Tanto quanto il mais, o le montagne o i lama, i ponti tessuti definivano il Perù precolombiano. Intrecciati su fiumi in tempesta e abissi che sbadigliano, questi gomitoli d'erba hanno contribuito a collegare la spettacolare geografia dell'impero Inca: le sue pianure e le alte vette, le foreste pluviali e le spiagge e, soprattutto, le sue dozzine di distinte culture umane.
Da questa storia
Programma del festival folkloristico Smithsonian 2015
The Great Inka Road: Engineering an Empire
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Ora un tradizionale ponte sospeso Inca collegherà Washington, DC agli altopiani andini. Nell'ambito dell'imminente Folklife Festival dello Smithsonian, che quest'anno si concentra sul Perù, una dozzina di artigiani indigeni intrecciano corde di erba in un arco di 60 piedi. Sarà fissato sul National Mall parallelamente alla 4th Street Southwest, tra Jefferson e Madison Avenue, dove sarà appeso a diversi contenitori decorati (al posto delle pareti verticali della scogliera) e si librerà - alle sue estremità - a 16 piedi da terra. Dovrebbe essere in grado di sostenere il peso di dieci persone.
"Una delle maggiori conquiste del mondo andino è stata la capacità di connettersi", afferma Roger Valencia, coordinatore della ricerca del festival. "Quanto è meglio simboleggiare l'integrazione ideologica, culturale e stilistica che costruendo un ponte?" Le corde sono ora pronte: l'erba di montagna è stata raccolta lo scorso novembre, prima della stagione delle piogge peruviana, quindi intrecciata in dozzine di balle di corda e infine sollevata aerea da Perù in America.
Il ponte finito entrerà a far parte del National Museum delle collezioni degli indiani d'America. Una sezione sarà presentata in una nuova mostra, "The Great Inka Road: Engineering an Empire", mentre un'altra parte del ponte viaggerà verso la sede del museo a New York City in tempo per l'apertura dell'autunno 2016 del centro attività per le immaginazioni dei bambini.
Per i nativi peruviani, la costruzione di ponti tradizionali è un legame importante non solo per nuove persone e luoghi, ma anche per il passato pre-coloniale.
"L'ho imparato da mio padre e mio nonno", afferma Victoriano Arisapana, che si ritiene sia tra gli ultimi maestri di ponti viventi, o chakacamayocs, e che supervisionerà il progetto di vita popolare. "Conduco per diritto di nascita e come erede di quella conoscenza."
Suo figlio ora sta imparando le tecniche da lui, l'ultimo di una linea di sangue ininterrotta di chakacamayocs che Arisapana dice che risale fino agli Incas, come una corda attorcigliata a mano.
Gli Incas - che, al culmine della loro influenza nel 15 ° secolo, governarono gran parte di quello che oggi è Perù, Ecuador, Argentina, Bolivia e Cile, nonché parti della Colombia - furono l'unica cultura americana preindustriale a inventare attraversare ponti sospesi. (In tutto il mondo, pochi altri popoli, in regioni altrettanto aspre come l'Himalaya, hanno sviluppato ponti di sospensione propri, ma gli europei non hanno avuto il know-how fino a diversi secoli dopo la caduta dell'impero Inca.) L'Inca probabilmente truccò 200 o più ponti attraverso le gole e altre barriere precedentemente impraticabili, secondo l'analisi di John Ochsendorf, studioso di architettura presso il Massachusetts Institute of Technology. Sebbene ancorati a pilastri permanenti in pietra, i ponti stessi dovevano essere sostituiti all'incirca ogni anno. Alcuni di loro erano lunghi almeno 150 piedi e, secondo quanto riferito, potevano ospitare uomini che marciavano tre di pari passo.
Ochsendorf ritiene che i ponti Inca potrebbero essere stati sviluppati per la prima volta nel 13 ° secolo. La svolta ingegneristica coincise con - e probabilmente abilitò - l'ascesa dell'impero, che mantenne una rete stradale tentacolare (oggetto della mostra "La Grande Inka Road") che univa culture precedentemente isolate sotto il dominio Inca.
