È largo solo un metro e mezzo, aggrappato a una scogliera a picco. Trecento piedi più in basso si trova una gola rocciosa e il fiume Guadalhorce. Le sue 3 miglia offrono una vista mozzafiato sulla bellezza naturale della Spagna meridionale. El Caminito del Rey, una volta chiamato "il percorso più pericoloso del mondo", è andato in rovina per quasi cento anni. Ma il 28 marzo, in coincidenza con la Settimana Santa della Spagna, la passerella vicino al piccolo villaggio spagnolo di El Chorro riaprirà ufficialmente per la prima volta in oltre dieci anni, grazie a uno sforzo di restauro di 5, 8 milioni di dollari che ha reso la pista sicura e accessibile per escursionisti.
Il percorso fu originariamente costruito tra il 1901 e il 1905 come strada di accesso per collegare due siti idroelettrici locali. All'epoca era considerato all'avanguardia, con cemento, binari in acciaio, luci e barriere per la sicurezza. Presto entrò a far parte della vita quotidiana degli abitanti dei villaggi locali: giorno e notte, la gente camminava, andava in bicicletta e cavalcava i cavalli attraverso il sentiero: donne andavano a fare shopping nel villaggio vicino, i bambini andavano e venivano da scuola, gli uomini lo usavano per passare tra l'idroelettrico siti. Nel 1921, il re Alfonso XIII percorse il sentiero quando assistette all'apertura della vicina diga di Conde del Guadalhorce, che portò la gente del posto a chiamarla El Caminito del Rey ("La via del re").
Nel corso del tempo, i locali hanno iniziato a utilizzare il percorso sempre meno. La trascuratezza l'ha lasciato fatiscente e pericoloso, con enormi pezzi di cemento che cadevano nel fiume sottostante. Tuttavia, gli avventurieri si sono riversati sul posto, disposti a rischiare la vita per il brivido e le viste incredibili. Nel 1999 e nel 2000, diverse persone caddero a morte per strada, e successivamente i governi locali lo dichiararono ufficialmente chiuso, demolendo i punti di ingresso e imponendo una pesante multa per scoraggiare i trasgressori.
I loro sforzi non hanno funzionato e con l'ascesa delle videocamere YouTube e GoPro, El Caminito del Ray è diventato ancora più popolare tra i cercatori di brividi. Clive Muir, un fotografo locale, scrittore e gestore del sito turistico Caminodelray.es, afferma che la popolarità del percorso è davvero decollata nell'ultimo decennio. "La fama è arrivata quando alcuni scalatori l'hanno trovata" e i loro video sono diventati virali su YouTube. Fu allora che divenne davvero la mecca dei drogati di adrenalina radicale ", osserva.
Alla fine degli anni 2000, i governi locali decisero che c'era abbastanza interesse - e pericolo - associati al percorso per avviare uno sforzo di ripristino. Dopo aver raccolto i milioni richiesti, i lavori sono iniziati a marzo 2014. Si stima che siano state utilizzate circa 500 tonnellate di metallo e cemento per fortificare, ricostruire, rafforzare e resuscitare il percorso.
Un anno dopo, El Caminito del Ray riapre in sicurezza, con tutte le caratteristiche di un'attrazione moderna: biglietti a tempo, un museo e un centro visitatori. Le comunità circostanti sperano che la riapertura porti più turismo e denaro nella regione. Tuttavia, vi è una certa opposizione da parte degli scalatori sconvolti dal fatto che il percorso e la gola stanno diventando più pubblici. "Molti alpinisti che provengono da tutto il mondo ritengono che la loro mecca sia stata distrutta e, in un certo senso, lo è stata", dice Muir. Eppure, come locale, sostiene pienamente il progetto, credendo che l'afflusso di visitatori alla fine aiuterà la sua casa: "Ci sarà un grande miglioramento per molte aziende locali in un'area che è stata ampiamente dimenticata nel mercato del turismo".
Ma per coloro che stanno pensando a un viaggio, tieni duro alla prenotazione di quel volo. Non ci sono più biglietti disponibili in aprile o maggio (c'è un limite di 600 persone al giorno) e nessun altro biglietto è stato rilasciato per le date in linea. Tuttavia, le autorità affermano che alla fine saranno disponibili più biglietti, offrendo l'opportunità di vedere la pista, una volta pericolosa, in relativa sicurezza.
