Tutti conoscono The Red Badge of Courage, il romanzo della Guerra civile che ha segnato l'inizio della moderna fiction americana. Ma la maggior parte delle persone non sa ancora molto della breve e melodrammatica vita dell'uomo che l'ha scritta ed è stata catapultata verso la fama per il suo successo.
La maggior parte degli autori scrive delle loro esperienze. La gru ha invertito il processo; ha provato a sperimentare ciò di cui aveva già scritto. Iniziò il Distintivo rosso del coraggio a 21 anni, prima di essere a meno di mille miglia dalla guerra; pochi anni dopo, divenne un coraggioso corrispondente di guerra. Scrisse di una prostituta, poi si innamorò di una signora della vita reale. Ha scritto storie su naufragi e successivamente si è trovato in uno.
Il distintivo rosso del coraggio era l'apice della carriera di scrittore di Stephen Crane. A questo punto, la sua vita, quasi a corrispondere alla sua fama, iniziò a trasformarsi in una serie di melodrammi e strani incidenti istigati, alcuni hanno suggerito, dallo stesso Crane. La maggior parte degli eventi teatrali spettacolari della sua vita, inclusa la sua morte per tubercolosi all'età di 28 anni, aveva una cosa in comune. In ognuno di essi, stava mettendo alla prova il proprio coraggio. In quel senso, il resto della sua vita fu un'estensione del suo romanzo.
