Nato in questo giorno nel 1892, la determinazione e la spinta di Bessie Coleman la fecero diventare la prima donna afroamericana a volare.
Contenuto relativo
- Scendi nei cieli in uno di questi aerei della seconda guerra mondiale restaurati
- New Graphic Novel: la sorella di Wright Brothers torna nella storia
E ora viene immortalata in un nuovo libro per bambini. Il suo titolo? Bessie, la regina del cielo.
Coleman non poteva imparare a volare in America. Nessuna scuola di volo l'avrebbe accettata, perché era nera e una donna. Così ha imparato in Francia, prima di tornare in America con la sua licenza di pilota.
Ma la sua storia è più profonda di così, scrive Ken Hare per il Chicago Defender . All'inizio degli anni Venti, intorno al 1915, Coleman lavorava come manicure e viveva a Chicago quando le sue alte ambizioni erano ispirate da storie di piloti della Prima Guerra Mondiale. Decise di imparare a volare.
"Pochissime donne di qualsiasi razza avevano la patente di guida nel 1918", scrive PBS. Ma dopo aver incassato i suoi risparmi e studiato il francese, e con il sostegno del Robert Abbot del Chicago Defender, si è diretta in Francia nel 1920, dove ha trascorso sette mesi a imparare a volare.
"Durante l'addestramento, Coleman ha visto morire un compagno di studio in un incidente aereo, che ha descritto come uno 'shock terribile' ai suoi nervi", scrive PBS. "Ma l'incidente non l'ha scoraggiata: nel giugno del 1921, la Fédération Aéronautique Internationale le ha assegnato una patente di guida internazionale."
La licenza di pilota di Bessie Coleman, rilasciata nel 1921 dalla Federazione Internazionale Internazionale. (Smithsonian National Air and Space Museum) Di ritorno negli Stati Uniti, i suoi connazionali si affrettarono a celebrare ciò che le avevano negato l'opportunità di raggiungere, e trascorse i successivi cinque anni come "aviatrix a pieno titolo" onorata per il suo successo, scrive PBS. La chiamavano "Queen Bess".
Nel 1926, tuttavia, gli eventi presero una svolta tragica:
Insieme a un giovane meccanico texano chiamato William Wills, Coleman si stava preparando per uno spettacolo aereo che avrebbe dovuto aver luogo il giorno seguente. A 3.500 piedi con Wills ai comandi, una chiave non protetta è stata in qualche modo intrappolata negli ingranaggi di controllo e l'aereo è precipitato inaspettatamente verso la terra. Coleman, che non indossava una cintura di sicurezza, cadde a morte.
Almeno 10.000 persone si sono presentate per rendere omaggio dopo la sua morte, scrive PBS. Coleman è sepolta nel Lincoln Cemetery di Chicago e il suo nome è ancora fortemente associato all'aviazione nera.
Una action figure "decorata con occhiali, sciarpa vintage, mappa e teste intercambiabili" insegnerà anche alle generazioni future il successo di Coleman.
