Equipaggiato con code lucide e frizzanti e pinne a ventaglio, i lumache ora sono disponibili in deliziose tonalità di rosa, viola e blu. Ma senza le pressioni del mare profondo per sostenerli, i loro corpi fragili e disossati si sciolgono quando coprono la superficie del mare.
Questa settimana, gli scienziati dell'Università di Newcastle riportano la scoperta di tre nuove specie di lumache quasi 25.000 piedi sotto la superficie del mare. Gli sforzi sono nati da una collaborazione tra 40 scienziati di 17 nazioni diverse che intrappolano le acque della fossa di Atacama, uno squarcio cavernoso e roccioso vicino alla costa sudamericana dell'Oceano Pacifico.
La trincea ospita pressioni circa 750 volte superiori a quelle che avvertiamo a livello del mare e temperature gelide solo un pelo sopra lo zero. * Ma i lumache appena scoperti si accontentano perfettamente di nuotare in queste acque infernali, in parte a causa dei loro corpi gelatinosi, che sono quasi interamente privo di ossa, salvo per le piccole strutture nelle loro orecchie interne che aiutano con l'equilibrio.
Il pesce lumaca non assomiglia a quello che ti aspetteresti: con le loro teste bulbose e corpi affusolati a forma di nastro, questi pesci marini assomigliano più a girini accigliati che ai loro omonimi movimenti a conchiglia sulla terra. Ma esistono oltre 100 specie di lumache e gli scienziati stimano che molte altre rimangano non descritte, soprattutto nelle profondità più grandi dell'oceano.
"Qualcosa sul pesce lumaca ... consente loro di adattarsi a vivere molto in profondità", spiega Thomas Linley, uno degli scienziati alla guida della spedizione, in un comunicato stampa. Qualunque siano gli adattamenti, servono bene i lumache: anche se ognuno di essi ha una lunghezza inferiore a un piede, secondo Linley, a profondità così estreme, sono "i migliori predatori" e "sembrano molto ben nutriti".
Uno dei nuovi esemplari di lumaca è stato addirittura catturato dalle trappole dei ricercatori, che sono dotate di gustose esche per attirare pesci e videocamere che hanno acquisito oltre 100 ore di riprese della vita marina in profondità. Tragicamente, quando vengono portati in superficie, i corpi dei lumache "si sciolgono rapidamente" per la mancanza di pressione, ma i ricercatori hanno fatto di tutto per preservare il loro singolo campione, che ora viene studiato.
Le tre nuove specie saranno lasciate in eredità ai veri nomi scientifici una volta che i risultati saranno pubblicati su una rivista scientifica, riporta David Grossman per Popular Mechanics . Fino ad allora, sono stati soprannominati i lumache di Atacama rosa, viola e blu.
Sebbene le acque oceaniche coprano quasi i tre quarti della superficie terrestre, gli scienziati stimano che oltre l'80% del regno sottomarino della vita rimanga inesplorato. Più di 2000 nuove specie marine sono descritte ogni anno che passa.
Come riporta Maddie Stone a Earther, la maggior parte delle spedizioni nell'abisso restituiscono una forma di vita mai vista prima. Ma anche Linley si meravigliò di "[trovare] tre specie così chiaramente diverse allo stesso tempo".
* Nota del redattore, 12 settembre 2018 : una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che la pressione nella trincea era circa 2.500 volte quella che sentiamo a livello del mare, quando, in realtà, è circa 750 volte. La storia è stata modificata per correggere questo fatto.
