La storia dell'invenzione della fotocopiatrice - o la "macchina Xerox" come la chiamano molti - drammatizza le caratteristiche della proprietà intellettuale tanto apprezzate quanto contestate. Rappresenta il mito dell'inventore solitario, qui Chester Carlson, nato povero e svantaggiato, che ha fatto fortuna con l'invenzione ma non prima di lavorare duramente in un ufficio brevetti e nel suo stesso avvio per decenni. Ma lo sviluppo della macchina Xerox è anche la storia della collaborazione e del lavoro di squadra, che è essenziale per la maggior parte dell'innovazione a impatto sociale. L'origine della macchina Xerox dimostra come il bisogno, la passione per i puzzle e lo spirito creativo motivino gli inventori di tutti i giorni. E il suo successo sul mercato implica il ruolo della leva finanziaria e dei profitti nella creatività produttiva e nell'innovazione. La storia parla di rivali e affermazioni di rubare idee, nonché di inevitabile influenza e indebitamento, che strutturano e informano l'invenzione incrementale e innovativa. E se queste tensioni non bastano, la proprietà intellettuale che protegge la macchina Xerox proibisce la copia e tuttavia la macchina Xerox viene utilizzata per fare copie. Mentre la macchina Xerox è uno strumento per fare copie esatte, spesso facilita la creatività trasformativa di innumerevoli scrittori, artisti e musicisti. La storia della macchina Xerox è un microcosmo di dibattiti che circondano lo scopo e la portata della proprietà intellettuale e una lezione oggettiva su come le dualità inconciliabili informano la pratica quotidiana della proprietà intellettuale.
Chester ("Chet") Floyd Carlson è nato a Seattle, Washington, nel febbraio 1906 in una famiglia alle prese con malattie e povertà. Fino a quando non partì per il college, Chet si prese cura dei suoi genitori sia fisicamente che finanziariamente. Al liceo, si innamorò della scienza. Il dono iniziale di una macchina da scrivere da parte di sua zia e, in seguito, i crampi alle mani subiti dalla copiatura verbale di libri di scienze e giurisprudenza durante le lezioni notturne per far avanzare le sue prospettive di carriera, gli fecero sognare un dispositivo che potesse produrre e copiare rapidamente il testo. Al college, Chet ha studiato fisica e chimica, oltre che giurisprudenza, trasferendosi infine a New York per lavorare nel dipartimento brevetti di PR Mallory & Co., un produttore di componenti elettrici. Lavorava di giorno nel dipartimento dei brevetti e di notte nel suo laboratorio di casa ad Astoria, nel Queens, quando inventò la fotocopiatrice. Mentre lo descrive: "con il problema così definito, la soluzione è arrivata quasi come un flash intuitivo".
Chester Carlson con il primo modello della sua invenzione, la copiatrice Xerox. (Bettmann / Getty Images) Eppure, la macchina Xerox non è stata inventata da una sola persona. Sebbene l'idea della fotocopiatrice abbia probabilmente origine con Chet, non riuscì con la sua sperimentazione e i suoi prototipi fino a quando non collaborò nel 1938 con Otto Kornei, un giovane fisico tedesco. Insieme, il 22 ottobre 1938, realizzarono la prima copia xerografica su un pezzo di carta oleata, che oggi è esposto nel Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. E nel 1945, Chet collaborò con il Battelle Memorial Institute (una società privata di ricerca senza scopo di lucro) per pastore e sviluppare la sua invenzione sulla quale aveva già depositato diversi brevetti. Nel 1948, la prima dimostrazione pubblica della xerografia fu data congiuntamente da Battelle, dalla Optical Society of America e dalla Haloid Company (una società di carta fotografica con sede a Rochester, New York, che sarebbe poi diventata Xerox). Il termine "xerografia" è stato coniato da un professore classico di consulenza per Haloid - deriva dal greco xero (secco) e grafico (scrittura). Nel 1950, Haloid iniziò a vendere attrezzature xerografiche e nel 1952, Haloid marchi il termine "Xerox" per la sua linea di fotocopiatrici. Ridurre l'invenzione alla pratica e portarla al pubblico per un uso e una vendita produttivi, efficienti e diffusi è stato uno sforzo di gruppo.
