Un tempo l'appartamento di Cornelius Gurlitt a Monaco era pieno di arte. Più di 1.200 disegni, dipinti e stampe erano ammucchiati nell'appartamento dell'uomo anziano. Quando gli investigatori tedeschi hanno scoperto la scorta durante un'indagine sull'evasione fiscale nel 2012, ogni pezzo ha richiesto pulizia e attenzione. Alcuni stavano persino coltivando muffe.
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La collezione inestimabile - che alla fine si riteneva includesse 121 opere incorniciate e 1.285 senza cornice - era una vergogna segreta tramandata a Gurlitt da suo padre Hildebrand, il più prolifico dei quattro commercianti d'arte coinvolti nella vendita di "arte degenerata" per il Terzo Reich. Quando una rivista tedesca ha dato la notizia al pubblico del tesoro nascosto di Gurlitt nel 2013, la storia di "Gurlitt Art Trove" ha scandalizzato il mondo. Ha inoltre messo in primo piano la ricerca sulla provenienza.
Provenienza deriva dalla parola francese provenir, o "da cui proviene". Questo è esattamente ciò che fa il campo della ricerca sull'arte della provenienza: traccia la storia della proprietà di un'opera. Se hai mai visto "Antiques Roadshow", hai visto perché è così importante. L'identificazione della catena di proprietà di un'opera d'arte può stabilire il suo vero valore, dare un contesto storico prezioso e garantire che non sia falsa o rubata proprietà.
Scoprire la provenienza di un pezzo, tuttavia, può essere un lavoro lento che a volte non raggiunge mai la risoluzione. Questo è particolarmente vero quando l'arte viene spazzata via dalla guerra o dall'instabilità politica. Per i familiari che cercano quello che spesso è l'unico residuo di una persona cara, quella ricerca spesso prolungata di provenienza può essere particolarmente difficile. Questo è ciò che rende così importante lo sforzo in corso per identificare le opere d'arte dell'era nazista potenzialmente saccheggiate nella cache.
Di recente, la Smithsonian Provenance Research Initiative, in collaborazione con Smithsonian Associates e l'ambasciata tedesca, ha riunito sei membri internazionali nominati dalla task force speciale di Gurlitt Trove per parlare della provenienza dell'era dell'Olocausto.
La truppa Gurlitt è il foraggio per la ricerca di provenienza dell'era nazista di più alto profilo. La scorta risale alla campagna di Hitler per distruggere opere d'arte "degenerate" 80 anni fa, lo storico e ricercatore di provenienza Meike Hoffmann ha spiegato durante la notte. I nazisti classificarono i movimenti artistici che costituivano una minaccia per il modo di vivere nazista - che si trattasse di dadaisti, cubisti, impressionisti o surrealisti - come kartst entartete o arte degenerata. Nel 1937, cercando di sbarazzarsi definitivamente delle opere d'arte, Joseph Goebbels, ministro nazista per la propaganda e l'illuminazione pubblica, batté sull'artista Adolf Ziegler per mettere insieme una commissione per sequestrare tutta l'arte degenerata trovata nei musei tedeschi.
I nazisti essenzialmente hanno rubato da se stessi durante questa epurazione. Ma prima di aver rimosso completamente le opere, trotterellarono alcune opere selezionate in una mostra - l'ultima volta che queste opere sarebbero state esposte nella Germania nazista.
La mostra sponsorizzata dal governo ha aperto i battenti quell'estate. Un manuale della mostra d'arte degenerata spiega chiaramente le sue intenzioni: "rivelare gli obiettivi e le intenzioni filosofiche, politiche, razziali e morali dietro questo movimento e le forze trainanti della corruzione che li seguono".
Indipendentemente dallo scandalo o dal desiderio di vedere questi capolavori moderni un'ultima volta, 2 milioni di persone sono venute a vedere l'arte organizzata in stanze da categorie come "arte blasfema", "opere realizzate da ebrei o comunisti", "arte determinata a criticare Soldati tedeschi "e" l'arte determinata a essere offensiva per le donne tedesche ".
