Uno degli organismi viventi più grandi e più antichi del mondo sembra essere anche uno dei suoi meno rispettati. Il libro più recente di Nicholas P. Money, Mushroom, è una specie di correttivo ed entusiasta per tutte le cose fungine: da una colonia di 2.400 acri di Armillaria ostoyae in Oregon ai funghi bianchi del supermercato ( Agaricus bisporus ) fino al roba che rende la forfora ( Malassezia ). A testimonianza della sua passione, Money critica un collezionista amatoriale che le ha rimosso una bolete gigante delle dimensioni della sua testa. "Perché le persone considerano i funghi così diversi dagli altri esseri viventi?" Dice. "Immagina, un incontro della locale Audubon Society che si è concluso con il bidello che lanciava un sacco di uova di uccelli canori nel cassonetto." O caccia alle balene a scopo di ricerca.
I micologi dilettanti promuovono una rara collaborazione scientifica con professionisti (un'affermazione che forse solo gli astronomi possono vantare). I dilettanti hanno aperto la strada allo studio della micologia e alla pratica spesso inseparabile della micofagia. Uno di questi micologi dilettanti era Beatrix Potter. Ha fatto attente osservazioni di funghi e licheni e i suoi acquerelli illustrano il libro britannico del 1967 Wayside e Woodland Fungi . Potter studiò la germinazione delle spore e scrisse un articolo scientifico, ma dopo essere stata ripetutamente snobbata - sia per visioni botaniche radicali sia perché era una donna - rivolse la sua attenzione altrove. Il denaro scrive:
Potter era, tuttavia, una micologa pioniera, una persona la cui intelligenza e curiosità avrebbe potuto essere incanalata in una carriera scientifica se avesse posseduto il cromosoma Y richiesto per la maggior parte delle professioni vittoriane. Fortunatamente, i suoi notevoli talenti artistici le davano altri sbocchi per la sua ambizione.
Il racconto di Peter Rabbit sarebbe stato concepito se non fosse stato per i pregiudizi della scienza dell'era vittoriana? Forse no. Nel documento “Bambolotto dalla botanica, Beatrix ignora la biologia bigotta, inizia a fare da babysitter a coniglietti. O Beatrix Potter come micologo: il periodo precedente a Peter Rabbit e agli amici ", Rudolf Schmid suggerisce che" si dice che la sua esclusione dalla botanica abbia un'analogia diretta con Peter Rabbit che viene cacciato dal giardino del signor McGregor, cioè il giardino di botanica ".
Curiosamente, però, i funghi compaiono raramente nei racconti di Potter, e quindi principalmente come aggiunta decorativa o stravagante. I funghi di campo spuntano in The Tale of Squirrel Nutkin ; L'Agaricus campestris è una specie di scoiattolo che raccoglie, e altrove Potter ha notato il loro "cattivo odore" e il "buon sapore". La specie ha anche gettato le basi per i funghi coltivati e il ketchup Heinz. È sicuramente una delle raffigurazioni più sottili del cibo in una spaccatura di genere con deliziosi picnic con asino e un brindisi con champagne tra i topi.
Per quante centinaia di volte ho sentito la storia di Flopsy, Mopsy e Peter Cottontail, non l'ho mai letto come una storia di entusiasmo per il mondo naturale. Eppure, in un momento in cui gli animali apparentemente cadono in disgrazia nei libri illustrati (almeno tra i vincitori del premio Caldecott), ho pensato che queste osservazioni fatte da un naturalista dilettante fossero una testimonianza di guardare, si potrebbe dire, dove nessun altro aveva —Per i umili funghi.