Chet si ritirò a Rochester come un uomo comodamente ricco a causa dei diritti di brevetto che condivideva con Battelle e Haloid e le azioni che possedeva a Haloid. Il brevetto che gli procurò più denaro riguardava un'invenzione nella macchina modello 914, rilasciata nel 1959, il cui successo era dovuto in gran parte al suo design intuitivo e ai suoi bassi costi operativi (non richiedeva carta speciale). Inoltre, il modello di business di Haloid si basava sul noleggio delle macchine, rendendole accessibili per la maggior parte delle aziende e facilitando così la sua ampia distribuzione. Il 914 decollò e Chet si ritirò poco dopo. Ha descritto il suo successo finanziario come soddisfacente, ma non altrettanto gratificante come vedere il suo sogno iniziale di sviluppare una fotocopiatrice funzionante e utilizzabile per risolvere i problemi quotidiani portati a compimento e il pubblico. Dai suoi primi giorni di lavoro in un ufficio, alle sue lotte con i crampi alle mani come studente, e alle sue successive prove con prototipi falliti, la realizzazione della fotocopiatrice desktop economica era un sogno diventato realtà.
“La necessità di una fotocopiatrice veloce e soddisfacente che potesse essere utilizzata proprio in ufficio sembrava evidente […] —s'era sembrato un tale bisogno piangente — una cosa così desiderabile se potesse essere ottenuta. Quindi ho deciso di pensare a come si potesse fare. "
Prima stampa elettrostatica Xerox (Photographic History Collection, Smithsonian's National Museum of American History) Chet stava affrontando un bisogno reale nel mondo, giocando con enigmi fisici, chimici e di produzione e guidato dalla passione per la scienza, l'ingegneria e il desiderio di progettare prodotti utili per le attività ordinarie. Motivato intrinsecamente, Chet è stato anche premiato con una notevole ricchezza finanziaria per le sue invenzioni da fotocopiatrice a causa della collaborazione e del supporto finanziario di Battelle e Haloid, che erano essenziali per portare la 914 negli uffici di tutto il mondo. Sebbene la ricompensa del brevetto e la ricchezza che può apportare agli inventori siano spesso considerati il principale incentivo per l'innovazione, la storia di Chet e lo sviluppo della macchina per xerografia come un'invenzione innovativa per l'uso quotidiano racconta una storia più complicata su unità interna, impegni personali e imprese collaborative.
Una storia di proprietà intellettuale in 50 oggetti
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AcquistareRicordi Otto Kornei, che lavorò con Chet nel 1938 nel suo "laboratorio" di Astoria (uno spazio che era davvero l'appartamento della suocera di Chet)? Kornei se ne andò poco dopo aver contribuito a costruire il prototipo di successo per lavorare in IBM. Trenta anni dopo, IBM introdusse una copiatrice xerografica da ufficio della concorrenza e Haloid (ora chiamato Xerox) fece causa a IBM il 21 aprile 1970 per violazione di brevetto. Xerox alla fine vinse questa causa, ma si trascinò per anni, in parte "perché l'invenzione della xerografia aveva permesso agli avvocati di trasformare la scoperta pretriale in un'orgia a tempo indeterminato di fotocopie". Una delle altre ironie della causa era che Chet stesso prese in prestito e sviluppò idee da precedenti inventori, come il fisico ungherese Paul Selenyi, dai cui articoli di ricerca Chet trasse informazioni e ispirazione sostanziali, e che egli stesso compete per il titolo di "padre della xerografia". Le origini delle idee non possono essere rintracciate a una sola persona o momento, eppure i brevetti di Chet, concessi in licenza a Xerox, lo nominarono l'inventore e non Kornei come inventore congiunto o Selenyi come nonno dell'idea originale. La proprietà intellettuale è una concessione di titolo in un'invenzione o espressione creativa a una persona o un gruppo di persone, nonostante l'inevitabile realtà che tutta l'innovazione e la creatività sono iterative e prendono in prestito da ciò che è venuto prima.
"Elettrofotografia" di Chester F. Carlson, brevettata il 6 ottobre 1942 (brevetto USA 2.297.691) Chet concesse in licenza i suoi brevetti a Battelle e Haloid, che sfruttavano l'esclusiva a tempo limitato per impedire ai concorrenti (come IBM) di fare copie ravvicinate della fotocopiatrice e di ridurre il suo dominio sul mercato. Per decenni, i brevetti e la relativa posizione dominante sul mercato hanno impedito ai concorrenti di costruire macchine simili alla macchina Xerox, la cui concorrenza avrebbe ridotto il prezzo delle macchine e offerto ai consumatori una scelta più ampia. Non fino alla scadenza dei brevetti abbiamo visto concorrenti efficaci. A dire il vero, Chet, Battelle e Haloid hanno beneficiato della protezione brevettuale, ma se i decenni di perdita della concorrenza siano stati essenziali per il progresso della scienza e delle arti utili come proprietà intellettuale è destinata rimane una questione importante.
