Gli iceberg coperti di neve dominano la scena vicino alla riva della penisola antartica, la parte più settentrionale della regione ghiacciata del sud polare. Tra il sole, l'acqua e le cime ghiacciate, la bellezza può essere letteralmente accecante.
"Tutto è riflettente e tutto bianco", ricorda il regista Alex Cornell, che è stato in vacanza lì il mese scorso con la sua famiglia. "La gente aveva detto che la prima volta che vai, sei un po 'così sopraffatto da scattare molte foto dei tuoi piedi e non sai davvero cosa sta succedendo ... L'ho sicuramente sentito", dice con una risata .
Durante l'esplorazione di Cierva Cove, una baia glaciale al largo della penisola, uno scienziato a bordo della barca di Cornell è stato eccitato da un iceberg in particolare. "Tutto quello che stavo vedendo era piuttosto eccitante", ammette Cornell. "Questo particolare iceberg all'epoca si fondeva con tutte le cose folli che stavamo vedendo."
Ma mentre si avvicinavano alla massa, che si sollevava a circa 30 piedi dall'acqua, Cornell comprese l'eccitazione della sua guida. Mentre la maggior parte delle punte di iceberg sono coperte di neve o sono state esposte agli agenti atmosferici, questa era priva di detriti, esponendo ghiaccio vetroso verde acqua con acqua che scorre attraverso di essa - "quasi come una colonia di formiche", dice.
La guida di Cornell ha suggerito che l'iceberg si era lanciato di recente. Gli iceberg si formano quando pezzi di ghiaccio d'acqua dolce si staccano - o si staccano - da ghiacciai e banchi di ghiaccio, così come altri iceberg. A causa delle diverse densità di ghiaccio e acqua salata, solo circa il 10 percento di un iceberg verrà mai mostrato in superficie e quella punta sporgente raccoglierà sporcizia e neve. La fusione può innescare il parto, ma può anche cambiare l'equilibrio di un iceberg, provocandone il capovolgimento.
Nel caso di questo iceberg simile a un gioiello, il ghiaccio è probabilmente molto vecchio. Nei ghiacciai, anni di compressione spingono fuori le sacche d'aria e gradualmente rendono il ghiaccio più denso, secondo il National Snow and Ice Data Center. "Quando il ghiaccio del ghiacciaio diventa estremamente denso, il ghiaccio assorbe una piccola quantità di luce rossa, lasciando una sfumatura bluastra nella luce riflessa, che è ciò che vediamo.” Inoltre, minerali e materia organica potrebbero essersi infiltrati nella parte sottomarina del iceberg nel tempo, creando il suo vivido colore verde-blu.
Justin Burton, un assistente professore alla Emory University che ha studiato la fisica del lancio di iceberg, afferma che il fenomeno si sta verificando più frequentemente a causa dei cambiamenti climatici. I ghiacciai di sbocco sono fiumi di ghiaccio che scorrono verso l'esterno da una calotta di ghiaccio o una calotta di ghiaccio verso il mare. Secondo Burton, i ghiacciai dell'outlet si stanno ritirando in Antartide e Groenlandia, e questo contribuisce al lancio dell'iceberg.
“Di solito queste lingue di ghiaccio si estendono lontano nel mare e galleggiano effettivamente lì. Ma ora non galleggiano e [gli iceberg] tendono a rompersi proprio nel punto in cui il ghiaccio tocca il suolo ", dice." È come spruzzare il dentifricio da un tubo. Un po 'di dentifricio esce dal tubo, poi si rompe, e un po' di più esce dal tubo, poi si rompe. Quindi ottieni questi pezzi di ghiaccio davvero sottili che si rovesciano proprio quando si sono staccati. "
Burton è in grado di registrare da remoto i segnali sismici e di interpretarli quando sono causati dal lancio di grandi iceberg. Ma afferma che è difficile stimare correttamente la frequenza con cui si verifica un capovolgimento a causa della necessità di una conferma visiva e dei pericoli e delle spese di installazione dell'apparecchiatura di registrazione.
Data la rarità della vista, Cornell è umiliato per aver catturato questo iceberg lanciato di recente. "È come se vedessi un doppio arcobaleno sopra una balena che si rompe ... sei solo fortunato di essere lì", dice. "Qualcuno avrebbe potuto essere lì e catturarlo, quindi sono felice di essere stato io a farlo uno."
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