Foto: Oxfam International
Gran parte di ciò che i ricercatori sanno su come le specie reagiranno ai cambiamenti climatici provengono da modelli computerizzati che simulano scenari futuri, sulla base di previsioni calcolate e dati attuali sul campo. Alcuni animali saranno in grado di adattarsi alle nuove condizioni locali, mentre altri potrebbero essere in grado di spostarsi in ambienti nuovi e più favorevoli. Ma quelli che non possono adattarsi o trasferirsi possono soccombere al declino o all'estinzione della popolazione.
Un nuovo studio di modellistica, pubblicato su Ecology Letters, non prevede un futuro felice per molti animali. ScienceNOW riporta:
Un nuovo studio suggerisce che la nostra era attuale del cambiamento climatico non supererà solo il tasso di evoluzione, ma lo farà di un fattore di migliaia. Sebbene il lavoro non si spinga fino a prevedere un tasso di estinzione, non promette nulla di buono per il prossimo futuro della biodiversità globale.
In questo caso, i ricercatori hanno utilizzato eventi evolutivi del passato per costruire i loro modelli. Hanno esaminato 540 specie da 17 gruppi, che vanno dagli uccelli agli anfibi ai mammiferi, e hanno calcolato la più recente divergenza evolutiva di specie strettamente correlate dal loro antenato condiviso più vicino. I ricercatori hanno preso in considerazione la temperatura e la caduta della pioggia quando si è verificata tale divergenza e hanno anche previsto come gli habitat di quelle specie sarebbero cambiati, sulla base degli attuali modelli di cambiamento climatico. Nel complesso, tuttavia, hanno trovato una cosa: di regola, questi vertebrati non si erano adattati così rapidamente come avrebbero dovuto affrontare i cambiamenti climatici.
Il tasso medio di adattamento per 15 dei 17 gruppi era inferiore a 1 ° C per milione di anni. Due gruppi si sono adattati leggermente più velocemente, ma ancora sotto il 2 ° per milione di anni. Quindi, se una rana cresce in autunno perché la temperatura è giusta, potrebbe adattarsi a temperature più calde riproducendosi a dicembre, gennaio o febbraio. E le lucertole che sopravvivono a quelle uova potrebbero dover cambiare la loro dieta. Ma lo studio ha scoperto che tali adattamenti si verificano in genere da 10.000 a 100.000 volte troppo lentamente per stare al passo con le proiezioni del riscaldamento globale per l'anno 2100. I ricercatori hanno raggiunto la stessa conclusione per gli aumenti e le diminuzioni regionali previsti delle precipitazioni: Ancora una volta, le specie hanno adattato 10.000 100.000 volte troppo lentamente.
Un ricercatore esterno ha sottolineato ScienceNOW, tuttavia, che le specie potrebbero non essersi evolute molto nel passato relativamente recente solo perché non si sono verificate perturbazioni significative nel clima o nell'ambiente. In effetti, alcuni ecologi e biologi evoluzionisti stanno portando avanti la ricerca sul salvataggio evolutivo, o "l'idea che l'evoluzione potrebbe avvenire in modo sufficientemente rapido per arrestare il declino della popolazione e consentire il recupero della popolazione prima che si estingua." Anche se questo campo di ricerca è ancora agli inizi e ha ampiamente trattata con le comunità microbiche, sta guadagnando popolarità come approccio alternativo allo studio dell'adattamento ai cambiamenti climatici.
Per quanto le specie specifiche si adattino rapidamente, ci saranno vincitori e perdenti a causa dei futuri cambiamenti climatici. Scoprire in che modo cadrà la maggioranza è solo una questione di attesa fino a quando la realtà non raggiungerà i modelli e gli studi.
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