Due notti fa, con la tenda accesa e l'ora di cena che si avvicinava, Felicity Aston ha ricevuto una sorpresa inquietante: dei suoi tre accendini, nessuno avrebbe prodotto una fiamma.
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Fortunatamente l'avventuriera, che ora sta tentando di sciare da sola attraverso l'Antartide e ancora a 180 miglia dal Polo Sud, ha portato con sé molte partite e ne ha bisogno. Senza una cucina funzionante, le noccioline di Aston, il cioccolato e persino i suoi pasti liofilizzati le avrebbero fornito nutrimento, ma non avrebbe avuto acqua, che doveva essere sciolta dal ghiaccio. E così sta razionando le sue partite, che ha contato fino all'ultimo.
"Ho appena abbastanza per portarmi al Polo Sud", mi ha detto Aston durante una chiacchierata di mercoledì, mentre la sua zuppa si muoveva lentamente sul piatto e il vento gemeva fuori dalla sua tenda. Era sera, quasi l'ora di andare a letto, anche se a dicembre non importa quasi nulla nella parte inferiore del pianeta, dove il sole gira il cielo appena sopra l'orizzonte e lascia chiunque senza strumenti di navigazione vertiginosi e senza direzione come il vento vorticoso.
Aston ha iniziato il suo viaggio il 25 novembre ad una latitudine di 85 gradi sud sulla piattaforma del ghiaccio Ross, e mira a terminare entro la fine di gennaio. Il completamento la renderebbe la prima persona ad attraversare l'Antartide da sola e senza assistenza da parte del potere fisico. Un avventuriero norvegese di nome Børge Ousland attraversò il continente nell'estate del 1996 fino a 97, ma approfittò del vento quando soffiò a suo favore facendo uscire un paracadute per trascinarlo in avanti. Aston non usa altro che potenza muscolare e muscoli di cui ha bisogno. All'inizio, l'Aston 5-foot-11 aveva con sé circa 200 chili di attrezzatura, che sta trascinando dietro di sé su due slitte. Il suo bagaglio è un gruppo senza fronzoli di tenda, fornello, carburante e due chili di cibo accuratamente razionati al giorno di viaggio. Il viaggiatore sta anche preparando un telefono per mantenere i contatti con più latitudini umane. Si riserva intervalli di tempo quasi ogni giorno per parlare con persone, spesso membri dei media.
Aston è un veterano dei viaggi in luoghi difficili, di solito accompagnato da altri. Come afferma il suo sito Web, “Felicity ha corso nell'Artico canadese, guidato una squadra di donne attraverso il ghiaccio interno della Groenlandia, guidato una squadra internazionale di record al Polo Sud, cercato crateri meteorici in Quebec, sciato lungo un fiume ghiacciato in Siberia, attraversato il ghiaccio invernale del Lago Baikal, ha completato la famigerata Maratona Des Sables attraverso il Sahara marocchino e ha trascorso tre anni vivendo e lavorando nell'Antartico. "Molti dei suoi viaggi, mi ha spiegato, sono stati test autogestiti di i suoi limiti di resistenza emotiva e fisica. In questo particolare trekking, Aston potrebbe aver incontrato la sua partita: la solitudine.
"Sto imparando che non sono un solista naturale", ha detto il 33enne britannico, la sua voce risponde alla mia sul leggero ritardo della comunicazione satellitare. "Essere solo questo è una nuova esperienza per me."
Aston non ha visto un'anima da quando ha iniziato, poiché le anime non si trovano naturalmente in questa terra, ma al Polo Sud si aspetta di essere ricevuta dagli scienziati che occupano la stazione di ricerca gestita negli Stati Uniti, sede del Polo Sud Telescopio. Aston copre circa 15 miglia nautiche al giorno, dice, e si aspetta di essere al Polo Sud pochi giorni prima di Natale. Quindi, il suo viaggio continuerà mentre cammina verso un remoto avamposto chiamato Union Glacier, servito da un operatore di aviazione commerciale Antartide Logistica e spedizioni. E mentre Aston potrebbe trovarsi nella terra di nessuno, dove programmi, scadenze e responsabilità sembrano avere poca rilevanza, è, in effetti, strettamente legata da una logistica cruciale.
"Non posso perdere l'ultimo aereo fuori", ha detto, spiegando che l'aereo I76 Ilyushin IL76, programmato per andare e venire 17 volte quest'anno, fa la sua ultima partenza da Union Glacier quest'estate il 26 gennaio. Aston è già in ritardo sui programmi, dopo giorni di maltempo, la rinchiuse nella sua tenda sulla mensola del ghiaccio di Ross, poi la rallentò a un debole strisciare sul ghiacciaio di Leverett, il vento la spazzava da tutte le direzioni. Ha più ghiaccio glaciale da navigare e crepacci più pericolosi da schivare o saltare prima di colpire l'altopiano polare. Da qui, un colpo dritto a sud la farà atterrare a 90 gradi sud, per non parlare di una gelida 9.301 piedi sopra il livello del mare. Aston sta tenendo il passo con il GPS e la bussola, tenendo conto del fatto che il Polo Sud magnetico in costante evoluzione è attualmente centrato sull'Oceano Antartico; non ha bisogno di ricordare che sta perseguendo il Polo Sud geografico .
L'interno accogliente della tenda di Aston, con la cena che cucina in primo piano. (Immagine gentilmente concessa da Kaspersky Lab) All'inizio, Aston stava mangiando circa 4.000 calorie al giorno. Sta aumentando il suo apporto misurato a 4.500 calorie per compensare l'usura del corpo, che, invece di diventare più forte in tali condizioni estenuanti, può effettivamente diventare più debole e sempre più esaurito, ha spiegato. Ho chiesto cosa pensa Aston che avrà per il suo primo pasto quadrato nella civiltà.
"Mi manca davvero il pane caldo, fresco e gonfio", ha detto.
Non importa. Aston, una delle persone più difficili in vita, avrà il suo pane quando arriverà. Nel frattempo, ogni mossa che fa è un passo sul ghiaccio sottile.
"Mi sento molto vulnerabile qui", ha detto Aston, la sua voce si diffuse dall'Antartide attraverso lo spazio e di nuovo nel mio cellulare. “Non sono mai stato così lontano da tutto. Quando sei così remoto, non c'è nessuno che ti prenda cura di te e devi assumerti la responsabilità assoluta per te stesso. È una sensazione molto spaventosa. ”
Il tentativo di Aston di attraversare l'Antartide da solo può essere seguito sul sito web della spedizione.
