazione, affermando che non avrebbe assunto il trono se non fosse stato invitato da un'assemblea rappresentativa. La dinastia Romanov, che aveva governato la Russia per più di tre secoli, era alla fine.

Dopo un breve ritorno al quartier generale militare russo a Mogliev per salutare i militari, Nicholas si unì alla sua famiglia ad Alexander Palace il 22 marzo. Nicholas e Alexandra si aspettavano che il loro tempo ad Alexander Palace fosse temporaneo, sperando di passare il resto della guerra con i loro parenti reali nel Regno Unito, poi si ritirano in una delle loro tenute in Crimea. A San Pietroburgo, un'ondata di ottimismo ha salutato l'abdicazione. La cugina di Nicholas Maria Pavlovna ha successivamente registrato nelle sue memorie, “[San Pietroburgo] si rallegra. Gli statisti del precedente regime erano sotto chiave in edifici statali o in prigione; i giornali hanno cantato inni elogiativi alla rivoluzione e alla libertà e hanno insultato il passato con una furia stupefacente ”.

Maria Pavlovna ha ricordato che questo entusiasmo rivoluzionario non si estendeva al mantenimento della città: “Le strade sono state pulite con noncuranza. Folle di oziosi, soldati dissoluti e marinai vagavano continuamente, mentre le persone ben vestite che possedevano carrozze e macchine si nascondevano nelle loro case. La polizia non doveva essere vista. Le cose sono andate male e molto male. ”Il vecchio regime era sparito e il nuovo governo provvisorio aveva ora i compiti formidabili di ripristinare l'ordine e fornire un approvvigionamento affidabile di cibo alle città.

Lo stesso giorno in cui Nicholas si riunì con la sua famiglia, gli Stati Uniti divennero il primo governo straniero a riconoscere il governo provvisorio. L'ambasciatore americano in Russia, David R. Francis, era stato appena nominato dal presidente Woodrow Wilson nel 1916 e non parlava alcun russo, ma vide l'abdicazione dello Zar come una possibilità per gli Stati Uniti, un altro paese creato attraverso la rivoluzione, di diventare l'alleato più importante del nuovo governo e ricevere contratti commerciali più favorevoli. La trasformazione della Russia da autocrazia a repubblica aveva anche il potenziale per aumentare il sostegno popolare negli Stati Uniti per l'adesione alla prima guerra mondiale dalla parte delle potenze alleate. Francis ha telegrafato il segretario di Stato Robert Lansing, "La rivoluzione è la realizzazione pratica di quel principio di governo che abbiamo sostenuto e sostenuto, intendo il governo con il consenso dei governati". Due giorni dopo, alleati russi della prima guerra mondiale, Gran Bretagna Anche Francia e Italia hanno riconosciuto il governo provvisorio.

Centinaia di giornalisti, diplomatici, commercianti e personale medico europei e nordamericani sono rimasti bloccati a San Pietroburgo dallo sconvolgimento politico e dal blocco tedesco degli U-boat nel Mar Baltico. A loro, l'abdicazione di Nicola II sembrava improvvisa e superflua. Come spiega la storica Helen Rappaport nel suo recente libro sugli osservatori stranieri a San Pietroburgo nel 1917, Caught in the Revolution, gli espatriati hanno confrontato l'autocrazia russa con le loro tradizioni politiche e hanno speculato su come gli eventi avrebbero potuto svolgersi in modo diverso.

Il fotoreporter americano Donald Thompson pensava che se Nicholas fosse tornato prima a San Pietroburgo, fosse stato guidato lungo la via principale, “e si alzò sul retro della sua automobile e parlò, come avrebbe fatto Teddy Roosevelt, sarebbe comunque lo zar della Russia. ”

Il centenario della Rivoluzione Russa ha portato una grande nuova borsa di studio a ciò che sappiamo degli eventi del 1917, incluso il libro di Rappaport. Lo storico Robert Service spiega nel suo ultimo libro, The Last of the Tsars: Nicholas II and the Russian Revolution, che Nicholas non ha mai espresso rammarico personale per la sua perdita di potere, concentrandosi invece sulla speranza che il nuovo governo avrebbe portato la Russia alla vittoria nel guerra.

Nicholas aveva già perso la sua libertà e il suo trono. Pierre Gilliard, il tutore francese di origine svizzera dei bambini imperiali, ricordava nelle sue memorie che il giorno prima del ritorno di Nicola, Alexandra “mi convocò e mi disse che il generale Kornilov era stato inviato dal governo provvisorio per informarla che lo zar e lei stessa erano agli arresti e che coloro che non desideravano essere tenuti in stretto isolamento devono lasciare il palazzo prima delle quattro. ”L'arresto fu apparentemente per la protezione della coppia imperiale dai disordini di San Pietroburgo. I loro figli e decine di membri della loro famiglia decisero di rimanere con loro sotto la guardia del palazzo. Gilliard osservò che Nicholas "accettava tutte queste restrizioni con straordinaria serenità", una visione condivisa da altri membri della sua famiglia e dalle sue guardie. Trascorse del tempo con la sua famiglia, andò a fare passeggiate nel parco del palazzo pesantemente sorvegliato e si mise a leggere, completando la Guerra e la Pace di Tolstoj per la prima volta nei mesi successivi alla sua abdicazione.

La caduta della dinastia dei Romanov nel marzo del 1917 non scatenò la violenza o una controrivoluzione - che sarebbe arrivata pochi mesi dopo quando i bolscevichi presero il potere nel novembre del 1917. Invece, l'umore a San Pietroburgo era ottimista, come sembrava che la caduta dello zarismo essere un'opportunità d'oro per la Russia di rifarsi in una società più egualitaria che affronta le preoccupazioni dei contadini e dei lavoratori e della classe media istruita. Il nuovo governo, tuttavia, affronterebbe due ostacoli chiave al mantenimento del potere: i problemi in corso che mantengono la partecipazione della Russia alla guerra e il tanto atteso ritorno dall'esilio di Vladimir Lenin che prometteva pace, terra e pane.

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