Quest'estate milioni di americani affolleranno la spiaggia, approfittando delle lunghe giornate, del clima caldo e della fine delle lezioni. Da Coney Island e Venice Beach fino alle rive del Lago Michigan e della Costa del Golfo, le valigie saranno imballate, i dispositivi di raffreddamento trascinati, la protezione solare spalmata e i castelli di sabbia costruiti. Scene simili saranno ripetute in tutto il mondo. A Rio de Janeiro, Sydney, Barcellona e Beirut, i bambini schizzeranno tra le onde mentre i bagnanti sonnecchiano sulla sabbia. Una giornata in spiaggia è un rito culturale.
Ma non è sempre stato così. Dall'antichità fino al 18 ° secolo, la spiaggia ha suscitato paura e ansia nell'immaginazione popolare. Il paesaggio costiero era sinonimo di pericolosa regione selvaggia; era il luogo in cui si sono verificati naufragi e calamità naturali. Dove un'alluvione biblica ha travolto il mondo. Nella mitologia classica, l'ira dell'oceano è un tema importante; la spiaggia portatrice di sventure. Le lacrime scorrono sulle coste di Homer mentre i mostri si nascondono nel surf: Scilla circondata dai suoi cani che abbaiano e Cariddi che inghiotte il mare solo per sputarlo di nuovo in un vortice bollente. "Con poche eccezioni", scrive Alain Corbin, professore emerito di storia moderna all'Università Sorbona di Parigi e autore di The Lure of the Sea: The Discovery of the Seaside in Western World, 1750-1840, "il periodo classico non sapeva nulla del attrazione delle spiagge sul mare, l'emozione di un bagnante che si tuffa tra le onde o i piaceri di un soggiorno al mare ”.
Lo spettro di Leviathan o Kraken diede alla spiaggia la sua aura minacciosa, ma così fecero anche i pericoli reali che arrivarono sulla riva: pirati e banditi, crociati e colonizzatori, la Morte Nera e il vaiolo. Non c'è da stupirsi che il terzo cerchio infernale di Dante sia rivestito di sabbia. Sulla spiaggia, il terrore colpisce Robinson Crusoe, il primo di molti naufraghi a confrontarsi con il destino sulla sabbia. Nella letteratura occidentale, il litorale è servito da confine; la spiaggia il bordo simbolico dell'ignoto.
In che modo la spiaggia è stata trasformata da un luogo pericoloso in una destinazione preferita per le vacanze: la sua sabbia bianca e le sue onde ondulate si sono trasformate nel paesaggio per il tempo libero? Il moderno abbraccio della spiaggia ai fini della salute e dell'edonismo, della ricreazione e della ritirata, è arrivato con l'ascesa della società urbana e industriale. La "scoperta" europea della spiaggia ricorda che le idee umane sulla natura sono cambiate nel tempo, con conseguenze reali per l'ambiente e il mondo.
"Brighton Beach" di John Constable (Wikiart) Intorno alla metà del XVIII secolo, secondo Corbin, le élite europee iniziarono a propagandare le qualità curative di aria fresca, esercizio fisico e bagni di mare. Soprattutto in Gran Bretagna, patria della rivoluzione industriale, aristocratici e intellettuali si preoccuparono della propria salute e igiene. Hanno visto i lavoratori, il cui numero si moltiplicava nelle fabbriche e nelle nuove città industriali, come rafforzati dal lavoro. In confronto, le classi superiori sembravano fragili ed esauste: prive di abilità fisica e destinate al declino. È nata la nozione di "mare riparatore". I medici hanno prescritto un tuffo nelle acque fredde per rinvigorire e ravvivare. La prima stazione balneare si aprì sulla costa orientale dell'Inghilterra nella piccola città di Scarborough vicino a York. Seguirono altre comunità costiere, che si occupavano di una clientela crescente di bagnanti in cerca di cure per una serie di condizioni: malinconia, rachitismo, lebbra, gotta, impotenza, infezioni tubercolari, problemi mestruali e "isteria". In una versione precedente della cultura del benessere di oggi, la pratica del bagno di mare è diventata mainstream.