La mostra doveva servire come uno sforzo di propaganda in coincidenza con la mostra inaugurale della Casa dell'Arte Tedesca, a pochi passi di distanza. La casa dell'arte tedesca era in netto contrasto con il suo vicino. Contiene 850 dipinti, sculture e altre opere d'arte create dai tedeschi da quando il partito nazista prese il potere, inclusi pezzi come la rappresentazione di Ziegler delle donne ariane nubile in "I quattro elementi" (che sarebbe poi finita appesa sopra il camino di Hitler). Lo spettacolo, che è stato messo in scena ogni anno fino alla caduta del Terzo Reich, aveva lo scopo di condividere la visione di Hitler della Germania nazista, che ha annunciato come la "rinascita di Atene dall'Isar [fiume]".
Lì, durante il suo discorso di un'ora e mezza per la dedica iniziale, Hitler proclamò definitivamente la fine delle opere degenerate, dichiarando minacciosamente che "opere d'arte che non possono essere comprese ma hanno bisogno di un insieme gonfio di istruzioni per dimostrare il loro diritto a esistono […] non troveranno più aperta la strada dove possono raggiungere la nazione tedesca ".
Un mese dopo, il generale Hermann Goering emanò l'ordine che tutti i musei d'arte e le mostre d'arte pubbliche tedesche fossero completamente ripuliti dall'arte "non tedesca" "senza riguardo alle forme legali o ai diritti di proprietà coinvolti".
Pezzi che il Reich ritenevano non vendibili furono consegnati al fuoco. Si ritiene che circa 5.000 opere siano state bruciate nel 1939 "come esercizio di addestramento dei vigili del fuoco" per la stazione centrale dei pompieri di Berlino. Ma i nazisti avevano bisogno di soldi, e il resto fu venduto ad acquirenti stranieri per finanziare il Terzo Reich.
È qui che entrò Hildebrand Gurlitt. Gurlitt aveva origini ebraiche ed era un fervente promotore dell'arte europea d'avanguardia. Ma nell'ottobre 1938, salì in macchina e incontrò un ufficiale nazista dopo aver sentito che il governo stava cercando di vendere opere d'arte moderna. "Gurlitt ha sentito la vocazione a essere coinvolto", afferma Hoffmann. "Per decenni, ha lottato per promuovere l'arte moderna, in particolare l'espressionismo." Quando è arrivato alla riunione, tuttavia, è stato informato che il governo voleva vendere arte che aveva sequestrato.
Alla fine, più di 21.000 pezzi furono confiscati in tutta la Germania e l'anziano Gurlitt divenne uno dei quattro rivenditori nominati dallo stato responsabili della loro vendita. Gli fu permesso di acquisire anche opere per sé, purché le pagasse con valuta estera. Ha iniziato ad accumulare una collezione di capolavori di artisti come Monet e Picasso per quasi nulla.
Opportunisticamente, quando la vendita di arte degenerata fu dichiarata completa nel 1941, Gurlitt iniziò a commerciare in opere d'arte provenienti da territori occupati. Prima della fine della guerra, avrebbe fatto fortuna con il governo nazista, artisti ebrei, commercianti e proprietari in fuga dall'Europa.
Nonostante la sua complicità e corruzione, Gurlitt era anche una vittima - e si considerava tale. Poiché aveva "sangue" ebraico, era vulnerabile al regime nazista. "Secondo le leggi di Norimberga, ero un incrocio di secondo grado (Mischling)", scrisse, come riporta Der Spiegel . Quando convocato dai nazisti, sapeva che l'unico modo per proteggersi era emigrare o servire il governo. scelto quest'ultimo.
Ma dopo la caduta della Germania nazista, rimase in silenzio sull'arte da cui aveva tratto profitto. Invece di assumersi la responsabilità di guadagnare soldi dall'Olocausto, ha continuato a scavare i piedi. Ha affrontato due volte processi di denazificazione. Ogni volta veniva esonerato. Gurlitt disse alla corte che era in grado di aumentare le sue entrate grazie alla sua esperienza artistica, non alle circostanze di guerra. Ma l'entità del suo inganno (e infine della sua famiglia) è stata rivelata solo nel 2012.
