I vulcani possono causare alcuni dei tramonti più spettacolari del mondo. Un'eruzione emette piccole particelle di gas, polvere e cenere, chiamate aerosol, nell'atmosfera in cui possono diffondersi in tutto il mondo. Le particelle non possono essere viste durante il giorno, ma circa 15 minuti dopo il tramonto, quando le condizioni sono giuste, questi aerosol possono illuminare il cielo con brillanti "bagliori" di rosa, viola, rosso o arancione.
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Per centinaia di anni, tali luoghi hanno inviato artisti a cercare vernice e tela. Ma cosa possono dirci quei dipinti sulle stesse eruzioni vulcaniche?
Christos Zerefos dell'Accademia di Atene in Grecia e colleghi stanno cercando risposte a questa domanda. In un articolo pubblicato oggi su Chimica e fisica atmosferica, postulano che la prevalenza di tonalità calde tamponate nei cieli dei dipinti possa indicare la presenza di cenere vulcanica e polvere nell'atmosfera quando le opere sono state create.
Può sembrare un po 'inverosimile, ma i ricercatori non sono i primi a stabilire connessioni tra vulcani e opere d'arte raffiguranti tramonti. Nel 2004, ad esempio, Don Olson, un astronomo della Texas A&M University, collegò i cieli nel famoso dipinto di Edvard Munch del 1893, The Scream, con l'esplosione di Krakatoa nel 1883. Ma Munch non era l'unico artista ad essere ispirato dai tramonti potenziati dal vulcano . Ce ne sono altre centinaia.
Nel 2007, Zerefos e i suoi colleghi hanno pubblicato un articolo, anche in Chimica e fisica atmosferica, esponendo la loro idea che il rapporto tra rossi e verdi nei tramonti di dipinti famosi fosse un riflesso accurato della quantità di aerosol post-eruzione nella atmosfera: più rosso era il cielo, più era probabile che il dipinto rappresentasse un tramonto potenziato dal vulcano. Ma in seguito si resero conto che c'era un problema con il loro lavoro: il team aveva basato la loro analisi sulle immagini dei dipinti che si trovavano sui siti web dei musei. Non vi era alcuna garanzia che i colori delle immagini non fossero stati in qualche modo distorti.
I ricercatori hanno iniziato il loro nuovo studio analizzando un sottoinsieme del loro lavoro precedente: 124 immagini di alta qualità della Tate Gallery di Londra, per lo più opere di JMW Turner. Hanno quindi ricalcolato i rapporti rosso-verde dei tramonti in queste opere d'arte.
I dipinti studiati furono creati tra il 1500 e il 2000. Gli scienziati hanno trovato prove di 54 eruzioni vulcaniche altamente esplosive durante questo periodo di tempo - eruzioni che avrebbero sicuramente iniettato materiale nella stratosfera dove avrebbe causato tramonti spettacolari negli anni immediatamente successivi.
Zerefos e i suoi colleghi hanno cercato cambiamenti nel rapporto rosso-verde dei dipinti in quegli anni post-eruzione, e ciò che hanno trovato ha confermato la loro ipotesi. Negli anni "vulcanici" - l'anno dell'eruzione e i tre anni successivi - i dipinti avevano più rosso nei loro tramonti. Quella tendenza è stata vista anche se c'erano molti fattori estranei alle condizioni atmosferiche che potevano influenzare i colori in un dipinto, come lo stile del dipinto e persino l'umore del pittore.
Il team ha quindi utilizzato il lavoro di un vero artista, colorista greco e pittore paesaggista Panayiotis Tetsis come controllo della realtà della prova di concetto. Non potevano ordinare un'eruzione vulcanica, ma fecero uso di un sostituto decente, una nuvola di polvere dal Sahara. Sebbene le particelle di polvere non corrispondano esattamente agli aerosol vulcanici, hanno un effetto simile sui tramonti.
Dalla sua casa sull'Idra, un'isola greca a 80 chilometri a sud di Atene abitata da circa 2.000 persone, Tetis è stato incaricato di realizzare due dipinti, uno prima e dopo il tramonto, in due giorni, il 19 e il 20 giugno 2010. Non sono ammesse auto su l'isola, ed è abbastanza lontano da Atene che le particelle di inquinamento della grande città non la raggiungono per aggiungere colori ai tramonti altrimenti natruali visti sull'isola. Sconosciuto a Tetsis, una nuvola di polvere sahariana è passata sopra la Grecia nei giorni in cui ha dipinto i tramonti.
Il pittore paesaggista greco Panayiotis Tetsis ha creato le migliori immagini il 19 e 20 giugno 2010, rispettivamente. Le fotografie sottostanti riflettono i veri tramonti di quelle sere. C'erano più aerosol nel cielo e più rossi nella pittura di Tetsis, il 19 giugno (P. Tetsis (dipinti) e C. Zerefos (foto)) I dipinti sono stati quindi trasferiti alla National Gallery di Londra, dove sono state scattate immagini digitali di alta qualità. Queste immagini sono state confrontate con le misurazioni dirette degli aerosol su Hydra in ciascuna delle due sere. I rapporti rosso-verde nei dipinti erano correlati alle misurazioni dell'aerosol: il 19 giugno, quando c'erano più particelle di polvere nel cielo, Tetsis aveva effettivamente usato più rosso nella sua immagine.
Cosa significa, nel grande schema delle cose, che i dipinti dei tramonti degli artisti rivelano un cielo carico di aerosol quando l'arte è stata creata? "A causa del gran numero di dipinti studiati, proponiamo provvisoriamente la conclusione che, indipendentemente dalla scuola, i rapporti rosso-verde di grandi maestri possono fornire AOD proxy indipendenti [profondità ottiche aerosol] che si correlano con proxy ampiamente accettati e con misurazioni indipendenti ", scrivono i ricercatori.
In altre parole, i dipinti di tramonti potrebbero essere in grado di informare effettivamente la scienza fornendo indizi su quanto fosse polverosa l'aria quando l'artista ha preso il suo pennello. "La natura parla ai cuori e alle anime degli artisti", scrivono i ricercatori. "Quando si colorano i tramonti, i rapporti [dal rosso al verde] percepiti dal cervello contengono importanti informazioni ambientali."