Corbin attinge dall'arte, dalla poesia e dalla letteratura di viaggio, nonché dalla scrittura medica e scientifica, per mostrare come la sensibilità romantica abbia aiutato questo processo. A partire da Kant e Burke, le teorie della sublime esaltazione della natura per il suo potere di generare stupore e terrore. Furono gli scrittori e gli artisti romantici alla fine del XIX secolo che aggiunsero emozione e meraviglia all'atto di passeggiare lungo la spiaggia o di guardare la svolta della marea. Il paesaggio costiero, un tempo pericoloso e mortale, divenne un luogo di esperienza trasformativa, in cui l'individuo era immerso nella natura. La spiaggia prometteva di essere scoperta di sé. Dalla riva, JMW Turner e Caspar David Friedrich dipingevano panorami aspri con intensità espressiva, creando un nuovo soggetto pittorico: il paesaggio marino. Il termine, secondo un grafico di Google Ngram, non fu usato fino al 1804.
Tracciando questa straordinaria inversione di tendenza, "l'irresistibile risveglio di un desiderio collettivo per la costa", Corbin conclude che nel 1840 la spiaggia significava qualcosa di nuovo per gli europei. Era diventato un luogo di consumo umano; una "fuga" ambita dalla città e dalla fatica della vita moderna. L'ascesa dei treni e del turismo ha facilitato questo processo culturale e commerciale. Il viaggio è diventato conveniente e facile. Le famiglie della classe media sono arrivate a riva in numero sempre crescente. Nel gergo dei marinai, "sulla spiaggia" un tempo indicava povertà e impotenza; essere bloccato o lasciato indietro. Ora trasmetteva salute e piacere. Il termine "vacanza", una volta usato per descrivere un'assenza involontaria dal lavoro, era ora un interludio desiderato.
"Sulla spiaggia di Trouville" di Claude Monet (Wikiart) "Nel bene e nel male", gli inglesi hanno dato il turismo moderno al mondo, scrive John K. Walton, storico dell'Università dei Paesi Baschi in Spagna e autore di The British Seaside: Holidays and Resorts in the 20th Century . Come "industria manifatturiera, energia a vapore, moderni mezzi di trasporto e altre innovazioni della Rivoluzione industriale", la località balneare era un'esportazione britannica, originaria delle città costiere di Scarborough, Margate e Brighton. Nel corso del 1800, il fenomeno si è fatto strada attraverso l'Europa fino alla Normandia, alla Francia sudoccidentale, all'Italia, a parti della Scandinavia e alla Germania settentrionale, portando con sé il culto della salute e della socialità. A Buddenbrooks, l'epopea intergenerazionale di Thomas Mann, le riunioni al mare di familiari e amici sul Baltico sembrano elementali come le rocce sulla riva. Ma era vero il contrario; Le spiagge europee del XIX secolo e le società che vi presero parte furono trasformate da una marea implacabile di cambiamenti. Sul Baltico, sull'Adriatico e successivamente sul Mediterraneo e sull'Atlantico, l'arrivo delle masse moderne ha rifatto il paesaggio, riconfigurando le città antiche e creandone di nuove. Jane Austen's Sandition, il suo ultimo romanzo incompiuto, satira la città di spiaggia alla moda con il suo sublime litorale come una distorsione capitalista; la fine della vita normale in una tradizionale comunità di pescatori.
"È successo in fasi", afferma John Gillis, professore emerito di storia alla Rutgers University e autore di The Human Shore: Seacoasts in History . “La riva del mare è passata dall'essere una fonte di cibo e dove i viaggi hanno avuto inizio e fine, fino a un luogo di divertimento e svago. Alla fine siamo arrivati a Coney Island e al lato sportivo della spiaggia: surf, e così via. ”Il problema con tutto ciò, spiega Gillis, è che“ la spiaggia era resa popolare come un non-luogo. È stato denaturato anche se è stato ricostruito come la più pura espressione della natura. ”In Europa, la spiaggia è entrata nell'immaginario collettivo come una fuga o una fuga; un ritiro dalla modernità. È stato "creato ex nihilo" e isolato dall'attività umana. "Niente è più epico del mare", scrisse Walter Benjamin nel 1930, invocando qualità universali e senza tempo. Il fascino della spiaggia risiedeva in questo vuoto incontaminato; una mancanza di storia e senso del luogo. "A differenza della campagna", spiega Jean-Didier Urbain, professore di sociologia all'Università di Parigi-Descartes ed esperto di culture del turismo, "la spiaggia non è tanto un luogo di ritorno quanto un luogo di nuovi inizi. . È una tabula rasa, una tabula rasa, un'astrazione. ”Questi significati moderni hanno privato la riva del suo valore intrinseco, dice Gillis. Le conseguenze per l'ambiente sono state disastrose.