Una carta di morte che mostra il commerciante d'arte Hildebrand Gurlitt, padre di Cornelius Gurlitt, si trova in una cartella dell'archivio municipale di Duesseldorf, in Germania, il 25 novembre 2013. (ROLF VENNENBERND / dpa / Alamy Live News) Prima di essere scoperto, il figlio di Gurlitt, Cornelius, aveva venduto alcuni pezzi d'arte della collezione e aveva mezzo milione di euro in un conto bancario. Mentre inizialmente si rifiutava di collaborare con gli investigatori tedeschi, alla fine accettò, prima della sua morte nel 2014, di aiutare le autorità a determinare se le 1.280 opere fossero state rubate ai loro proprietari originali.
Quando la task force Gurlitt è stata riunita nel 2013, è stata la prima volta che un gruppo internazionale di esperti è stato riunito per tale compito. All'organismo fu inizialmente assegnato un anno per iniziare a studiare la provenienza dell'arte recuperata; più tardi quella missione fu estesa a due anni. La missione del comitato era di 533 opere che erano state identificate come arte potenzialmente saccheggiata dai nazisti. Durante la sua corsa, ha ricevuto 114 richieste concrete e oltre 300 richieste di indagine presentate da persone di tutto il mondo. Attraverso la propria ricerca di base, la task force è stata anche in grado di identificare da sola la potenziale arte saccheggiata dai nazisti nella collezione. Solo cinque opere, tuttavia, sono state identificate come casi di restituzione e due oggetti altamente probabili dell'arte saccheggiata dai nazisti sono stati contrassegnati.
Quel numero potrebbe sembrare incredibilmente piccolo. Ma stabilire la provenienza di uno solo di quei pezzi - un Matisse, che è stato restituito ai discendenti di Paul Rosenberg, un importante commerciante di arte moderna - ha richiesto di sfogliare circa 250.000 documenti, lettere e fotografie nei registri della famiglia prima che potesse essere restituito.
Oggi, Andrea Baresel-Brand, coordinatore scientifico della German Lost Art Foundation, afferma che circa 1.000 opere d'arte del gruppo sono ancora oggetto di indagine, un compito che ora ricade nella sua organizzazione. Il processo esauriente per scoprire la provenienza delle opere comprende una raccolta di ricerche di base "sistematiche e standardizzate" sugli oggetti, la collaborazione con esperti internazionali e l'aggiornamento di un registro pubblico online per i risultati delle carte. I risultati finali sono classificati in base al sistema del semaforo, con una bandiera rossa che significa che l'oggetto potrebbe essere arte saccheggiata dai nazisti.
Attualmente, i suoi ricercatori hanno 154 cosiddette "bandiere rosse". Ma la provenienza non è mai semplice e quel numero potrebbe essere molto più grande.
Basta prendere un'opera che al momento ha una bandiera gialla: un Monet, che ha una dichiarazione giurata della madre Marie di Gurlitt sul retro datata marzo 1938. Su di essa, Marie ha scritto: “Questo è un dipinto che tuo padre ha regalato per il tuo matrimonio 1933.”
Ma il team ha scoperto che la provenienza del pezzo è terminata nel 1919, e non ci sono documenti che rintracciano questo dipinto alla famiglia Gurlitt. Perché scrivere il messaggio cinque anni dopo il matrimonio? "Sono molto sospettoso", afferma Baresel-Brand. "Pensiamo che ci sia qualcosa che non va, ma non possiamo provarlo, quindi la categoria è ancora gialla, ma internamente è rossa."
Tuttavia, il lavoro continua. Proprio la scorsa settimana, un dipinto della Senna del 1902 di Camille Pissarro della collezione di Gurlitt fu finalmente restituito all'erede di Max Heilbronn, un uomo d'affari la cui collezione d'arte fu saccheggiata dai nazisti.
"È positivo poter restituire questo lavoro", ha dichiarato il ministro della cultura tedesco Monika Grütters in una dichiarazione sulla restituzione di Pissarro. "Lo dobbiamo alle vittime dei nazisti e dei loro discendenti, perché dietro la storia di ogni opera d'arte c'è una storia umana".
Nota del redattore, 28 agosto 2017: Questa storia è stata aggiornata per riflettere che la speciale task force del truppa Gurlitt era responsabile solo di 533 opere che sono state identificate come arte potenzialmente saccheggiata dai nazisti. Non era responsabile dell'identificazione delle 276 opere create da membri della famiglia Gurlitt o realizzate dopo l'Olocausto, né era responsabile dell'identificazione delle opere che inizialmente appartenevano ai musei tedeschi.