I ponti consentivano molte vittorie militari inca: i comandanti inca mandavano i loro più forti nuotatori attraverso un fiume in modo che la costruzione potesse iniziare da entrambe le parti. Ma le strutture squisite apparentemente abbagliavano alcune tribù vicine da diventare vassalli senza spargimenti di sangue. "Molte tribù sono ridotte volontariamente alla sottomissione dalla fama del ponte", ha scritto Garcilaso de la Vega, uno storico del XVI secolo della cultura inca. "La meravigliosa nuova opera sembrava possibile solo per gli uomini che scendevano dal cielo."
Allo stesso modo, gli spagnoli invasori furono stupiti. Le campate andine erano molto più lunghe di qualsiasi cosa avessero visto nella Spagna del XVI secolo, dove il ponte più lungo si estendeva per soli 95 piedi. I materiali da costruzione degli Incas devono essere sembrati quasi miracolosi. Le tecniche europee di costruzione di ponti derivano dalla tecnologia romana basata sulla pietra, molto lontana da queste ragnatele galleggianti di erba. Non c'è da stupirsi che alcuni dei più coraggiosi conquistatori si dicessero che si fossero fatti avanti con le mani e le ginocchia.
"L'uso di materiali leggeri in tensione per creare strutture a lungo raggio rappresentava una nuova tecnologia per gli spagnoli", scrive Ochsendorf, "ed era l'esatto opposto del concetto europeo di ponte del XVI secolo".
Alla fine, i ponti - e in effetti l'intero sistema di strade Inca meticolosamente mantenuto - facilitarono la conquista spagnola, specialmente quando divenne chiaro che i ponti erano abbastanza forti da sopportare il peso dei cavalli e persino dei cannoni.
Nonostante l'utilità dei ponti Inca, gli spagnoli erano determinati a introdurre una tecnologia più familiare nel paesaggio delle Ande. (Forse non volevano scambiare ogni cavalcavia intessuto ogni anno o due, come fece con cura l'Inca.) Alla fine del 1500, gli stranieri intrapresero uno sforzo per sostituire il ponte sospeso sull'erba sul fiume Apurimac in Perù con un ponte di compressione in pietra in stile, che dipendeva da un arco in muratura. Ma "costruire un arco in legno di forza sufficiente a sostenere il peso della pietra sul fiume che scorreva era semplicemente oltre la capacità del Perù coloniale", scrive Ochsendorf. "La costruzione del ponte è stata abbandonata dopo una grande perdita di vite umane e denaro".
I coloni non sarebbero stati in grado di eguagliare la tecnologia Inca fino alla Rivoluzione Industriale duecento anni dopo, con l'invenzione di ponti di cavi d'acciaio. Alcuni dei tradizionali ponti in erba rimasero in uso fino al XIX secolo.
Un ponte di corda Inca è ancora sospeso su un canyon vicino alla comunità degli altipiani di Huinchiri, in Perù, a più di quattro ore di auto dalla capitale Cusco. È solo uno dei pochi rimasti. Questo è il ponte che la famiglia Arisapana ha supervisionato per cinque secoli, ed è simile a quello che sarà costruito sul National Mall.
"Il ponte è conosciuto in tutto il mondo", afferma Arisapana. "Venti persone potrebbero attraversarlo insieme portando un grosso fascio."
Il vecchio ponte si trova vicino a un moderno ponte in acciaio a lunga campata, costruito alla fine degli anni '60 e tipico del tipo che alla fine ha reso obsoleti i ponti Inca. A differenza di un ponte in erba fatto a mano, non ha bisogno di essere ricamato ogni anno a causa dell'esposizione agli elementi, con il capolavoro dell'anno scorso scartato.
Tuttavia Arisapana afferma che la sua comunità costruirà un nuovo ponte erboso ogni giugno.
