Una volta il possente elefante ha sconfitto il paesaggio tailandese e la psiche come un colosso. Era profondamente invischiato nel tessuto della vita quotidiana. La sua immagine abbelliva templi, palazzi e la bandiera nazionale. Oggi, principalmente a causa della perdita e del degrado dell'habitat, è in declino in tutta la sua gamma in Tailandia e nel resto dell'Asia. Complessivamente la sua popolazione selvaggia è diminuita da centinaia di migliaia a meno di 45.000. In Thailandia, solo 1.350 elefanti asiatici vagano ancora liberi e altri 3.800 animali domestici sono caduti in difficoltà.
Per secoli, gli elefanti catturati in natura e addomesticati sono stati il principale mezzo di trasporto della Thailandia, penetrando nelle foreste di teak, tuonando attraverso i campi di battaglia, svolgendo funzioni cerimoniali. Oggi queste intelligenti bestie da soma chiedono cibo nei centri commerciali urbani e vengono lavorate a morte da taglialegna illegali. Le popolazioni frammentate di elefanti selvaggi che sono rimaste sono state inscatolate in diverse dozzine di parchi nazionali sparsi, tutti attaccati da bracconieri, taglialegna e cacciatori di terre. I conservazionisti e il governo thailandese stanno adottando misure per stabilizzare la situazione. Solo il tempo può dire se funzioneranno. Un tempio buddista alla periferia di Bangkok ospita un elefante di 10 anni abbandonato di nome Ploy. "Abbiamo avuto pietà di lui", dice un giovane novizio. "Gli elefanti sono la nostra eredità."