Scrivendo sul New York Times due anni fa, Gillis ha puntato i riflettori su una crisi globale. Nonostante le moderne illusioni di atemporalità e permanenza, "il 75-90 percento delle spiagge di sabbia naturale del mondo stanno scomparendo", ha osservato, "in parte a causa dell'innalzamento del livello del mare e dell'aumento delle tempeste, ma anche della massiccia erosione causata dallo sviluppo umano delle coste . ”Gillis descrisse rituali marittimi che hanno più a che fare con il disastro ecologico che con il tempo libero: i governi importano sabbia da oltreoceano per soddisfare le aspettative dei turisti e autocarri con cassone ribaltabile che riempiono le zone aride della costa orientale degli Stati Uniti. Oggi, la metà della popolazione mondiale vive a 60 chilometri (37 miglia) da un oceano. Le popolazioni costiere sono aumentate, afferma Gillis, del 30 percento negli ultimi 30 anni e si prevede che le cifre aumenteranno nel prossimo decennio. Le proprietà sulla spiaggia sono tra le più preziose al mondo e, sebbene le coste siano diventate i luoghi più desiderabili in cui vivere, sono anche habitat altamente vulnerabili. "Ogni anno i governi di tutto il mondo spendono miliardi", osserva Gillis, "cercando di 'aggiustare' le loro coste per renderle conformi alle linee tracciate sulla sabbia." Lo stato di pericolo delle spiagge del mondo non è solo un problema ecologico, ma anche culturale. "La spiaggia deve essere reincorporata nella natura come fenomeno naturale", sostiene Gillis.
Gillis e altri studiosi stanno cercando di dare alla riva una storia. In tal modo, stanno sfidando l'immagine della spiaggia nell'immaginazione popolare come un luogo vuoto ed eterno. La storia è sempre stata una disciplina terrestre, concepita nell'interesse dei nuovi stati-nazione, ma una crescente area di ricerca si concentra sul significato dei mari per la società moderna. L'ascesa della storia marittima, osserva Gillis, fa parte di un più ampio spostamento accademico dalla terra al mare. Gli antropologi iniziarono sulle isole, ma ora stanno studiando le acque tra di loro. Geografi e archeologi si sono trasferiti al largo per esaminare l'interazione umana con gli oceani. Steve Mentz, professore di inglese alla St. Johns University di New York e autore di Shipwreck Modernity: Ecologies of Globalization, 1550-1719, si riferisce a "le discipline umanistiche blu" per descrivere questi sviluppi. L'acqua del mondo, una volta lasciata agli scienziati, è ora riconosciuta come avere un significato culturale e sociale.
"Spiaggia con gente che cammina e barche" di Vincent Van Gogh (Wikiart) Tuttavia, la spiaggia non è esattamente la stessa del mare, come suggerì Rachel Carson in The Sea Around Us, una storia naturale lirica degli oceani del mondo. "Il confine tra mare e terra è la caratteristica più fugace e transitoria della terra", ha scritto Carson. Questa elusività aiuta a spiegare perché la spiaggia non ha avuto, fino a poco tempo fa, una storia, nonostante sia un fenomeno globale. Gli europei del diciannovesimo secolo andarono alla ricerca di coste non affollate e "incontaminate" nei loro imperi coloniali. Le stazioni balneari si moltiplicarono lungo le coste del Nord e del Sud America nel corso del XX secolo. A dire il vero, ogni tratto di sabbia ha la sua storia; un contesto politico e sociale con le proprie dinamiche di genere, razza e classe. Ma ovunque andasse la modernità, ha contribuito all'ascesa di una "periferia del piacere" globale, luoghi al di là dei confini della vita quotidiana dedicati alla ricerca della salute e del tempo libero. Sulla spiaggia, Rachel Carson ha visto "la storia della terra" in "ogni granello di sabbia". Le sue parole ricordano che la spiaggia ha una storia; uno che potrebbe presto scomparire.