"Per noi, il ponte è l'anima e lo spirito del nostro Inca (antenati), che ci tocca e ci accarezza come il vento", dice. “Se smettessimo di preservarlo, sarebbe come se morissimo. Non saremmo niente. Pertanto, non possiamo permettere che il nostro ponte scompaia. "
Le materie prime probabilmente variavano in base alla flora locale in tutto l'impero Inca, ma la comunità di Arisapana utilizza ancora l' ichu, un'erba montana appuntita con lame lunghe circa due piedi. L'erba viene raccolta poco prima della stagione delle piogge, quando la fibra è più forte. È tenuto umido per evitare rotture e martellato con pietra, quindi intrecciato in corde di diverso spessore. Alcuni di questi, per i ponti Inca più lunghi, sarebbero stati "spessi come il corpo di un uomo", afferma Garcilaso nella sua storia. Secondo i test di Ochsendorf, i singoli cavi possono supportare migliaia di sterline. A volte, per testare le corde sul posto, i lavoratori vedranno se possono usarlo per sollevare un lama legato al maiale, dice Valencia.
Fare tutto da solo richiederebbe Arisapana diversi anni, ma diviso tra i membri della comunità il lavoro richiede solo pochi giorni.
"Abbiamo un incontro generale in anticipo", dice, "e ricordo (al popolo) gli obblighi di ogni persona, famiglia e comunità, ma sanno già quali sono i loro obblighi." Il ponte di sollevamento diventa un momento di festa. "I giovani, i bambini e persino i nipoti sono molto felici ... sono quelli che parlano e raccontano la storia di come è stato costruito il ponte dai nostri antenati Inca, e poi cantano e suonano".
Il vecchio stile del ponte Inca differisce dalle versioni più recenti. Nei moderni ponti sospesi, la passerella pende dai cavi. Nei ponti Inca, tuttavia, i cavi principali sono la passerella. Queste grandi corde sono chiamate duros e sono composte da tre trecce d'erba ciascuna. I corrimano sono chiamati makis . Le corde verticali più corte chiamate sirphas uniscono i cavi alle ringhiere e il pavimento del ponte è costituito da rami durevoli.
Il ponte sul National Mall sarà costituito da centinaia di corde di diverso spessore. La matematica in questione è formidabile.
"È come un calcolo", dice Valencia. “È sapere quante corde e lo spessore delle corde e quanto sosterranno. Testano la forza della corda, ogni pezzo deve passare attraverso il controllo di qualità e tutto è fatto a mano. ”
Anche per chi ha piena fiducia in matematica, attraversare un ponte di corda Inca richiede un certo coraggio. "Lo senti ondeggiare nel vento", ricorda Valencia, "e poi all'improvviso ti abitui."
"Il nostro ponte ... può chiamare il vento ogni volta che vuole", dice Arisapana. Tradizionalmente coloro che attraversano le vertiginose campate delle Ande per primi fanno un'offerta, di coca, mais o "sullu", un feto di lama. "Quando non rispettiamo ... o forse dimentichiamo di dimostrare la nostra riverenza, (il ponte) ci punisce", dice. “Potremmo subire un incidente. Ecco perché, per fare qualcosa sul ponte o attraversarlo, per prima cosa bisogna rispettare e offrire un piatto ”.
Perfino i turisti di altri paesi che visitano il suo remoto villaggio sanno di non avvicinarsi al ponte a mani vuote. "Chiediamo ai nostri visitatori di chiedere il permesso e fare un'offerta ... almeno una coca, in questo modo possono attraversare e tornare senza problemi."
I visitatori non potranno attraversare il ponte del Folklife Festival, ma forse un'offerta non può far male.
I costruttori di ponti - che sono abituati a ricevere visitatori curiosi a casa, ma che non hanno mai viaggiato negli Stati Uniti - sono lieti che il loro antico mestiere li porti in nuove terre.
"Sono tutti molto emozionati", afferma Valencia. “Stanno andando in un mondo diverso, ma il loro simbolo di continuazione e tradizione, il ponte, è il collegamento che ci collega.
"Il ponte è uno strumento, un tessuto, una scia, ed è tutto su dove ti porta."
L'annuale Smithsonian Folklife Festival con Perú: Pachamama si terrà dal 24 al 28 giugno e dall'1 al 5 luglio presso il National Mall di Washington, DC "The Great Inka Road: Engineering an Empire" sarà esposto al Museo Nazionale Smithsonian di l'indiano americano fino al 1 giugno 2018.