È ironico che la fotocopiatrice originale che non è stato possibile copiare sia stata costruita per fare copie - copie di testi, fotografie e persino istruzioni per realizzare o usare macchine da copia. E per questo motivo, sebbene Xerox abbia protetto da vicino i suoi brevetti dalla violazione da parte della concorrenza, la tecnologia brevettata ha facilitato la violazione di altre proprietà intellettuali, come i diritti d'autore. Ci è voluta la decisione della Corte Suprema del 1984, Sony Corporation of America v. Universal City Studios, relativa alla legalità della macchina per la registrazione di videocassette (VCR) per chiarire che i produttori di fotocopiatrici come la Xerox, nonché di altri " articoli di commercio di base "come macchine fotografiche, macchine da scrivere e registratori audio, non erano responsabili per il loro contributo alla violazione del copyright derivante dall'uso dell'invenzione che facilita la copia. Ma oggi, ancora, gli utenti di queste macchine rimangono responsabili per la violazione della proprietà intellettuale a seconda della natura del loro uso delle copie fatte. In altre parole, le copisterie e i loro clienti possono essere violatori del copyright, ma l'invenzione della copia di Chet che non poteva essere copiata (fino alla scadenza del brevetto) rimane immune dalla responsabilità della copia che facilita. La distinzione tra utenti e produttori di dispositivi inquadra ancora conflitti tra le parti interessate, come tra la Recording Industry Association of America e il pubblico musicale (compresi i downloader), o la Motion Picture Association of America e il pubblico cinematografico (compresi quelli che condividono, trasmettono e registrano video File). Tutti i mezzi di registrazione, archiviazione e streaming di opere protette da copyright, dai lettori MP3 alle reti di condivisione file peer-to-peer, hanno radici nella copia di dispositivi come la macchina Xerox e nei conflitti sul loro design.
La concezione originale di Chet della fotocopiatrice era di aiutare gli affari, l'istruzione e la ricerca. Ha immaginato la copia integrale per usi produttivi. Rapidamente, tuttavia, la fotocopiatrice fu utilizzata per tutti i tipi di usi, molti testuali e produttivi, alcuni frivoli e innumerevoli trasformativi e nuovi. Nel 1967, John Brooks scrisse su The New Yorker che "un uso piuttosto strano delle xerografie assicura che le spose ricevano i regali di nozze che vogliono" ora che i negozi con registri nuziali sono dotati di fotocopiatrici Xerox e le liste possono essere fatte, rifatte e distribuite con facilità . La fotocopia era anche uno strumento per l'arte. Posiziona gli oggetti sul vetro del piatto e non sai cosa verrà fuori, ma sicuramente qualcosa di provocatorio e divertente. Come Pati Hill, un artista che ha usato le fotocopiatrici come vernice e pennello, ha detto: “Quando mostro [la fotocopiatrice] un bigodino mi restituisce una nave spaziale, e quando gli mostro l'interno di un cappello di paglia, descrive lo strano gioie di una discesa in un vulcano. ”Oltre all'arte quotidiana e alta, la fotocopiatrice ha facilitato la giustizia. Notoriamente, Daniel Ellsberg ha usato una copiatrice per riprodurre i Pentagono. E organizzazioni di base come ACT-UP hanno guadagnato forza perché potevano intonacare i loro volantini (realizzati durante i lavori diurni degli organizzatori) in tutte le strade di New York City. Dove sarebbero oggi i volantini e l'organizzazione politica, per non parlare dell'editoria fai-da-te e delle possibilità di auto-espressione, senza tecnologia di copia? Marshall McLuhan scrisse nel 1966: "La xerografia sta portando un regno di terrore nel mondo dell'editoria, perché significa che ogni lettore può essere sia autore che editore". E questa è una buona cosa. La tecnologia di copia brevettata ha dato il via all'esplosione della copia per tutti. E la copia, lungi dal produrre gatti-copia, ha trasformato il mondo.
La storia della xerografia della proprietà intellettuale dimostra che la copia, che i diritti di proprietà intellettuale impediscono, è meglio promossa che impedita. È una storia su come i confini contestati della proprietà intellettuale sono e dovrebbero essere flessibili, visti i contrasti che animano le sue realtà. Ed è una storia su come problemi, puzzle, collaborazioni e cambiamenti promuovono l'innovazione e la creatività.
Dal nuovo libro: UNA STORIA DELLA PROPRIETÀ INTELLETTUALE IN 50 OGGETTI a cura di Claudy Op den Kamp e Dan Hunter. Pubblicato in accordo con la Cambridge University Press. Copyright © 2019 Cambridge University Press.
