Dal 1990, quando il telescopio spaziale Hubble è stato lanciato nell'orbita terrestre, l'imbarcazione ha catturato alcune delle immagini più belle e significative di oggetti dello spazio profondo mai visti. Dalle nebulose fluttuanti alle galassie distanti, l'Hubble ha ampliato la comprensione del nostro universo da parte degli scienziati, dimostrando al contempo quanto può essere bello il cosmo. Ora, la NASA ha deciso di prolungare la durata della vita di Hubble per altri cinque anni, dando ai ricercatori che lavorano sul telescopio spaziale più tempo per continuare il loro lavoro mentre il suo successore è completo.
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L'Hubble gira intorno alla Terra da 26 anni, ma non è mai stato pensato per restare così a lungo. Il telescopio spaziale avrebbe dovuto durare per circa 15 anni, ma grazie a diverse missioni di riparazione, è durato quasi il doppio, Jenna Amatulli scrive per l' Huffington Post . Grazie a un contratto da $ 2, 3 miliardi con l'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia, che gestisce l'Hubble dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, l'Hubble continuerà a funzionare dal 1 luglio 2016 al 30 giugno 2021.
"Dopo l'ultima missione di manutenzione dello space shuttle nel telescopio nel 2009, Hubble è migliore che mai", secondo una dichiarazione della NASA. "Si prevede che Hubble continuerà a fornire dati preziosi negli anni '20, assicurando il suo posto nella storia come eccezionale osservatorio di uso generale in aree che vanno dal nostro sistema solare al lontano universo."
Il successore di Hubble, il James Webb Space Telescope, è stato programmato da tempo per uscire nei cieli stellati nel 2018. Il James Webb Telescope scruterà molto più in profondità nello spazio rispetto a Hubble per studiare gli inizi del nostro universo. Per uno, osserva il cosmo nella luce infrarossa, che è molto più sensibile della vista visiva e ultravioletta di Hubble, riferisce Matthew Reynolds per Wired UK . James Webb è anche dotato di uno specchio molto più grande, aumentando notevolmente il suo potere di raccolta della luce. Per finire, mentre l'Hubble orbita a soli 354 miglia di distanza dalla Terra, James Webb esplorerà molto più in profondità nello spazio, avventurandosi a oltre 900.000 miglia di distanza.
Il James Webb Space Telescope è ancora a due anni dal suo lancio in orbita. Fino ad allora, Hubble continuerà a dare agli astronomi uno sguardo alle meraviglie dell'universo. In onore dei suoi decenni di servizio, la presentazione di cui sopra sono alcuni esempi delle cose più interessanti che Hubble ha scoperto durante il suo viaggio di 3 miliardi di miglia intorno alla Terra.
